– Я в команде, и это данность, с которой ты должен смириться, – заявил прямо с порога появившийся в трактире Илкон Грустный. – Решаешь все вопросы ты, а не Кар. Ты лидер группы, ты организатор этого рейда, а не он, не притворяйся, Влад.

То, что он сумасшедший, я знал и раньше, а кем еще может быть магистр школы Плазмы? Похоже, у меня проблема: всех набежавших в «Пьяного кабана» охотников в свою команду я взять не могу при всем желании.

– Влад, – пробившийся ко мне через толпу, окружившую наш стол, Вотр протянул руку, – а советники магистрата Белгора могут принять участие в предстоящем деле?

Сумасшедший дом, куда я попал? Кстати, а ведь Вотр стал магистром по силе, его давняя мечта осуществилась, а магистром по искусству этот мент давно уже… Так, а это что за явление народу? Лаг, вот тебя я точно не возьму в команду. Ты же алхимик, мать твою! Мечом, висящим на твоем поясе, как оказалось, хорошо умеешь работать, а я даже не догадывался об этом. Впрочем, хорошо по сравнению с глупыми смертниками, а не охотниками. Деревня – вот суть Белгора, одна большая деревня.

– Привет, Лаг, ты здесь что-то забыл? Я никогда не видел тебя в «Пьяном кабане».

– А ты ничего не хочешь рассказать мне и остальным своим друзьям?

– Сделаю, но без подробностей, а взамен ты мне дашь скидку при оптовом заказе на сотню эликсиров жизни, сотню емкостей с иноином и еще кое-чего по мелочи. Присаживайся, Лаг. У меня есть к тебе несколько вопросов, сам хотел зайти, а ты меня опередил. Да тихо вы все, – гаркнул я в окружающее пространство. – Можете подслушивать, если получится, но комментаторов я выкину из корчмы. Лаг, – я поставил полог молчания вокруг себя, ухмыляющегося Матвея, Яра и Дуняши, – меня недавно опаивали различными зельями. Одно из них вызывало у меня приступы неконтролируемого бешенства. Второе делало меня слюнявым идиотом, почти. Что ты можешь сказать по этому поводу?

– По первому зелью существует множество вариантов, Влад. Я так понимаю, твой защитный амулет не среагировал на настойку. Это сужает область догадок. Скорее всего, снадобье было сделано на основе волчьей ягоды или трилистника. По второму зелью я ничего не могу тебе сказать. Я такими вещами не увлекался, а только слышал о них. Поинтересуйся у клириков, они изредка применяют нечто подобное.

– Орден Святой Ауны?

– И он тоже. А теперь расскажи мне про демонов и едва не погибшую Арну. Влад, я ведь не отвяжусь.

– Расскажу, а ты поможешь мне усовершенствовать амулет защиты от ядов и, как совсем недавно оказалось, зелий. Сейчас расскажу, не будь таким нетерпеливым, у меня к тебе последний вопрос. Какими настойками можно незаметно опоить разумного, чтобы он принимал одного человека за другого? Причем делал это в интимной обстановке и не замечал подмены?

– Какая интересная у тебя в последнее время жизнь, Влад. Это тоже проделали с тобой?

– Нет, не со мной, а ты не отвлекайся от темы.

– Такие зелья может сделать только опытный алхимик, владеющий Жизнью или Кровью на уровне магистра или Повелителя. Довольно редкое сочетание, обычно маги не стремятся разбираться в пробирках, колбах, ретортах, ингредиентах и прочем.

Зато они, я вздохнул, могут очень хорошо разбираться в причинении всякого рода ущерба разумным, особенно если имеют довольно специфическую подготовку и обладают чистой душой. Эла, ну зачем ты ввязалась во все это, что тебе не хватает в жизни? Ладно, до вечера осталось часов пять, нужно успеть решить все вопросы с друзьями и одной хитровывернутой подругой. Откуда папаша Аниты узнал про то, что должно скоро произойти на острове Крайс? Ничем иным намеки Аниты на разговор в приватной обстановке пахнуть не могут. Или он просто почуял ветер перемен и теперь хочет запрыгнуть со своим интересом на борт отчалившего корабля? Разберемся, не в первый раз.

