– Да хватит разговаривать про деньги! – вскинулась Арна. – Ты скоро умрешь, защищая меня, а разглагольствуешь не пойми о чем! Какие деньги, забудь о них, я не смогу жить, когда ты умрешь. Котяра, я не смогу жить без тебя. Запомни это крепко, запомни это всей своей душой.
– Тема разговора переводится на проблемы Арны Черной, которая недавно стала графиней эл Артуа, – меланхолично заметил я. – Про доставленных в замок гостей для разговора я даже не вспоминаю. Это ведь такая обыденность.
– Убью!
– Что-то ты часто стала мне это обещать, волчица. Навскидку, после такого тонкого намека самой Смерти, уж не знаю, чем я ей так нравлюсь. – Я увернулся от брошенного в мою голову бокала. – Арна, она же сама сказала, что между нами ничего не было!
– Зная тебя, кобелина, я ни в чем не уверена! За тобой нужно постоянно смотреть, охотник за юбками.
– Не надо грязи, Арна. Я уже столько времени верен тебе, и когда я говорю, что мне нужно в постель, я имею в виду просто поспать. Для тебя я вижу в первую очередь опасности с трех сторон. Это без анализа и собирания точных данных.
– Темные, Крий Баросский и эльфы? – восторженно прошептала Эллина.
– Бред сивой кобылы, то есть тебя, то есть ты не кобыла сивая, но бред несешь. Темные в Декаре разгромлены, им не по зубам организовать покушение на графиню эл Артуа. Крий Баросский невероятно практичен и никогда не будет делать того, что ему не принесет прямой выгоды, что не принесет ему пользы. Эльфы, после того как их главному Дому вояк вышибли все зубы рейнджеры, – да они не посмеют даже рыпнуться.
– А я не знаю никого из этих смелых воинов, рейнджеров я имею в виду?
– Рита, не прикалывайся, мне сейчас не до этого. Арне грозит опасность с трех сторон. В первую очередь – королевство Эрия. Через пару месяцев оно планирует начать войну с Декарой, а наличие у него столь серьезного союзника, как графство Артуа, может смешать все их планы. Вторая угроза Арне идет со стороны соседних нам Вольных баронств. Вдруг мы начнем экспансию? Ведь это вариант – графство становится герцогством, весь север Декары прикрыт союзниками, и со временем они наверняка войдут в королевство. Вассалами, с особыми привилегиями, но войдут. Только пусть сначала вычистят всех тварей и темных на своей территории, а потом входите, милости просим, лет через пятьдесят или больше. Арна, я говорю о потенциальных возможностях графства, а не о намерениях. Нам эти Вольные баронства на хутор не упали, зачем они нам нужны, но ведь они об этом не знают, а если узнают, так не поверят. А удар с третьей стороны наверняка может нанести корона Мелора. Господа и леди, прошу простить меня, – я повесил полог молчания вокруг себя и Арны, – Торину Второму я нужен, и он наверняка пожелает убрать такое красивое препятствие между своей дочкой и его целью. Ты ведь мешаешь Алиане, зачем ты ему нужна?
– Алиана – моя подруга, и она никогда не пойдет на такое! Как ты вообще можешь говорить о ней подобные гадости?!
– Права, вы обе ягоды с одного малинника. Вы обе отличаетесь особой жестокостью и беспощадностью к своим врагам, может быть, поэтому вы так быстро и спелись. Но есть одна деталь в данной конструкции: вы никогда не пойдете на подлость. Вернее, никогда ее не совершите в отношении тех, кого уважаете и тем более любите. Это ваше уязвимое место, впрочем, и у меня подобное есть. Алиана не причинит тебе вреда, как и ты ей. Ты постараешься убить любого за нее, как и она за тебя. Но весь вопрос в том – а кто скажет Алиане о происшедшем событии? Жила одна вольная графиня – и умерла, бывает. Кто в этом виноват? Наверно, простудилась, прохаживаясь по донжону. Насморк ведь и в могилу может свести. Я считаю, что сейчас удар со стороны короны Мелора – самая реальная опасность для тебя. Торин Второй стал считать себя слишком умным, это опасное заблуждение.
– Ты хочешь…
– Ничего я не хочу, – перебил я Арну. – Убивать тебя будут не обычные ночники. – Я снял полог молчания. – Убивать графиню эл Артуа, – я посмотрел на всех присутствующих на совещании, – будут элитные мерзавцы. Отец Анер, вы не дадите мне расклада по существующим на данное время таким организмам? Кому можно будет заказать вот эту чудесную прелесть?
