– Трудно пришлось тебе после моего подарка Алиане?

– Трудно, но всегда можно найти выход с помощью снадобий для желающих скрасить одиночество герцогини. Иногда просто не было другого выхода.

– Алиана скопировала на себя твой облик, когда это произошло?

– Когда мне было шесть лет, и ей тоже.

– Уже в таком юном возрасте принимают в тихушницы?

– А когда нет другого выхода у правящего дома моей страны?

– Так ты еще и патриотка, не ожидал!

– Да, а еще я получила титул и поместье – разве этого мало бедной сироте, лучше ей прозябать нахлебницей в доме далеких родственников, лучше ей постоянно слышать, как ее попрекают куском хлеба, и терпеть побои?

– Мало, если ты с таким усердием относишься к службе. А теперь расшнуруй лиф своего платья и спусти эту тряпку до пояса. Давай, не задерживай меня.

– Похоже, вам, господин Ветер, придется все-таки пожаловаться на меня его величеству Торину Второму. Я не буду этого делать.

– Не хочешь, стервозничать начала – и это после всех твоих постельных подвигов. Тебя ведь выбрали не только из-за того, что твоя смазливая внешность чем-то напоминала истинный облик Алианы. Конечно, ей было легче внести легкие штрихи в новый облик, чем полностью изменять свой внешний вид. Тебя ведь выбрали еще из-за похожего характера, так?

– Да, никто не должен был обнаружить подмены. Когда одна и та же на внешний вид девушка ведет себя по-разному в одних и тех же ситуациях, наверняка у внимательных разумных возникнут вопросы.

– Ты подменяла и изредка показывалась разумным, когда Алиана навещала меня в графстве Артуа?

– Да, и когда, господин Ветер, она путешествовала с вами в дальнем пограничье, я тоже изображала герцогиню.

– А почему, – я встал с кресла и подошел к Таше, – от тебя веет так силой Жизни, ты ведь не жизнючка? Это было бы совсем уж слишком. Ты просто стихийница, магиня школы воздуха, я прав?

– Вы правы, мне снять сережки, или вы, господин Ветер, поверите мне на слово?

– Поверю, я даже догадываюсь, кто именно предоставил тебе такие амулеты. Хороший ушастый консультант был у Торина Второго. А что стало с твоими щедрыми дальними родственниками?

– Сначала их изгнали из страны, а потом они погибли. Много разбойников бродит по дорогам.

– Я все больше и больше уважаю Торина Второго: ведь твои родственники внезапно погибли, когда тебе еще не исполнилось семи лет?

– Да.

– Великолепно, а теперь, Таша, у тебя есть два пути: либо ты сама показываешь мне свой весьма приятный на глаз и на ощупь торс, либо я сниму твое платье с тебя силой. Оставь в покое свою прическу, у тебя там только заколки с парализующим разумного ядом. Таша, ты вообще знаешь разницу между воином и убийцей? Ты мне на один зуб – прожую и выплюну. Не трогай машинально свой перстень с начинкой в виде смазанного кое-чем шипа, я его тоже просчитал. Яд никогда не действует мгновенно, и твой поясок-удавка мне совершенно не страшен. Как ты собралась им слегка придушить меня, ты что, слепая, горжета не видишь? Кстати, не вздумай активировать свой интересный браслет на левой руке, оглушить меня этим плетением невозможно. Таша, хватит стервозничать, выбирай. А если сделаешь неправильный выбор, то на треск твоего разрываемого мною платья выскочит из гардеробной комнаты Алиана. Как ты думаешь, что она подумает, к каким выводам придет?

– Я расскажу ей, как на самом деле все было.

– Стервочка! – восхитился я. – Допустим самый невероятный вариант, Алиана тебе поверила, хотя он маловероятен, разумные любят обманывать сами себя, особенно когда им этого хочется. Как ты думаешь, – я взялся за лиф платья Таши, – как после этого со временем она станет относиться к тебе? Быстрее соображай, с минуты на минуту Алиана закончит одеваться.

– Вы подонок, уберите от меня руки, я сама.

– Сама, – отошел от девушки, – так сама. Как же быстро ты умеешь раздеваться! Класс, чувствуется большой опыт, а что это у тебя за родинка на ладонь ниже правой груди? Не так давно я видел девушку с точно такой подробностью на теле и занимающуюся кое-чем с неким виконтом. У Алианы на теле такой подробности нет, лично и не один раз все проверял. Почему ее не свели, почему не избавили тебя от нее?

– Магическая метка. Как только я попытаюсь от нее избавиться – умру. Корона Мелора подстраховалась от всех случайностей. Никогда я не смогу хоть на краткое время выдать себя за госпожу без ее приказа или без распоряжения моего короля.

