Этого не поняли. С детьми по обоюдному согласию не бывает, с детьми – это уже насилие. С животными? А это как? То есть серьезно? Так бывает? Ну надо же… а что, женщин в мире мало? Мужчин на худой конец? Ну не позарился на тебя никто, есть же в конце концов и бордели, в том числе и недорогие. Нет, ну до чего человек может додуматься – с животными… А с какими?

Лена о зоофилии имела смутные представления, пожалуй, только слово и знала, так что они взялись догадываться сами, не опуская физиологических деталей. Она спрятала полыхающее лицо на груди шута, а он, мерзавец такой, ласково поглаживая ее по спине, как ни в чем не бывало участвовал в разговоре. Правда, это им быстро надоело, они вернулись к традиционной и естественной связи мужчин и женщин. Надо признать, пошлятины они не несли, сальностей не говорили – они уважали женщин. Лена притихла. Ей было хорошо. В руках шута всегда было хорошо. Гад Гарвин идиллию испортил.

– Аиллена, ответь на один вопрос, пожалуйста.

– Смотря на какой, – состорожничала Лена.

– Э, нет, – обиделся Маркус, – давай отвечай. Если он что лишнего скажет, я ему лично в зубы дам.

– Без тебя справлюсь, – мягко сказал шут, – и получится у меня лучше.

– А у меня – еще лучше, – поддержал Милит. – Только что уж такого он может спросить, чтоб в зубы?

– Ну ладно, придется рисковать зубами, – вздохнул эльф. – Однако ответь все же. Ты всерьез считаешь таким ужасным, что в твоей жизни был не только шут, но и Владыка, и Милит?

Не отрываясь от своего щита, Лена отчетливо ответила:

– Я бы предпочла, чтобы в моей жизни был только шут. Прости, Милит.

– А что прощать? – удивился тот. – Будто я не знал. Но шута не было, а я был… Ты же сама меня выбрала, а могла бы и Маркуса или кого-то другого… хоть и Владыку.

– Лучше уж тебя, – спокойно сказал шут, – потому что Владыка бы ее просто утешал, думая о своем, а ты любил. Ей не хватало любви, а утешителей хватало. Лена, не ворчи. Я прав. И очень хорошо, что ты выбрала именно Милита, и именно потому, что он любил.

– Это было лучшее время в моей жизни, – мечтательно произнес Милит. – Лучшее. Я вообще не верил себе. И тебе. И миру. Даже думал иногда: наверное, я просто сошел с ума и мне все мерещится.

– Мерещится… даже мне спать порой не давал, – проворчал Маркус, – если вдруг дверь неплотно была закрыта.

Стыд какой… никогда не повернусь, никогда не посмотрю им в глаза, и что хотят, то пусть и делают.

– Аиллена, но вопрос-то был не в этом. Вопрос вот какой. Чего бы ты ни хотела, но были и Владыка, и Милит. Но разве не именно это – Владыка и Милит – убедило тебя в том, что никого, кроме шута, ты не хочешь? Разве тебе не лучше с ним? Разве не с ним ты счастлива без сомнений, без колебаний «а что было бы, если…»?

– Я и так знала, что никого не хочу, кроме него… то есть никакого другого мужчины мне не надо... то есть…

– То есть во всех отношениях, – перебил Гарвин, – а вовсе не только в постели. Это понятно. Уж возможностей у тебя было – только мигни, но ты даже взгляда заинтересованного ни на ком не останавливала. Но Аиллена, не будь Милита, останавливала бы. Уж прости, я видел, что Милит тебе нравится.

– А кто не видел? – фыркнул Маркус. – Иначе бы шут шею гусем не вытягивал и на Милита не кидался, как… ну в общем понятно. Делиена, помнишь, как Милит тебя целовал в палатке, а ты его с шутом перепутала? Скажешь, совсем-совсем не понравилось? Не верю.

– По морде ты мне тогда хорошо дала, – еще более мечтательно проговорил Милит. – А я тогда понял: вот пусть что хочет делает, как хочет гоняет, пусть морду бьет, только бы еще раз поцеловать… Ты не представляешь себе, Маркус…

– Да? – усомнился Маркус. – Было дело, целовала… Правда, с целью полезности – силы дать. Но мне все равно очень понравилось.

– Не я вам понравилась, а магия. Я и целоваться-то не умела.

– Не умела, это точно. Я еще подумал: ну что за мужики тебе попадались, что ты даже целоваться не любишь. Болваны какие-то. А насчет магии… Делиена, я не знаю. Может быть. То есть у меня и у Милита – может быть.