– Влад, церковь никогда не будет участвовать в подобном. Я собственными руками отправлю к Проклятому любого, кто будет в этом участвовать. Я до сих пор не могу простить себе того, что не смог прийти на помощь волчицам и Евдокии. Я смотрел, как их убивают, и молил Создателя дать мне возможность отомстить этим вератам. Из остальных остаются только серые и один непонятный разумный, возникший недавно неизвестно откуда. Его зовут мэтром, и он в последнее время смог совершить несколько громких дел. Говорят, что серые пытаются найти его и убрать столь опасного конкурента. Я не знаю, правда это или нет. Никто не знает, как зовут мэтра по-настоящему, никто не знает его истинного облика. Он опытный убийца и имеет несколько сотен подручных во всех городах Сатума. Мэтр сможет достать Арну, несмотря на все мое уважение к твоей школе магии и твоим воинам.
– Откровенность за откровенность, отец Анер, тем более что все присутствующие будут молчать. Вы дали мне слово за себя и за них. – Я посмотрел на клириков графства. – Посмотрите на меня, отец Анер, одним из моих имен является расхожее в последнее время в портах слово «мэтр». И у меня нет сотен помощников из ночных гильдий. По последней отчетной ведомости Лона выдавала жалованье всего лишь девяноста двум моим личным убийцам.
– У тебя вино здесь есть? – Отец Анер отшвырнул в сторону кубок. – Сколько у тебя еще имен, Влад?
– Отец Анер, а зачем вам это знать? Все мои имена являются в какой-то степени моей защитой. Не нужно ее разрушать. Если я погибну, кому из нормальных святош станет от этого легче? Теперь по делу. В случае серьезных проблем они не сразу обратятся к серым, Арна. В последние несколько раз этот орден потерпел неудачу, к тому же мэтр берет дешевле. Убить тебя предложат сначала мне. Я немножко поломаюсь и соглашусь. Возьму за тебя тысяч тридцать – и исполню.
– Мне ночную рубашку надевать, или так справишься?
– Нет, Арна, ты не поняла, я убью тебя по-настоящему. Я проткну твою грудь, сталь пронзит твое сердце, а потом я отрублю тебе голову. Столь важного для меня процесса я не могу доверить никому. Ты умрешь мгновенно и безболезненно, это я тебе обещаю. Верь мне.
– А ведь ты не врешь, – прошептала Эллина.
– Не вру, я действительно это сделаю, а теперь попробуй объяснить мне, почему я в крайней ситуации убью Арну. Почему я лично это сделаю? Попробуй, Эллина.
– Со вторым вопросом – ответ на него будет несложным. Ты сделаешь это все максимально безболезненно для Арны. Чего тут думать? Мгновение – и она мертва. А вот с первым надо поразмышлять. Почему тебе сразу не взять заказчиков убийства Арны? Отдашь их мне – и практически сразу все узнаешь…
– Простая и отработанная веками схема: заказчик, организатор и исполнитель. По такому варианту и работают серые. Ты думаешь, что в этот раз что-то случится как-то иначе? На первую встречу с мэтром придет попка, в смысле попугай. Ничего конкретного он знать не будет, но требовать с мэтра клятв станет, потряхивая при этом мешком золота. Я его взял и отправил к тебе. Допустим, он пойдет на сделку со следствием, и мы уложимся в сутки, а если нет? В итоге мы имеем одного из исполнителей, который теоретически может заложить организатора дела. Но, Эллина, ты ведь работаешь на меня серьезно, без всяких детских фантазий, – когда такой великолепный вариант глупости разумных был осуществлен? Думай серьезно и обрадуй меня, ученица.
Молчание.
– Организатор будет мертв или уедет в неизвестном направлении через несколько часов после пропажи исполнителя, хотя точнее будет называть его связным. Влад, у нас нет почти никаких шансов. Пропадает связующее звено, и мы не узнаем, с какой стороны Арне грозит удар, пока заказчик не найдет следующего организатора, готового взяться за это дело. Подружка, – Эллина посмотрела на волчицу, – а ведь тебе есть чего опасаться. Я серьезно. Влад прав, серые работают именно так, никак иначе. Заказчика не знают, с посредником общается только их координатор, вот и все. Акция сорвалась – кто ее заказал, будет известно только одному Создателю. Брать исполнителя на допрос ко мне бесполезно: все, что он мне может сообщить, будет тухлой рыбой. Но может случиться чудо в столь серьезном деле, Создатель, может, спустится с небес и все нам объяснит. Арна, ты рассчитываешь на это? А следующий связной к мэтру не обратится. На Владе поставят точку – в смысле на мэтре ее поставят. Владу нужно брать заказ на тебя, брать и исполнять. При этом, Влад, тебе нужно требовать посредника, как тогда, в почти удавшемся захвате твоего замка. Нужно как можно больше запачкать всех участников убийства Арны кровью. Тогда будет больше веры всему и твоей маске мэтра в частности. Влад, ты при заказчике убиваешь Арну – и тут же отправляешься уничтожать ее тело. Кто будет в месте перехода – Мрачный и Живчик?