И что все значит эта процессия? Этому генералу или великому магистру ордена Длани Создателя нужна такая свита? Что он этим хочет доказать? Пятьдесят рыцарей – интересно, а сколько среди них паладинов? А также пятьдесят оруженосцев. Ну, с этими все ясно, прибыли на трехмесячный курс натаскивания молодых щенков на жутких тварей. Лица серьезные, даже суровые, а как же иначе – ведь их ждет полный опасности первый уровень погани. Немногие из них вернутся домой. Ведь за десятком нарывающихся на неприятности щенков будут издали присматривать всего двое охотников. Я едва не рассмеялся, вспомнив свое первое посещение погани: неужели я когда-то был таким? Генерал начал толкать речь перед охотниками, руководством города, отцом Анером и немногочисленными влиятельными горожанами. Нет, я был гораздо хуже, я вообще был полным нулем, а каждый из этих оруженосцев является опытнейшим воином. В большей степени они проходят в погани психологический тренинг и закалку. На десяток бойцов, на команду щенков-дланцев сразу, еще на первом уровне, набросятся скелетоны. Флаг им в руки – охотники-мастера, а иных к сопровождению дланцев не подпустят, не позволят тварям причинить серьезный вред оруженосцам. За это нас и ценят, за это и старается помириться с гильдией одна серьезная личность.

Так чего же опасается этот старый хрыч? Вариант первый – он боится охотников, полный бред! Зачем ему сюда тогда приезжать с извинениями за плохое поведение своих сотрудников? Вариант второй – он боится за собственную жизнь, но не со стороны гильдии! А вот это уже совсем серьезно. Если внутрицерковные разборки пошли на таком уровне, то мне даже нечего сказать. Лон, привет, я кивнул одному из своих хороших знакомых. Как же ты, братец-клон, покинул свое командорство в Диоре? Что, совсем скучно стало в столице Литии? Едва заметный кивок паладина в ответ – и закованный в броню большой палец на правой руке уставился в небо. Я получил ответ на свой недоуменный взгляд: Лон идет на повышение, отлично, тогда с него поляна за это и за то, что я вынужден здесь стоять и слушать третьим потоком сознания всякий бред.

Дедуля, а ведь можно было уложиться в минуту. Что ты тут расписываешь присутствующим про злые козни слуг Темного? Проще нужно быть с аудиторией, проще. Сказал бы прямо, что фанатик Санр, используя силу Его, подчинил разум дланцев, а остальные воины не слишком отличались мировоззрением от этого чудилы. Руководство ордена слуговиков слетело со своих теплых кресел. Дланцы ни в чем не виноваты, но на всякий случай мы просим прощения, нам нужны хорошие отношения с гильдией, да и своих щенков негде натаскивать без серьезной охраны, вот и все! А то смутили разум верных слуг Создателя – это он про своих, или слуговиков тоже имеет в виду, – черной магией, почему проф мне про нее ничего не рассказывал? А, теперь мне понятно – магия Смерти, это он на Дилса Мрачного намекает? Жертвоприношения, основанные на силе Падшего, позволили редискам сделать бяку фактически невинным агнцам. Вообще-то дедок мог взять меня или любого другого охотника консультантом на полставки, – тут все наоборот. От жертвоприношения идет туда, возможно, перерабатывается, не знаю, не пробовал, возвращается обратно в уменьшенном количестве к проводившему ритуал темному. И тут есть процент за обслуживание клиента. Все, маразм закончился. Дедок, Вулкан, отец Анер и сэр Берг направились к гильдейскому особняку.

– Лон, привет, – подождав, пока большие начальники не скроются в здании, я первым из охотников подошел к орденцу – что делать, если он мой соратник? – Ты сейчас кто?

– Магистр провинции, – ответил Лон.

– Быстро продвигаешься вверх, смотри не упади, но это в будущем, а теперь о настоящем. С тебя накрытый стол два раза.

– А почему два раза? – Лон спрыгнул с коня и обнял меня. – Я согласен только на один.

– Повышение – это раз, и добавляем сюда штраф за простой двух отрядов охотников. Из-за вашей делегации вчера много отличных парней в погань не пошли. Вдруг бы там меня убили, кто бы сегодня изображал из себя статую вину на этой площади? У тебя вообще как с математикой?