Фэд погрузил голову в воду и, увидев Ника, махнул ему рукой. Тот понял и поплыл на поверхность. Морс тоже начал всплывать, но вдруг из океанской пучины появилась рыбина неимоверной величины. Это была большая белая акула. По размерам она намного превосходила тигровых акул, была злей и прожорливей их.

Она разинула пасть и направилась к Морсу. Тот, увидев ее, начал бешено бить ластами, ускоряя движение. Ник уже подплыл к лодке и хотел на нее взобраться, но взглянул вниз на Морса и заметил хищницу.

Ужас охватил Ника. Та, раззявив зубастую пасть, напала на его друга. Он успел поджать ноги, а акула схвалила огромными зубами его ласту и моментально проглотила. Она проплыла мимо Морса, задев его бедро твердым и шершавым, как напильник, плавником. Морс закричал, схватился за ногу, и Ник увидел, как возле него расползается большое бурое пятно. Плавник прорезал костюм, поранил кожу и немного мышцу.

Акула скрылась во тьме, и было очевидно, что она готовится к новой атаке. Ник дотащил Морса до поверхности, и они вдвоем с Фэдом втянули его в лодку. Вдруг Ник, не говоря ни слова, нырнул.

Он увидел мчащуюся на него акулу и ее рот, полный больших кривых зубов. Он выставил пистолет, прицелился и выстрелил. Хлопок, и пуля, просверлив воду, пробила акуле морду. Рыбина дернулась, закрыла пасть, но продолжала плыть по инерции. Ник прицелился и выстрелил три раза. Все три пули попали в тело акулы, и она мгновенно перестала шевелить плавниками. Ник понял, что убил ее наповал. Тем не менее акула плыла как бревно в сторону Ника. Она приблизилась настолько, что Ник увидел ее немигающий, черный глаз. Он выставил вперед руки, чтобы остановить ее, но полуторатонная туша сдвинула его с места и оттеснила на несколько метров. Потом остановилась, перевернулась на бок и медленно пошла ко дну. Вслед за ней в глубину тянулся кровавый след.

Изумленный Ник наблюдал за самой страшной обитательницей океанов до тех пор, пока она не исчезла в черной бездне. Тигровые акулы плавали в стороне, на почтительном расстоянии, и к Нику не подплывали. Он делом заслужил их уважение и страх.

Он поднялся на поверхность, и Фэд помог ему влезть в лодку.

– Разобрался с акулой? – спросил Морс.

– Угрохал ее с четырех выстрелов. А как ты?

– Ничего, рана пустяковая – прорезала плавником. До свадьбы заживет, – улыбнулся Морс.

– Ну слава богу, – Ник завел мотор, и лодка медленно пошла к берегу.

Доплыли они за час. Когда подбежали к спрятанному в лесу джипу, Ник взял радиотелефон и набрал домашний номер. Никто не отвечал.

– Наверное, спит, – сказал он Морсу и Фэду и начал снимать водолазный костюм.

Когда подъехали к дому, уже рассвело. Небо по-прежнему обложено свинцовыми, черными тучами, и продолжал лить дождь. Они поставили машину за углом соседнего дома и с Фэдом отправились на разведку. Морс перевязал ногу и с автоматом в руках остался сторожить видеокассету.

Улицы были пусты. Ник тихо подошел к запасному выходу и попробовал открыть дверь. Она всегда была заперта изнутри на засов, но в этот раз почему-то оказалась открытой. Ник подал условный сигнал Фэду, и тот остановился. Ник вытащил пистолет с глушителем и снял его с предохранителя.

Он неслышно открыл дверь и вошел в дом. То место, куда он попал, была кладовая. Морс специально купил дом с запасным выходом.

Ник осмотрел кладовую и ничего необычного не заметил, разве что сигнализация не сработала. Ник махнул Фэду, и тот приблизился.

– Дверь была открыта, – прошептал Ник в ухо Фэду.

– Думаешь, засада? – спросил тот.

Ник пожал плечами. Перед тем как идти в гостиную, Ник долго стоял у двери и слушал – нет ли кого в доме. Но во всем особняке стояла подозрительная тишина.

Неслышно ступая, он прошел в гостиную, затем в спальню, но Лэй в постели не обнаружил.

Они с Фэдом обшарили весь дом. Он был пуст.

– Что с ней случилось? – с тревогой спросил Ник.

– Корнилов догадался, кто мы такие, – коротко ответил Фэд.

