- Связывание, хлысты и цепи? Они бьют жён?

- Только немного боли, чтобы усилить наслаждение. Джек обожает говорить, что это большее, чем траханье мозгов.

Подняв бровь, он бросил на неё испытующий взгляд.

- Ты что-нибудь знаешь о таких вещах?

- Я слышала об этом.

Она ни за что не скажет ему, что мысль о Тайлере, связывающем её и имеющем всеми порочными способами, заставляла её изнывать.

- Ты сейчас занимаешься этим?

- Я подцепил парочку вещей, слушая их. Заинтересована?

- Нет, - солгала она.

- Тогда почему твои щёки покраснели? - усмехнулся он.

- У тебя галлюцинации.

Тайлер провёл рукой по её щеке, прежде чем Дел отстранилась.

- Точно покраснели. Интересно...

- Заткнись и веди машину.

Он засмеялся, но Дел не сомневалась, что он запомнил это наблюдение.

- Хорошо... пока что.

Проклятье, его игривость всегда цепляла её. Делани была более серьезной, и Тайлер всегда умел напомнить ей, как смеяться и наслаждаться жизнью. Прошло так много времени с тех пор, как у неё было над чем посмеяться.

Звук звонившего телефона внезапно заполнил автомобиль. Тайлер взял трубку и посмотрел на номер, снова выглядя по-деловому.

- Джек, что у тебя?

После долгой паузы, Тайлер выругался, и Дел потеряла нить разговора. Вместо этого она смотрела на пустыню, послеобеденное солнце неумолимо опускалось вниз. Несколько минут спустя Тайлер с ругательством отключился и повернулся к ней.

- Тара нашла кое-что. Твои кредитки точно отслеживают в офисе прокуратуры, отговариваясь, что есть действующий ордер. Из-за чего?

Тяжесть в его тоне откликнулась в ней тревогой.

- Я не знаю. У меня есть неоплаченный штраф за превышение скорости. Это всё.

- Карлсон сыграл на неосторожном вождении. В ордере сказано, что ты опасна для окружающих.

- Это смешно!

- Я думаю, здесь больше, чем ты говоришь. У Джека такая же теория. Когда плохие парни хотят кого-то прикончить, они не начинают с чего-то такого показушного, как бомба в машине. Потому что тогда очевидно, что кто-то пытался убить тебя, и полиция гораздо серьёзней отнесётся к делу. Это не было первым покушением Карлсона?

- Да, не было.

Тайлер провёл рукой по волосам, явно рассерженный.

- Почему ты мне раньше не сказала?

- Я хотела, чтобы ты присмотрел за Сетом, ничего больше. Я знала, если скажу что-то еще, ты бросишься в центр этого хаоса, что ты и сделал.

- Я в любом случае здесь, Дел. Ты обманывала себя, если думала иначе.

- Мне не нужно, чтобы ты брал за меня ответственность, только за Сета. Только на какое-то время.

- Заботясь о тебе, я забочусь о Сете. Ему нужна мама.

Ей не победить такой аргумент.

Делани вздохнула.

- В первый раз, хотя я и не могу этого доказать, меня чуть не переехали, пока я переходила через улицу как-то вечером. Я буквально нырнула в другую припаркованную на улице машину. Если бы той машины там не было, я думаю, он бы задавил меня на тротуаре. Затем, спустя несколько дней, я поехала в банк. Когда я вышла, бандит с пистолетом попытался схватить меня. Но он оказался не заинтересованным в трёхстах баксах наличными, которые были в моём кошельке, только в том, чтобы застрелить меня. Я пнула его по яйцам и ударила в челюсть изо всех сил. Затем убежала. Он стрелял в меня. Когда я закрываю глаза, иногда я всё ещё слышу пулю, свистящую прямо над левым ухом. На следующий день кто-то вломился в мой дом. К счастью, нас с Сетом там не было. Они ничего не взяли, только всё разгромили.

- Блять, Дел... Ты должна была раньше всё мне рассказать.

- Я думала, что смогу написать статью, разоблачить Карлсона и избавиться от него до того, как он доберётся до меня. В то утро, когда взорвалась бомба в машине, мы с Сетом собирались остановиться в мотеле. Я завела машину с брелока, чтобы включился кондиционер, затем я собиралась пристегнуть Сета и загрузить машину.

Слёзы подступили к глазам, когда она подумала об опасностях, которым невольно подвергла сына.

