– Когда надо вылететь? – спросил Виктор.

– Вы хотели некоторое время провести с матерью?

– Да, хотя бы пару дней, – ответил Ник.

– Разрешаю один полный день, не считая сегодняшнего, – сказал полковник как отрезал. – Ваш самолет послезавтра в девять ноль-ноль. В пять ноль ноль за вами прибудет машина и отвезет вас сначала в управление для получения инструкций, а затем в аэропорт. Личных вещей с собой брать не надо, об этом позаботились.

Эти полтора дня Виктор провел с мамой. Она была несказанно рада тому, что он был дома.

– Ты, наверное, уезжаешь надолго в командировку, – вдруг спросила она, и на глазах у нее выступили слезы. Виктор сел рядом, взял ее теплую, мягкую ладонь и нежно погладил.

– Ты прости, но мне очень надо ехать, – как можно мягче и деликатней сказал он. – Ты не беспокойся, о тебе будут заботиться, пенсию приносить вовремя и мою зарплату тоже.

– Да мне не зарплата твоя нужна, глупенький, – всхлипывая, произнесла мать, – а ты сам, твое присутствие, твой голос, забота и тепло.

Услышав это, Виктор тяжело вздохнул. Комок подкатил к горлу, а в груди защемило.

– Я уже плохонькая, болею, старею, а тебя все нет и нет. Каково одной-то, – мать уткнулась лицом в платочек и тихо заплакала.

– Мамочка, ну что ты, перестань. Я всегда помню о тебе, где бы ни находился. Я буду приезжать, навещать тебя.

– Да уж, – не унималась мать, – приедешь, один день со мной посидишь, а потом опять в бега.

– Служба у меня такая, мама, серьезная, ответственная.

– Служба, служба. Ты надолго едешь-то?

– Не знаю, может, на год, а может, и на два, но я буду присылать тебе письма, подарки.

Мать только вздохнула.

– Я тебя уже, наверное, никогда не увижу, – вдруг серьезно сказала она.

Виктор внимательно посмотрел на нее, и сердце его сжалось. Только сейчас он увидел, как постарела его мама. Раньше она, как ему всегда казалось, была бодрой, жизнерадостной женщиной. Но только теперь Виктор заметил старческие морщины на лице, темные мешки под глазами, немного трясущиеся пальцы рук и грусть в тусклых глазах.

«Боже мой, как она постарела», – с горечью подумал он и отвел взгляд. На душе у него стало совсем скверно.

Наутро мать поднялась раньше сына, приготовила завтрак и села в углу посмотреть, как Витенька ест. Была половина четвертого утра.

– Вот и кончились мои выходные, – с грустью произнес сын. О чем говорить дальше, он не знал. Мама любовалась им, его широкими плечами, умным, волевым лицом и его красивыми, сильными руками. Она заглянула в его карие глаза и увидела теплоту и любовь ее уже выросшего сына. Он был один в семье и поздний ребенок.

Отца Виктор не помнил. Тот был военным летчиком и погиб во время выполнения задания. Витеньку воспитывала мать и воспитала мужчиной. За это он был ей безмерно благодарен.

В дверь позвонили. Виктор открыл. Это был шофер из отдела Корнилова.

– Я скоро буду готов, – сказал Виктор и пошел одеваться.

Мама вышла в прихожую провожать. Она, ни слова не говоря, обняла его, прижалась к груди что было силы, тихо заплакала, шмыгала носом и причитала. Виктор нежно погладил ее по голове и поцеловал в щеку.

– До свидания, мама. Не болей, не скучай, жди меня.

– Буду ждать, – ответила женщина, а про себя подумала: «Но вряд ли дождусь».

Когда Виктор вышел и захлопнул за собой дверь, мама перекрестила его спину и прошептала:

– Храни тебя господь.

Она не была верующей, но в самые тяжелые минуты жизни, как и каждый русский человек, взывала к богу. Она предчувствовала, что видит сына последний раз в своей жизни.

Виктор приехал в управление, его проинструктировали, выдали документы, деньги, авиабилеты и отвезли в аэропорт Шереметьево. Через три часа он был в Лондоне. Он несколько дней пробыл в Англии, а затем вылетел в США, в Лос-Анджелес. В аэропорту его встречал Морс. Тот был агентом ГРУ, и звали его Николай Шипитько. Он был среднего роста, широк в плечах, крепок и силен. Как и Ник, окончил ВШКГБ, но годом раньше, и работал в Америке уже значительное время. Он узнал Ника, подошел.