– Магия магией, но я…

– Ты ее любишь, это ясно, – отмахнулся Маркус, – но посмотрел бы ты, такой красавчик, на нее, если б она не дала тебе силу поцелуем?

Милит был честен.

– Не знаю. Может, мне хватило бы и того, что она пришла за мной в Трехмирье. А потом… Холодно, мокро, дождь, я голый валяюсь на тонком плаще, то место, где только что ухо было, болит, рану в боку просто рвет, я знаю, что там уже воспаление от горчанки началось, что умираю и в любом случае мне не больше двух дней осталось, а тут она мне строго так говорит: «Обними за шею, руку за воротник просунь, чтоб кожи касался» – и кладет руку мне на грудь. Я, знаете, ошалел. Подумал, с ума баба сошла. Ну так все равно умирать веселее, помня не то, как собака слопала твое ухо, а то, как ты женщину целуешь. Сила или не сила, неважно. Она хотела мне помочь. Спасти меня. Да еще таким приятным способом… И вкус ее губ… В общем, несмотря ни на что я… ну как бы выразиться, чтоб она от ужаса не умерла…

– Возбудился, – подсказал Маркус, – хотя и рана, и ухо, и вообще помирал.

– Ну да. Именно. Несмотря на то что и рана, и ухо, и вообще помирал, и выжег себя совершенно.

Лена попыталась сменить тему и спросила в рубашку шута:

– Ты же говорил, что боевая магия не выжигает?

– Боевая – нет. Но я щедро расходовал магию на удары. Ну, ты уже знаешь… И когда первый холод у меня получился, так обрадовался, аж загордился собой. Это мощное заклинание, правда, вот хоть у Гарвина спроси. И почувствовал – все. Нету. Ничего. Хотел бы, конечно, чтоб немножко осталось – на последнее заклинание, которому Владыка нас всех научил, всю семью, чтоб живым им не доставаться. Так нет, не хватало. Так что я дрался, как Маркус, – просто мечом. И если бы не попался верзила с двуручником, я б еще человек десять мог положить…

– А почему твои друзья тебя оставили?

– Аиллена, – растерялся Милит, – а что они могли сделать? Умереть рядом со мной? Чепуха какая-то. Будь у меня возможность уйти, я бы и ушел, но людей много было, отсекли меня от своих… надеялся, что убьют. Чего б не по голове этим двуручником…

– Ты был без шлема? – удивился Гарвин.

– Сшибли! – почему-то радостно заявил Милит. – Только кольчуга и боевая куртка… Представляешь, каков был мечник, что и куртку, и кольчугу разрубил? И ведь клинок не эльфийский!

– Ты и клинок рассмотрел? – присвистнул Маркус.

– Эльфы не делают двуручных мечей, – сообщил ходячий справочник, забираясь пальцами под волосы и нежно щекоча шею. Помурлыкать? Им на радость.

– Ага. Понимаешь, Маркус, я в этот миг умер. Трудно объяснить не эльфу… Когда бок разнесли, я и умер. То есть спасти меня было уже невозможно: эльфы должны были уйти из Трехмирья. За что я и дрался-то. Жалко, конечно, что не в бою умер, а умру через час или через день на эшафоте, но это все равно. Все равно – умер. И успокоился. Аиллена, ты ж видела меня – я разве волновался или страдал?

– Страдал. Когда ухо отрезали. Тебе было больно. А когда камнем в лоб прилетело, ты вообще чуть сознание не потерял, я уже думала, что Карис тебя не удержит.

– Это да, – признал Милит. – Искры из глаз.

– Ты еще скажи, что подумал, когда меня увидел.

Оказывается, эльфы умеют смущаться. Лена не поворачивалась, но знала, что Милит смущен. Захихикал Маркус.

– Когда увидел, ничего не подумал. Нет. Подумал. Что немолодая и некрасивая. Фигура… не того. У людей почему-то с возрастом фигуры портятся.

– То есть выделил из толпы? – уточнил шут понимающе.

– Толпа стояла, – возразила Лена, – а я шла.

– Не только. Ты не хотела моей смерти.

– Не хотела. А что ты дальше подумал?

– Аиллена! – взмолился эльф. – Ну… Подумал: мужика ей не хватает, что ли, раз меня забрать решила.

Ох как они хохотали! Даже Гару погавкал радостно – он охотно разделял веселье людей. Милит тоже смеялся, но все же не без смущения. Как его только не называли – и кобелем, и жеребцом, и котом похотливым, даже во время казни думающим только об одном.