– И смотреть-то не на что, одни кости, а гонору как у упитанной, – прокомментировал мой взгляд Данила.

Настя быстро вернулась. Когда втроем мы подошли к дому Хромого, Балбес нас уже ждал. Он думал, что мы принесли новый шланг для игры, и радостно прыгал за забором. Мог ли пес догадаться, что его ожидает на этот раз. Данила кромсал мясо на куски и делал в них глубокие надрезы. Настя нашпиговывала их снотворными таблетками. Я кинул первый кусок через забор. Мы приникли к щелям. Балбес подхватил его на лету и тут же проглотил. Второй кусок он не поймал, и он шлепнулся на землю. Балбес осторожно поднял его с земли, как жонглер подкинул, поймал на лету, мгновенно сглотнул, а таблетки брезгливо выплюнул. Мне это не понравилось. Кормить такого обжору без снотворного будет накладно.

Я кинул ему третий кусок. Балбес был наготове и щелкнул в воздухе зубами. Мяса как и не бывало.

«Слава богу, проглотил», – подумали мы, но Балбес тут же, как фокусник, скатил с языка две таблетки.

– Ему бы наперсточником быть, цены бы не было, – сплюнул с досады Данила.

Выручила нас, как всегда, Настя:

– Мы ему порошком снотворное дадим.

Да?.. – продолжал вредничать Данила, отодвигая подальше пакет с колбасой. – Он что, специально для тебя подойдет к забору, пасть разинет, чтобы ты ему порошок туда высыпала, и побежит к бассейну запивать? Так, что ли, ты представляешь? Или, может, мне пасть ему подержать, пока ты порошок будешь запихивать?

– Порошок только тебе, дураку, насильно в рот суют и заставляют запивать, а умные люди его в конфетке, в конфетке предлагают. Так что несите ступку.

Я сбегал домой и принес ступку. Мы перетерли в ней все таблетки и стали, как в сухарях, панировать остальные куски мяса.

– Никуда не денешься, съешь, – погрозил я Балбесу через забор.

Он обрадовано завилял хвостом. Мы скормили ему все мясо, все шесть килограмм, но когда я попробовал подойти к калитке, он зарычал.

– Вот скотина! – выругался я.

– Он должен сейчас уснуть, – сказала Настя.

Но Балбес и не собирался отходить ко сну. Он все бегал вдоль забора и потихоньку скулил. Данила запаниковал.

– Я знаю, почему он не дрыхнет. Колбасу чует! Нечего его кормить деликатесами.

– Проверим!

Я вытащил из пакета батон докторской колбасы и просунул его в щель. Балбес тут же схватил его зубами с другой стороны и резко потянул. Я ударился лбом об забор.

– Нашел с кем тягаться, – засмеялась Настя.

У меня на лбу начала расти шишка. А Данила, обняв пакет с колбасой, решительно заявил:

– Больше ничего не получит, у, прорва!

– Почему он не засыпает? – спросил я.

– Снотворное надо запивать, чтобы оно растворилось, а потом еще по крови дошло головы и начало действовать на левое полушарие, – пояснила Настя. – Балбесик, будь умницей, вон какой у тебя аппетит, слопал все мясо, ну выпей водички, – уговаривала она, как малое дитя, песика ростом с теленка.

– Не пьет? – сочувственно спросил Данила. – Ты ему еще колыбельную спой, может, потом уснет.

– Надо соли ему дать, – выступила с новым предложением Настя.

Ну и голова у нее. Я быстро сбегал на кухню и вынес пачку соли. Как ни упирался Данила, не желая отдавать пакет с колбасой, пришлось ему с ним расстаться. Мы разрезали вдоль батон колбасы и насыпали в него чуть не полпачки соли.

– Эх, зашить бы батон, – предложил Данила.

Бежать еще раз домой за нитками не хотелось. У меня в кармане завалялось немного изоленты. Ею мы и залепили колбасу. Контакт с Балбесом теперь налаживал Данила:

– Спать будешь, скотина? – спрашивал он Балбеса, проталкивая в щель батон. Балбес виновато хлопал глазами и счастливо жмурился то ли от соли, то ли от количества доставшихся деликатесов. На его улице сегодня был незапланированный праздник. И собакам иногда везет. Я заглянул в пакет. Осталось килограмма два колбасы.