– Как он успел ее захватить, ведь мы приплыли на берег раньше его.

– Он мог позвонить своим людям, и те схватили Лэй.

– Значит, все только начинается, – сурово произнес Ник.

Вдруг раздался звонок. Фэд взял трубку радиотелефона:

– Да, – спросил он.

– Выменяю кассету на сами знаете кого, – послышался громовой голос полковника Корнилова.

Фэд зажал трубку рукой и сказал Нику:

– Это Корнилов, Лэй у него, он обменяет ее на кассету.

– Спроси, где встречаемся, какие гарантии нашей безопасности, и попроси к телефону Лэй, – тихо ответил Ник.

– Где встретимся? – спросил Фэд.

– Будьте дома, и за вами приедут, – коротко ответил полковник.

– Каков план?

– Отдадите пленку и работайте дальше, будто ничего не произошло, а если вновь вздумаете фордыбачить, тогда разберемся по-другому.

– Позовите ее к телефону, – попросил Фэд.

Через несколько секунд Лэй взяла трубку:

– Да?

– Как ты? – спросил Фэд.

– Дай Ника, – попросила Лэй.

Фэд передал трубку, а сам сел в кресло.

– Да.

– Привет, – сдержанно сказал Лэй.

– Привет. Ты в порядке?

– Да. У вас получилось?

– Да, поэтому ты у них.

– Что думаете делать?

– Выполним условие, – коротко ответил Ник. – Дай трубку ему.

Корнилов взял трубку:

– Я пока свои обещания выполняю, – сразу сказал он. – Это наше внутреннее дело, и я хочу, чтобы оно и осталось внутренним.

– Мы ждем вас, но вы получите кассету только после того, как отпустите ее.

– Ждите, я выезжаю. – В трубке загудело.

Ник положил телефон и сел рядом с Фэдом.

– Вызови Морса, – сказал он.

Фэд взял рацию и сказал Морсу, чтобы тот подъезжал к дому.

– Выйдем во двор, – сказал Ник, и они пошли на улицу. Говорить в доме они не хотели. Люди Корнилова могли вставить куда-нибудь «жучок» и слушать разговор, а на поиски его времени не было. Ник подошел к машине.

– Лэй захватили бойцы Корнилова, – сказал Ник Морсу на испанском. Он опасался, что и во дворе, возле джипа, их разговор прослушивают дистанционным микрофоном. Морс и Фэд отлично владели испанским и поняли его с полуслова.

– Он хочет обменять ее на кассету у нас дома, через час.

– Гарантии? – спросил Морс.

– Мы отдаем пленку и продолжаем работать, будто ничего не случилось.

– Врет, – сказал Морс, – нас сразу уничтожат.

– Я знаю, но мы должны что-то придумать, чтобы и кассету сохранить, и Лэй спасти, – Ник с надеждой посмотрел на друзей.

– Если кассету переписать? – спросил Фэд.

– Не успеем, скоро приедет Корнилов, – сказал Ник.

– А если ему всучить другую кассету?

– Он ее сначала посмотрит, а потом обменяет на Лэй.

– Значит, будем менять, – сказал Морс.

– Есть финт с двумя видеомагнитофонами, – заговорщически начал Ник. – Подключаем видик, находящийся в соседней комнате, к телевизору в этой комнате. Рядом с телевизором ставим не подключенный к нему магнитофон. Обмен будем производить в этой комнате. Корнилову показываем пустую кассету и говорим, что на ней фильм. Он требует показать. Мы вставляем ее в видик, не подключенный к телевизору, и включаем просмотр. На самом деле изображение будет транслироваться с видеомагнитофона из другой комнаты. В него мы вставляем настоящую кассету с фильмом. Корнилов просматривает его, но мы отдаем ему пустую кассету.

– А если он захочет смотреть ее на своем видеомагнитофоне? – усомнился Фэд.

– Кассету ему в руки нельзя давать ни в коем случае. Он ее сразу уничтожит и Лэй не отдаст, – ответил Морс. – Финт может получиться, и этот шанс надо использовать.

– К тому же надо как следует вооружиться, люди Корнилова могут на нас напасть сразу после передачи Лэй. – Ник посмотрел на друзей.

– Это точно, он нас живыми постарается не выпустить, – согласился Морс.

– А может, он уже дом заминировал? – вдруг допустил Ник.

– Это надо проверить, – сказал Морс и вылез из машины.