– Влад, а ты что творишь в последнее время? Что ты делаешь?! Ты почему бросил своих подопечных на свадьбе Аниты Лазуритной и Керина? Это так ты понимаешь слово «ответственность»? Бросил и побежал Закрытый лес палить?

– Лайдлак, и ты хочешь размяться на нижних уровнях погани? А делаю я то, что должен делать. Насчет свадьбы – так получилось, все равно королевская семейка из Литии в здании магистрата была в полной безопасности. Ты идешь со мной к демонам или нет? Отговаривать меня не вздумайте, мне это нужно. Вчера я мог умереть, могла умереть Арна, я не могу простить этого никому.

– Твое поведение на свадьбе мы еще обсудим, – обнадежил меня Вулкан. – Не думай, что это сойдет тебе с рук. А сейчас мы поговорим о другом, – протянул он. – Друидов оставим в покое – если они тебя не убили, то, значит, ты как-то с ними договорился. Герцогство Тария, спасенный тобой принц Шатор Литийский, уничтоженная ложа темных, восемь боевых магов из Золотой десятки ордена Заката, несколько убитых клириков, куча тварей и союз с драконами из рода Стремительных – я ничего не пропустил? А теперь ты хочешь познакомиться с демонами, хотя раньше всегда избегал их общества. Заваливаешься ко мне в кабинет, прерываешь совещание и чего-то требуешь при этом. Молния, тебе нужен еще и Трон. Живчик, Гром, Мрачный и ты будете отличной командой.

– А я?! – возмутился Лайдлак.

– А ты, Сталь, будешь у них разведчиком. Трем сильнейшим магам гильдии охотников нужно проверить свои успехи в освоении нор алэр дайра. И мне тоже, я с тобой, Влад. А теперь, сукин ты сын, рассказывай подробно о своих делишках в герцогстве Тария, мы внимательно слушаем. Евдокия многое нам рассказала, но лучше мы послушаем первоисточник. Выйдешь отсюда только тогда, когда у нас исчезнут все вопросы.

– Вулкан, шестеро охотников в группе – это перебор.

– Пойдем двумя командами, Лайдлак и еще парочка мастеров будут разведчиками, а все остальные в основной группе и в группе прикрытия, и не увиливай от рассказа о герцогстве, Влад, со мной подобный трюк не пройдет. Рассказывай все подробно, что там произошло. Как ты умудрился провернуть все это дело и остаться живым? Кто посмел покуситься на Арну? Евдокия об этом нам не рассказывала. Что ты с ней вообще делаешь в своей школе Джокер? Мрачный как увидел ее – так сразу в шутку предложил Дуняше стать своей ученицей: ее прогресс невероятен. За несколько месяцев вывести полного неуча на уровень магистра магии Смерти по искусству – о таком раньше я не слышал. Ты знаешь, что она вытворяла на полигоне?

– А что вытворял ее телохранитель? – заметил Дилс. – Он умудрился выиграть у меня три из десяти поединков. А он всего лишь мастер по силе. Влад, что происходит в твоей школе, как такое вообще может быть? Я Повелитель Смерти, я один из лучших охотников, а тут приезжает неизвестно кто – и умудряется меня несколько раз удивить. Колар эр Килам в этом виноват?

– Вина принесите, – вздохнул я, предчувствуя долгий разговор. – И не Колар эр Килам, а Колар эр Джокер. И еще ему в этом деле сильно помогает Ерана эр Джокер. Жена Колара почти полностью смогла соединить рунную и вербальную магию в одно целое.

– И ты об этом молчал? – поинтересовался Живчик.

– Вот так я сразу вам всем и во всем признаюсь. Кар, ты еще не забыл своих слов, что у каждого мага должны быть свои секреты и гильдия никогда не будет настаивать на их раскрытии?

– Но ведь ты можешь сам чуть-чуть приоткрыть завесу тайны и сдать в копилку гильдии свои старые разработки. Один раз ты это сделал, и это твоя обязанность как Руки гильдии охотников. Надеюсь, что ты не забыл об этом.

– Старые разработки! – расхохотался Живчик. – Да половины из них до сих пор никто не может освоить. Старые разработки, Влад, а если я в ближайшее время навещу графство Артуа, Колар даст мне пару уроков?