– Торин Второй – параноик, одевайся, Таша, а вот это, – я порылся в напоясной сумке, – тебе за беспокойство, терпение, верность Алиане и в качестве извинения за мое хамство. Держи.

– Господин, – Таша стала похожа на эльфу, – я не могу этого принять!

Старая песня о главном. Все вы так сначала говорите, все, а потом берете. Для меня этот кулон – мелочь, а зато на душе полностью воцарились мир и спокойствие. Одно дело предполагать с уверенностью на девяносто девять процентов, хорошо, на восемьдесят пять, а другое дело – просто знать.

– Бери, и закончили разговор, а теперь обеспечь уборку данного помещения. Вперед, Таша.

– Двигайся, – я залез в карету и прижал Элу к стенке, – расселась тут. Таша, дай команду на выдвижение.

– С каких это пор ты смеешь отдавать приказы моим подданным? – взвилась Алиана.

– А у меня сегодня праздник, Таша, поехали, я впервые в жизни буду кататься не просто в подобном экипаже, а вообще в карете. Нужно загадать желание. О, уже выехали из ворот твоего дворца – сбылось.

– Ветер, я…

– Ты мне сегодня предложила хотя бы один день не ссориться, – перебил я Элу. – И уже в который раз сама хочешь начать очередной скандал. То тебе завтрак не понравился, вызвала бедного повара и сделала ему замечание. То нацепить на себя нечего, а мужики все равно козлы. То мой юшман, надетый тобой под плащ, слишком тяжелый и жмет. С первым я, может быть, согласен, а вот со вторым – точно нет. Посмотри на свои размеры и на мои.

– Влад, мы вас видим, видим и тех, кто скоро хочет напасть. Лишних жертв не будет, мы еще ночью с помощью стражи очистили предполагаемые точки нападения на Алиану от обитателей. Все меры маскировки приняты. Маги Братства ничего не заметят.

– Пятый, твои проблемы, не отвлекай меня.

– То в карете подушки слишком жесткие, и это тоже по моей вине. Хватит, Эла, утомила уже.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной в ее присутствии? – зашипела Алиана. – Этим ты роняешь мое достоинство!

– А я так поднимаю свое достоинство, опущенное кое-кем ниже плинтуса. Тебе есть что сказать по этому поводу – по поводу тебя и некоего виконта?

– Ветер, я тебе потом все объясню. – Алиана сразу сбавила свои обороты.

– Госпожа, не надо ему что-либо объяснять, – встряла в нашу начинающуюся ругань Таша. – Господин Ветер и так все знает, он допросил меня.

– Ты посмел принудить ее…

– Ты тоже кое-что посмела сделать в отношении моего вассала. Эла, не бесись, скоро ты найдешь достойный объект для вымещения своего раздражения. Лучше поработай гидом, расскажи мне о местных достопримечательностях – возможно, скоро некоторые из них перестанут существовать. Итак: с правой стороны что находится?

– Влад, готовность три секунды.

– Принял, Пятый. Двадцать один.

– Да ты…

Двадцать два.

– Совсем…

Двадцать три. Таран вышиб дверцу кареты, и я, схватив за шкварники двух девушек, вывалился из этого невероятно неудобного средства передвижения. Наложить пуховики на обеих и развернуть свою спящую защиту. Ог, развлекайся, но в меру. Используй не больше двух третей моей силы.

– Не хочешь проводить экскурсию в своем городке, Эла? Тогда я сам для вас ее проведу. Леди, обратите внимание направо, только что ваш Трогвар лишился одного из самых замечательных памятников своей архитектуры. Наверняка это Гайд его разрушил – а нечего было на крыше этого дома находиться паре магов-наемников из Братства. Нас, я имею в виду кортеж, окружило облако огня, работа Изара. Как весело в нем сгорают выпущенные в нас арбалетные болты с интересной начинкой. А вот слева, как вы можете заметить, – нет, не можете, ну и ладно, – работает моя сестра Евдокия. У нее появилась дурная привычка пользоваться плетением праха[47], это здание теперь тоже ремонту не подлежит, вместе с находившимися внутри него наемниками. Отец Пат стал весь белым, то есть призвал силу Его, и пока он ничего не предпринимает, ни во что не вмешивается, но готов это сделать в любую секунду. А вот самое интересное: засевшие впереди по курсу кортежа убийцы почему-то решили, что мои ученики работают без поддержки, – опасное заблуждение. Видите, чем оно закончилось? Пара десятков снявших свою маскировку мечников решила атаковать Гайда и Дуняшу, но по пути наткнулась на вампиров. Вечная им память, я глупцов имею в виду.