– Привет, Стас, – радостно сказал он и обнял Ника как старого друга.

По легенде они действительно были друзьями, и Морс, его американское имя Владимир Болдырев, с большим трудом устроил ему вызов в США. Через час они уже были в большом красивом, но недорогом доме, купленном Морсом на прибыль, полученную от работы фирмы «VLAD&C». ГРУ финансировало фирму – дало стартовый капитал, а то, что она не прогорела, а заработала на полную катушку, было заслугой Морса и Фэда.

Фирма, организованная русскими компьютерщиками, не была чем-то из ряда вон выходящим. Многие русские эмигранты в Америке развили к тому времени бурную предпринимательскую деятельность и в том числе в компьютерном бизнесе. Многие фирмы служили «крышей» для разведчиков, и среди них «Влад и компания».

Морс и Фэд занимались закупкой компьютеров, созданием программ и установкой компьютерных систем в различные организации, а также в крупные банки. Кроме основной работы, они копировали и переправляли в СССР программы для обеспечения банков. Системы защиты банков от воров ценятся на мировом рынке на вес золота.

Специально для Ника приготовили большую светлую комнату. Вечером приехал Фэд, и они втроем сели за стол отмечать его приезд. Русские люди любят это делать с водочкой да с хорошей закусочкой.

О делах не говорили, а в основном о России, о Москве и о жизни на Родине.

Работа Ника началась. Он наконец-то приступил к занятиям с любимыми компьютерами.

Так прошел месяц. Работы было невпроворот, фирма процветала. Они регулярно посылали информацию в центр о банковских компьютерных системах и новейших разработках в этой области.

Вдруг из центра, от полковника Корнилова, пришло шифрованное донесение о том, что они должны принять связного и обеспечить ему жилье и «крышу». Доставка связника шла по эмигрантскому каналу, и его псевдоним был Лэй.

– Что за Лэй? – удивлялся Морс. – Может, женщина?

– Нам в нашей мужской компании как раз женщины и не хватает, – пошутил Фэд, – будет шмотки стирать.

Через несколько дней Ник и Морс встретили в аэропорту связника Лэй. Им действительно оказалась девушка. Морс присвистнул, когда увидел ее, входящую в вестибюль аэропорта. По легенде она была женой Ника. Это была высокая, стройная, ослепительно красивая блондинка.

– Привет, парни, – игриво сказала она. – Я Лена, твоя жена, – обратилась она к Нику.

Он улыбнулся, подошел к ней, обнял и поцеловал в щеку. Вдруг она поставила на пол спортивную сумку, обняла Ника за шею и крепко поцеловала в губы. От неожиданности Ник оторопел, но все понял и стал отвечать ей тем же. Морс отвернулся.

Когда приехали домой, Ник предложил Лэй отдельную комнату, но девушка ответила, что жить будет с ним и спать они будут в одной постели. Сказала как отрезала.

Ник влюбился в нее с первого взгляда, с первого вздоха, с первого слова. Она была в его вкусе и, как выяснилось позже, полностью подходила ему по характеру, интеллектуальному уровню и мировоззрению.

В жизни Ника начались счастливые дни – он влюбился, и, как ему казалось, Лэй тоже любит его. Они вместе работали, отдыхали, занимались любовью и были счастливы.

Морса и Фэда поначалу все это немного озадачило, но потом они успокоились, потому что поняли – Ник и Лэй действительно пара и счастливы вместе.

– Вот бы мне Корнилов подобрал жену, – говорил Морс.

– Я тоже не против, – добавлял Фэд.

– А вы пошлите ему донесение с просьбой и ждите ответа, – советовала им Лэй.

В разведцентре в Москве хорошо поработали, подыскивая Нику жену. Перед заброской Виктор Матвеев прошел кучу психологических тестов, заполнил уйму анкет. Те же процедуры прошла и Лэй.

Ее звали Екатериной Ивановой. Она, как Ник, Морс и Фэд, закончила ВШКГБ и работала в разведке второй год. Ее функцией была передача сверхсекретной информации между центром и резидентурой в Лос-Анджелесе. Корнилов специально создал этот канал связи, чтобы исключить утечку информации о своих махинациях с продажей оружия. С момента приезда Лэй в Лос-Анджелес и начались неприятности у группы «Эль-5».