Они старались не останавливаться в гостиницах, ставили палатки. Лошадь с повозкой Маркус продал так же ловко, как и купил, практически ничего не потеряв, потому что на этаком транспорте путешествовать было неприлично, а покупать карету они не собирались. Тем более что обычный их добытчик денег такой возможности был лишен, и они довольно существенно экономили, стараясь добывать пропитание самостоятельно, покупали продукты только у крестьян, в основном хлеб, сыр да молоко. А овощи просто воровали в полях, ничуть не боясь быть пойманными – при двух-то магах и обученной собаке! Честно говоря, Лена бы ушла отсюда, но ей хотелось найти места, где жили здешние эльфы, а люди чесали затылки и указывали самые разные направления, пока Гарвин в городе не заявился в ратушу и не спросил, где в конце концов он может пообщаться со своими братьями. Ему и сказали: в трактире «Три медведя». Там действительно обнаружились весьма пьяные эльфы, принявшие их компанию весьма радостно, напоившие основательно и давшие точные координаты. Вот туда они и шли.

Несколько раз в день Лена массировала и смазывала руки шута, делала и припарки, и компрессы. Сам он, кривясь и даже не скрывая этого, старался разрабатывать непослушные пальцы. Гарвин уверял, что подвижность восстановится совершенно, причем даже не так чтоб нескоро: месяц, может, полтора… если шут захочет впредь брать в руки аллель. «Это почему не захочу? – опешил шут. – Я, конечно, певец плохой, но Лене нравится, а я пою в основном для нее».

– Вот это – счастье, – шепнул шут, глядя не нее. – Проснуться ночью и услышать, как ты дышишь. Все отступает. Беда, боль, гнев, досада… Остается только тишина и твое дыхание. Я который раз уже это говорю? Надоел уже… Эй, а почему ты плачешь?

– Потому что это – счастье, – еще тише, чем он, пробормотала Лена и тут же невольно громко шмыгнула носом… Ну никакой романтики! Лена повернулась на бок и уткнулась лицом в его худое плечо. Она отчетливо вспомнила, как Женька говорила через несколько лет после свадьбы, которая последовала за безумной любовью: «Острота чувств прошла…» Ну, конечно, в таком безумии страстей, в каком пребывала эта пара, постоянно находиться невозможно, и Женька вроде даже не жалела о прошедшей остроте. Все стало привычно. Просто – привычно… И Женька перестала ощущать мгновения счастья, продолжая любить мужа. Конечно, Женька отвлекалась на четырехлетнюю Машку, и, наверное, счастье было в общении с ребенком, а Лене казалось, что, будь у них с шутом такая вот Машка, счастье просто делилось бы на троих.

Ведь не просто почувствовал – сказал ей… Не всякий скажет. Кто-то постесняется, кто-то за слабость сочтет… Сколько уже они спят совершенно целомудренно – двадцать дней, двадцать пять? А ему счастье проснуться от того, что болят руки, и услышать, как она сопит. Или храпит.

– Я люблю тебя, Рош. Совершенно неприличным образом.

– Ну, неприличного я ничего не вижу, – засмеялся он. – И давненько. Пока я такой увечный…

– Рош, а если…

– И сказать не можешь, а все равно краснеешь так, что у меня на плече ожог, – хихикнул он. – Ничего, Лена. Не нужно. Я подожду. Мне с тобой хорошо и так. Правда. Я, как говорит Гарвин, теперь легко могу врать… но не могу. Особенно тебе. И не хочу. Тем более тебе. Спи. Еще совсем рано. Прости, я не думал, что ты проснешься от моего взгляда.

Проснулась Лена совсем по другой причине. Он фыркнул, догадавшись, но одну ее из палатки не выпустил, да и сам воспользовался случаем. Предрассветные сумерки Лена ненавидела, потому что напрягала глаза: вроде бы уже и можно что-то увидеть, но именно что-то, не догадаешься, так, общий силуэт, ночью хоть не обидно, ночью положено… А шут в эти сумерки видел точно так же, как днем. Он и ночью различал предметы ничуть не хуже эльфов.

Предрассветный холод Лене тоже не нравился. Они забрались обратно в палатку, обнялись (шут невольно поморщился от резкого движения) и прижались друг к другу, чтобы согреться.

– Меня все еще это удивляет.