- Я всё время думаю… что, если бы я сперва пристегнула Сета?

- Эй, - Тайлер взял её за руку. - Ты этого не сделала. Не плачь. Всё нормально. Ты поступила правильно, приехав ко мне. Мы всё исправим. Если ты хоть на секунду подумала, что Джек, Дик и я собираемся позволить этому ублюдку, который запугивал тебя и угрожал моему сыну, уйти, то ты меня не знаешь.

Она знала Тайлера... и не знала. Он точно изменился. Он всегда был весёлым и имел черты защитника, но сейчас её защита стала его принципом. Мантрой. Он имел в виду каждое сказанное слово, очевидно преданный идее так, как не был до сих пор.

Дел сквозь слёзы послала Тайлеру благодарный взгляд.

- Спасибо.

- Я не хочу, чтобы ты благодарила меня. Я хочу, чтобы ты жила, - он стёр слёзы с ей щеки. - Джек и Дик потянули за ниточки и достали полицейский отчёт, подробно описывающий бомбу в твоей машине. Это точно был Симтекс, направленный заряд в четверть фунта, под днищем. Так что у Карлсона есть связи. Ангел, ты не должна быть вовлечена в такое.

Он сильнее сжал руль.

- Ксандер прилетает в Л.А. завтра. Я хочу, чтобы ты вернулась с ним в Лафайетт. Позаботься о Сете. Я разберусь здесь.

- Не могу. Я думаю, Карлсон подкупил копов. Так что я не ожидаю помощи с той стороны. Карлсона не убрать без публичного разоблачения. Мой редактор в газете ждёт только этой статьи. Я должна выполнить работу и написать её.

- Но Сет в тебе нуждается.

- Ещё больше он нуждается в безопасности. Ты не можешь написать эту статью, только я могу. Так что я собираюсь это сделать, затем вернусь к сыну. Кроме того, я не позволю тебе убирать мой бардак и рисковать собой.

- Ты упрямая женщина. Джек утверждает, что порка чертовски хорошо налаживает отношения. Я начинаю видеть в этом смысл.

- Ты не тронешь мою задницу - как и любую другую часть моего тела.

Он послал ей ленивую улыбку, которая сотворила безумные вещи с её пульсом.

- Ангел, на твоём месте я бы не ставил на это.

Дел сглотнула. Ага, она не была уверена, что на это разумно ставить. За эти несколько коротких дней она отошла от уверенности, что искушение - последняя вещь у неё на уме, до практически страстного желания ощутить кожу Тайлера своей, его губы, требующие её капитуляции, когда он вонзается в неё. Как долго она действительно сможет противостоять? И она искренне этого хочет?

Дел прочистила горло.

- Так каков план? Мы сегодня въедем в Л.А.?

- Нет. Мы поедем туда позже. Ты устала, я устал, я готов поспорить, что у Карлсона целая сеть людей. Чем ближе мы к его территории, тем опаснее. Нам нужно отдохнуть и разработать чёткий план. Тебе также нужно связаться с Эриком. Нам нужны эти доказательства, которые ты спрятала в его доме.

И этот факт действительно бесил Тайлера. К сожалению, он был прав.

Ранним вечером они подъехали к небольшому старому мотелю на окраине Палм-Спрингс, который видел свой рассвет лет сорок назад. Они вышли из охлаждённого кондиционером салона машины под знаком, рекламирующим цветное телевидение и плавательный бассейн, затем пошли вдоль длинного, покрытого синей штукатуркой здания, окружённого пустыней и пальмами. Тайлер ниже натянул бейсбольную кепку.

Дел нахмурилась.

- Почему здесь?

- Далеко от дороги. Не сетевой, так что я могу заплатить наличными. Вокруг есть парковка, но сзади нет выезда. Чтобы найти нас здесь кому-то придётся постараться. И не думаю, что это произойдёт.

Нет, это место не выглядит таким, куда приедешь добровольно.

Тайлер открыл дверь и вошёл внутрь, тело напряжено, глаза насторожены. Он обернулся на неё через плечо.

- Подожди у торгового автомата. Держись спиной к парню за стойкой. Нам не нужны свидетели или камеры безопасности.

Она не спорила, просто последовала за ним с опушенной головой и пошла к автомату с газировкой, жужжащему в углу. Через несколько минут Тайлер выбрал им комнату. Он взял Дел за руку и повёл обратно к машине.