– Сколько он сегодня съел? – спросила Настя.

– Я килограмма два, и он вместе с мясом, наверно, килограммов восемь, – с сожалением ответил Данила.

– А сколько еще сможет? – не отставала Настя.

– Волк съедает за один раз барана, килограмм сорок, я могу съесть четверть барана, – стал считать Данила, – если брать половину от волка, то он может еще съесть десять килограмм.

– Пятнадцать, – уточнила Настя.

– Десять!

– Пятнадцать! – вновь они начали спорить.

Данила, чуть не плача, прижал к себе пакет с остатками колбасы и сказал:

– Я этому бандиту не дам больше ни одного куска, лучше сам съем!

Мы решили немного подождать, надеясь, на то, что начнет действовать снотворное. Однако начала действовать соль. Балбес периодически подбегал к краю бассейна и лакал воду. Затем прилег на его краю, чтобы далеко не бегать, и свесил к воде голову. Эксперимент со снотворным не удался. Балбес засыпать не хотел.

Настю снова осенило:

– А если попробовать на удочку?

Как говорят в Одессе, Настя – голова! Как мы сами не догадались, бассейн был в четырех-пяти метрах от забора. Имея длинное удилище, можно было бы попробовать выловить карпа на живца или червяка.

– Удочка у тебя есть? – спросил я Данилу.

– Нет. Длинная телескопическая, я знаю, есть только у Кольки, но он не даст.

– Надо попробовать.

Кольку мы нашли быстро. Это был одного возраста с нами мальчишка, только не в меру серьезный и по-крестьянски недоверчивый. Наше появление никоим образом не отразилось на его занятиях. Он полол в огороде грядки. Данила позвал его:

– Коль, подойди на минутку.

Колька перестал полоть и подошел к нам.

– Дай нам на часок телескопическую удочку! – попросил Данила.

– А больше ничего не хочешь? И простой половишь.

– Я тебе дам на велосипеде покататься.

– У меня свой есть, не хуже твоего.

Нас поджимало время. За то время, что мы ходили, Хромой мог вытащить карпа и еще бог знает что с ним сделать, да перепродать хотя бы. Длительные и безрезультатные переговоры нас не устраивали. «Скупой платит дважды», – подумал я и выступил вперед.

– А что ты хочешь за удочку? – и уточнил: – На часок?

– Ничего.

Пришлось доставать из кармана последний аргумент.

– Прицел пойдет?

У Кольки при виде мерседесовской эмблемы загорелись глаза. Он, как истый коллекционер, осторожно протянул руку.

– Насовсем? За час? – не поверил Колька. Обмен был действительно неравноценным. – Откуда он у тебя? Мне недавно звонил Горилла, грозился. Спрашивал про такой же, этот случайно не с его машины? А то, если с его, он мне и даром не нужен.

Колька смотрел на нас вопросительно:

– Если еще звонить будет, что сказать?

– Ничего, – ответил я.

– По-о-нял.

Колька повертел в руках эмблему, чуть ли не на зуб ее попробовал, потом отчаянно махнул рукой, сунул в карман и пошел за удочкой.

– И червей принеси, – крикнула вслед ему Настя.

– Да, навел у вас тут Горилла страху, – прокомментировал я отчаянный Колькин жест.

Колька вынес удочку, банку с червями и дал еще кусок теста.

– На тесто лучше клюет! – доброжелательно сказал он и, посмотрев на небо, как соболезнующий неизлечимо больному, добавил:

– Сейчас ничего не поймаете! С утра надо было ловить!

– Слепой сказал, посмотрим, – Данила волком глядел на осчастливленного Кольку.

«Будешь волком глядеть, – посочувствовал мысленно я Даниле. – Такого страху пришлось натерпеться из-за мерседесовской эмблемы, а она почитай задаром досталась конкуренту».

Настя унесла домой ненужный теперь нож. Дождавшись ее, мы двинулись к дому Хромого. Балбес стоял на краю бассейна и раз за разом хлебал воду. Снотворное на него так и не подействовало, а соль давала знать.

– Не надо было соли давать. Теперь он не уснет, – с сожалением сказал Данила.

– Просто соль быстрее, чем таблетки, растворяется в организме, – сказала Настя.