– Что? То, что ты меня любишь?

– Дурак. То, что ты любишь меня. Нет, не возражай, я все твои аргументы наизусть знаю. Я верю. И не верится. Потому что это слишком хорошо.

– Так ведь и мне не верится, потому что слишком хорошо. А помнишь, как мы шли вместе первый раз? Когда дальний потомок Маркуса нас увез к Силиру, как Маркус кляч дохлых свел…

– Как вас чуть за них не повесили, я тоже помню.

– Я тогда даже еще не понимал, что жив остался. Честно. Я настолько уже привык к мысли, что меня обязательно удавят! И когда вдруг удавливать перестали, очень удивился. Еще подумал: странно, я же вроде умер, почему же мне все еще больно… А потом увидел, что ты плачешь. И вообще все спуталось в голове. Ты плакала из-за меня. Единственная в мире. Никто больше слезинки бы не уронил из-за моей смерти.

– Я правда тогда не думала о тебе, как о мужчине. И уж точно мне не приходило в голову, что ты можешь подумать обо мне, как о женщине.

– Я тогда тоже не думал. Я вообще ни о чем думать не мог. Как ты сказала когда-то – первозданный хаос. Вот он и был у меня в голове. Не только из-за казни… тут наоборот: казнь из-за хаоса. А вот там, в предгорьях, когда я уже немножко начал в себя приходить... все оформилось. Я уверился в том, что ты вернула мне надежду… найти себя. Но когда Маркус заговорил со мной о твоей силе… Я не хотел. То есть тебя я как раз хотел, но вот пользоваться тобой – нет.

– Я помню, что тебя уговаривала.

– Ты могла подумать, что мне нужна только сила. Как всякая другая Странница. Оно и выглядело именно так. Вот подсказал Маркус: хочешь побольше силы получить, давай, переспи с ней, а я и послушался.

– Какая разница, как это выглядело, Рош?

– Подожди. Это выглядело так в моих глазах прежде всего. Я знал, что хочу тебя… просто, без всякой силы, просто так – провести с тобой этот час и умереть. Лена, я не поверил Маркусу. Он не производил на меня впечатление знающего человека. Так, нахватался легенд, наслушался сказочек, с его-то тогдашним благоговением перед Странницами. Ну а что я чувствовал потом, я никогда описать не смогу. Ничего не помню, а ощущение было… что взлечу легче любой птицы. Так, без крыльев, на одних только чувствах. Столько лет уже прошло – помню. – Он подумал и рассудительно добавил: – А как не помнить, если это всякий раз бывает. Но тогда-то – впервые. А ты?

– А я тогда-то впервые, – буркнула Лена. – И тоже ничего не помню. И не знала, как и что должно быть. Повезло тебе, Рош, самую настоящую старую деву получил.

Он потерся щекой о ее волосы.

– Ага. Повезло. Ты бы слышала, как о тебе говорит Милит! А я все боюсь от гордости лопнуть, что ты меня выбрала. И вообще…боюсь, вдруг надоем, вдруг кого-то другого захочешь.

– Пока не хотела. И Милита бы не было. Я с ним вообще очень некрасиво поступила.

– Нормально. Мне его не жалко. Он только рад был. Знаешь, что он иногда потом останавливал твою силу? Хотел проверить, что ему нужно: сила или ты. Угадаешь, что?

– Я думала, у него прошло.

Шут засмеялся.

– Прошло? У него? Да ты что! Эльфы в основном однолюбы, особенно если влюбляются в зрелом возрасте. Лена, ему это не мешает. Даже наоборот. Да он счастлив, что стал твоим другом, говорит, что только ты способна сделать влюбленного другом.

– Я бы предпочла, чтобы он был просто другом, как Гарвин или Маркус!

– А разве что-то зависит от наших предпочтений? – пожал плечами шут. – Милит любит тебя, а ты – меня, и ему остается только смириться, потому что другого не дано. Разлюбить – не получается, хотя он, конечно, не старался. Ну что ты хмуришься? И я бы ни за что не старался. Мне нравится тебя любить. Это само по себе замечательно. Даже если бы ты встретила кого-то другого, дала бы мне отставку… ну что изменилось бы? Ни небо на землю бы не упало, ни земля бы в небо не улетела, мне пришлось бы это стерпеть, только я не ушел бы от тебя. Никогда не уйду.