– Влад, вы неправы, есть откровенные предатели, а есть еще колеблющиеся, но готовые предать в любой момент, вот мы и решили сразу почистить княжество как от первых, так и от вторых. Мои воины не угрожают вам, они просто защищают меня и еще двух разумных. Ваш воин первый обнажил оружие, признайте это. Я никогда не пойду первым на конфликт с вами. Это не в моих интересах, княжеству не нужна новая силуиэнская резня. И я не верю, что ваши подчиненные смогут причинить моей дочери вред.

– Кто это «мы» приняли такое решение? Кого защищают ваши воины? Вы ведь стоите прямо предо мной, и почему вы думаете, что в случае нападения на меня Таня останется жива?

– Да потому, что я знаю вас, Влад. Вы человек чести. Вы все равно вырветесь с вашим вампиром из любой ловушки, какую бы мы на скорую руку ни придумали. А обидеть Таню без вашего приказа ваши подчиненные не смогут. У них удивительно железная дисциплина, даже у гвардии князя Кенора такой нет…

Пятого благодари за это и Шейка. Первый объяснял, а второй, если кто-то не понимал первого, то есть Пятого, вбивал.

– И сами вы никакого вреда Тане не сможете причинить, даже если бы я оказался негодяем. Не так давно вы сделали невозможное, вы спасли мою дочь от этой воды жизни и ничего не потребовали взамен. Я не отличаюсь короткой памятью, я ваш должник. Пусть ваш воин спрячет свой меч.

– Вы не ответили на мои вопросы – кто это «мы» и кого ваши воины защищают? – Я хлопнул Ругино по плечу.

Вампир спрятал свой фальшион[6], но все так же стоял между мной и графом с его отрядом. А как все почти хорошо начиналось! Встретили нас, проводили ко дворцу, отдали в объятия папы Тани, и только мы поднялись по лестнице, как я увидел, что Шейк мне не соврал. Десятков восемь трупов в парадных одеждах. Против моих воинов в полной броне у них не было ни одного шанса. Отморозок говорил примерно о полутора сотнях погибших разумных и четырех наших на весь город. Убойная статистика! Чувствую, что основное сражение развернулось здесь. Хорошо, что трупов детей я тут не наблюдаю, и лишь несколько женских тел валяется на узорчатом полу, не совсем хорошо.

– Меня они защищают, – раздался голос за спинами воинов княжества, – и ее.

Воины расступились, и я увидел мужика в полной латной броне. Да какой к чертовой матери это мужик! К его закрытому шлему была припаяна маленькая корона, вернее, обруч с листьями – это князь Кенор, а за его спиной прячется Лаэра, одетая в кольчугу, а на голове у нее бацинет[7]. Да что здесь вообще происходит, вернее, произошло? Ведь мятеж, а потом его подавление – должны были происходить без ведома княжеской четы! Я посмотрел на графа, но тот надел на свою морду каменное выражение лица. Вот скотина, переиграл наш первоначальный сценарий! Я снял барбют и встряхнул волосами.

– Рад с вами познакомиться, князь Кенор.

– Взаимно, мастер-охотник Влад Молния, – холодно ответил муж моей бывшей любовницы.

По рядам воинов графа прошло едва заметное шевеление.

– Влад, а где мы с тобой познакомились, ты можешь мне об этом сказать? – высунулась из-за спины мужа моя бывшая не по моей вине любовница.

Спросила об этом меня та женщина, которой я сделал ребенка. Склероз в столь раннем возрасте вообще опасен для жизни. Она прикалывается – я дурак, или у меня велосипед сломался полностью и бесповоротно?

– В гостинице «Пьяный кабан», Лаэра. Простите мое невежество, ваше сиятельство или ваша светлость, не помню точно, да плевать я хотел на титулы, княгиня Лаэра Риарская. Вы что, все с дуба рухнули, или мне послать вас подальше к едрене-фене и… э, уехать отсюда?

– Это он, это точно он! Влад, – Лаэра кинулась ко мне, – где моя дочь, где Валия?