– Даст Ерана, она в этом специалист, профи в соединении рунного и вербального способа контроля силы, но предупреждаю сразу: не больше пары магов-охотников за один заезд. У преподавателей школы Джокер сейчас и своих дел выше крыши.

– Договорились, – кивнул Кар, – а теперь все рассказывай, вино уже несут.

К концу моего рассказа в кабинете Кара уже находилось восемь мастеров внутреннего круга. Дела, как только Матвей умудрился здесь не оказаться. А впрочем, наверняка он ждет меня в гостинице, ждет для допроса с особым цинизмом.

– Сними свою защиту, Влад, – попросил Вулкан через минуту всеобщего молчания, последовавшую после завершения моей истории. – Такие дела без серьезных последствий для их участников не остаются.

– А зачем тебе это надо? – поинтересовался я, но снял голубой туман. – И это не защита, Кар.

– Без разницы, а ты знаешь, – Кар положил свою ладонь мне на лоб, – что ты стал магистром по силе? Это твой потолок, но ты достиг его невероятно быстро. Жаль, что ты не можешь стать Повелителем. Жаль, что ты пытаешься решить все свои проблемы почти в одиночку. Хоть на этот раз тебе хватило ума обратиться за помощью. Иди и отдохни с дороги, вечером встречаемся на полигоне. Кстати, эти твои амулеты дальней связи пригодились бы гильдии охотников.

– Так я и знал, – я открыл напоясную сумку, – теперь можете меня грабить, проходимцы. Предупреждаю сразу: у меня только четыре амулета, на всех не хватит. Больше не просить, все равно в Белгоре вам они не нужны.

– Матвей, Яр, привет, – я зашел в корчму, – как дела идут?

– Дела? – Яр опять попытался меня искалечить своими камнедробительными объятиями. – Дела идут хорошо, но есть одно дело к одному глупому охотнику, который, помимо всего прочего, любит задирать друидов. Что ты можешь сказать по этому поводу?

– Не был, не привлекался и не состоял. Яр, если я что-то и делал, то у меня на это были веские причины. Матвей, а ты что молчишь, тебе сказать нечего? Лайда, привет, принеси нам пива.

– А что я могу тебе сказать? – Матвей пожал мне руку. – Дуракам закон не писан? Так ты это прекрасно знаешь сам. А после рассказа Дуняши о твоих подвигах в мертвом герцогстве с темными и драконами я вообще перестал считать тебя разумным. Влад, зачем ты так сильно хочешь умереть?

– Может быть, потому что не хочу, чтобы умерли другие? Может быть, поэтому я так поступаю? Как ты считаешь, Матвей, я дурак или самоубийца?

– Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, Влад. Нельзя пытаться охватить необъятное, нельзя пытаться защитить всех своих друзей собственной грудью.

– Но попробовать можно, спасибо, Лайда, – я обнял талию принесшей на наш стол пиво девушки. – Ты сегодня, как и всегда, прелестна, прекрасна и все такое.

– Но ты этого, как всегда, не замечаешь. – Девчонка поцеловала меня и убежала на кухню.

– Вот так постоянно меня ругают и оскорбляют. – Я хлебнул пива. – Матвей, а где мой воин и Дуняша? Кстати, я собрался заглянуть на уровни, заселенные демонами, дай мне небольшую консультацию. Не смотри на меня так, меня пыталась убить парочка этих высших гадов, я думаю, что земляных. Точно не уверен в этом, но кто же еще? Пытались убить в замке Стока, и если бы не помощь одной моей старой знакомой, век бы ее не видать, то у них все могло бы получиться, наверно. Кар сказал, что твоя команда последняя спускалась на пятнадцатый уровень. Сейчас защита в моем бывшем замке выставлена на половинную мощность, но долго это продолжаться не может. Мне нужно дать ответ различным наглым сущностям. Нужно поучить их правилам культурного поведения в приличном обществе.

– Евдокия и твой боевой маг сейчас гуляют по городу, а ты еще более ненормальный, чем я считал. Яр, может, стоит его запереть на конюшне?

– Не надо меня обижать! – возмутился я. – Одобрение отца Анера на вылазку я уже получил. Тем более что в одиночку я не собираюсь туда спускаться. Вы за кого меня принимаете, за рыцаря?! Сча-аз, со мной пойдут Мрачный, Живчик, Гром, Вулкан и Сталь. Я уже с ними успел договориться, и сегодня начинаем боевое сколачивание группы на полигоне.