А вот пытаться меня трясти за грудки не надо. Ты же все ногти себе обломаешь о мой чехол, прикрывающий бахтерец, перчатки кожаные нужно надевать на столь нежные и ласковые руки! Так я тебе и сказал при стольких свидетелях, что Валия находится совсем не там, где ты думаешь. Я не люблю складывать все фаберже в один портфель. После убийства Гила я переправил Валию вместе с Таней и десятком котов в замок своего хорошего знакомого, с которым мы вместе стояли на поле Мести. С которым я пил за строительство перевала каменных гоблов. Которому я жизнь спас при зачистке Бориты. Вернее, не совсем я, а наш отряд, но выходила барона моя Рада. При штурме замка Стока гоблами он прибыл к нам на помощь вместе с Лониром и еще двумя северянами из Декары и весело рубил в спину убегающих неразумных. Барон с севера Декары, один из моих ближайших соседей. Честный, упрямый и даже, я бы сказал, упертый. Как что-нибудь себе в голову вобьет, так пиши пропало. Не то что колом – секирой не вырубишь! Считает, что мне обязан до гроба, и обижается, когда приезжает раз в месяц к другу – а тот где-то сражается, и без него. До Шейка недотягивает, но почти рядом, почти такой же отморозок.

Барон Аркон эл Нато даже обиделся, когда я прислал вместе с Валией и охрану, – мол, я сам не смогу девочку защитить? Да пусть только попробуют! Пришлось ему шепнуть на ухо, что такой высокородной леди, как Таня, положена свита еще и больше, но у нас конспирация. Аркон онемел, а через минуту потребовал пира в честь таких высокородных гостей, я едва успел сбежать. Пусть Таня сама отдувается – у нее в этом деле гораздо больше опыта, чем у меня.

– А об этом стоит здесь говорить? – осведомился я. – Или выберем другое место? И вообще мне кто-нибудь объяснит в приватной обстановке, хотя бы ты, Лаэра: почему я – это «он», с добавлением «точно он». Я раздваиваюсь или растраиваюсь? Сподобил Создатель научиться на старости лет. Когда я это успел?

– Доппели, Влад, – мрачно сказал граф, – половина из лежащих здесь тел, а то и больше, – доппели.

Дожили!

– Подскажите, граф, здесь есть место, где мы можем поговорить без лишних ушей? Князь Кенор, не нужно возмущаться, я понимаю, что этим воинам из многих сотен ваших гвардейцев вы доверяете полностью, раз они присутствуют при нашей встрече и вы назвали им мое имя, но я настаиваю на беседе в ограниченном составе. Я и мой воин в случае опасности являемся более надежной защитой для вас и княгини, чем ваши воины. Только без обид.

– Влад, вы угадали мое желание. – Князь развернулся и пошел прокладывать нам путь. Нам – это мне, Ругино, Лаэре и графу. Я действительно хочу с ними поговорить наедине, негоже всем знать про некоторые маленькие секреты. Есть и другая причина: не хочется мне при подчиненных князя орать на него и графа матом. Блин, устроить такую бойню! Предатели, колеблющиеся и так далее подлежат усекновению на голову. Первая лапша на мои уши, пока они не выяснили, что я не доппель. Вторая лапша – что половина лежащих на полу тел не совсем естественного происхождения. Зря я Шейка сюда послал и оставил без своего контроля. Зря я дал ему такие инструкции. Что я там ему говорил?

«Коннетабль княжества в курсе вашей миссии и является нашим союзником, как и часть армии Риары. Выполнять его указания в пределах моих распоряжений. Впрочем, суди сам по обстановке».

А с другой стороны, кого мне еще было посылать? Кроме отморозка только Райн имеет авторитет не только у дружинников графства, но и у котов и у моих учеников. Послать коннетабля? Я усмехнулся. Сейчас графиня Арна эл Артуа выезжает только на моем авторитете и пока не утвердит своего сурового имиджа в глазах избирателей графства, реальным хозяином моего бывшего домена во время моего отсутствия является Райн. Там пограничье, а не цивилизованные места, и пока не покажешь, кто ты есть по жизни, никто тебя в сложных ситуациях слушаться не будет. Пятый сторожил обезлюдевший замок Стока, его оттуда ничем не вытащишь, пока все коты не вернутся домой. Не было у меня другого выхода – и вот чем все это обернулось. Шейку только дай повод устроить резню. Хорошо, что ударные отряды Ераны, Венира и Четвертого в этой бойне не участвовали. Они контролировали город и внешние стены дворца. А внутри резвились баронские дружинники и маги. Жаль, что было не наоборот, – тогда граф с его пожеланием-приказом был бы послан далеко и надолго. Мои воины и маги печенкой всосали, что я не люблю лишней крови. Шейк тоже об этом знает, но становится скромным и миролюбивым только тогда, когда я маячу на горизонте, а если меня нет, то и суда нет.