Наконец, Чалому надоедает эта игра. Чувствую давление на голову. Мой взгляд затуманивается, рука предательски ползет вниз. И когда усатый решает, что он победил, повторяю его трюк с метальной атакой, скольжу вдоль атакующего меня клинка и вонзаю свою саблю в ничем не прикрытый живот. Рывок на себя и вверх, и на землю валится что-то сизое и скользкое. Выдергиваю свое оружие и, найдя глазами старика Угрюмова, хладнокровно перерезаю Чалому горло. Отпихнув труп, жду объявления секундантов о моей победе.

Не услышал. Догадался о нем по тому, что ко мне бросились Даша с Зоряной. Младшая Бежецкая на ходу сорвала со своего небесно-голубого платья кружевную ленту и тут же придавила ей рану на груди. То же самое, только с порезом на боку, сделала Дарья. Прям, как в легендах о древних героях. Победителю достается главный приз в виде принцессы.

­– Олег Ингварович, Судиша Юрьевич, ­- пытаюсь улыбнуться появившемся в поле моего зрения Наследнику с княжичем Лобановым, ­ — К сожалению, вынужден покинуть этот замечательный прием. Случился небольшой конфуз с одеждой. А тут дамы, — я киваю на бледных аристократок, с ужасом и кровожадным любопытством поглядывающих на еще подергивающееся в агонии тело ту наших ног.

— Кровавый! Мясник! ­– раздаются вокруг осторожные реплики. Да, я такой! Улыбаясь, оглядываюсь вокруг, и от моего взгляда люди шарахаются, будто на них смотрит сама Хель. Они слабы! Они отвыкли от того, что каждый миг может быть последним. Качаю головой и аккуратно отстраняюсь от нежных ручек моих прекрасных целительниц.

— Сударыни, благодарю вас. Дальше я сам.

Поворачиваюсь к выходу и, делая шаг вперед, вижу искаженное безумной яростью лицо Угрюмова и летящее мне в грудь лезвие кинжала. Обидно. И глупо. От этого удара увернуться я не успеваю.

Олег ненавидел политику. Все эти интриги, многоходовые комбинации, двойные, тройные и демоны знает какие смыслы и подсмыслы, намеки, полунамеки и лживые улыбочки. Мерзко и скучно! Он всей душой любил небо. С того самого дня, когда отец впервые взял его с собой в полет. Ему было тогда пять лет. А холодный ветер, бьющий в лицо, и восторг от безграничности и величия воздушного океана сохранились в душе до сих пор. Но он Наследник! И волей-неволей ему приходится участвовать в, будь она неладна, политической жизни Княжества. Вот и сейчас он вел интригу, придуманную отцом и старым лисом — князем Лобановым. Интригу довольно подлую. А самое мерзкое, против человека, который стал ему по-человечески симпатичен.

Было в Федоре что-то такое, что располагало к себе. Раевский вел себя так, будто ему совершенно плевать, что перед ним Наследник Новгородского престола. Это было необычно и удивительно. Даже друзья детства — княжичи Лобановы и Бежецкий, росшие и воспитывавшиеся вместе с Лодброком старались держать дистанцию, сохраняя определенную грань, несмотря на сотни совместных проказ и шалостей. Федору же эта грань была безразлична. Все время, проведенное вместе на базе воздушного флота и в непродолжительном испытательном полете Олег чувствовал, как этот странный парень приглядывается к нему, анализирует, оценивает. Княжич привык находиться под пристальным вниманием. Такова судьба всех правителей и их детей. Но здесь было другое. Здесь его оценивали, как командира, профессионала, человека. И это тоже было странно. Слишком юн был Раевский для такого анализа.

А так ли он юн⁈ Эта мысль все чаще приходила в голову, не давая покоя. Ведь все время их непродолжительного, но очень продуктивного знакомства, Олегу казалось, что рядом с ним человек гораздо старше и опытней. Даже рядом с отцом и дедом не было такого ощущения. Молодого Лодброка с младенчества учили разбираться в людях. В их поступках и мотивах, страстях и желаниях. Играть на них, используя в своих целях. В случае с Раевским все эти знания давали сбой. И не только у него. О том же говорила Валькирия и другие девушки, прошедшие с Федором через Заброшенные земли. Что-то такое чувствовали и отец с князем Лобановым. Но почему-то решили отмахнуться от этих чувств. Или наоборот испугались их, совершив, по мнению Наследника, серьезную ошибку.

Он был против комбинации, где Раевского планировалось использовать втемную. Да, в случае успеха они избавлялись от соглядатая Совета при посольстве, дискредитировали одного из лидеров оппозиции и привязывали к себе Раевского. Но тяжелый камень в груди давил, ворочался, не давая покоя. Плохая идея! Очень плохая! А тут еще женщины влезли не к месту со своими интригами. На возмущение Олега отец только посмеялся, сказав, что пришла пора выбираться из детских штанишек и учиться решать нетривиальные задачи. Учиться можно и нужно. Но зачем создавать проблемы на ровном месте? Нельзя было дождаться их возвращения из степи, и уже потом воплощать матримониальные идеи в жизнь?

Все с самого начала пошло не так. Сначала довольно смешная, по мнению княжича, ситуация с охотящимися за Раевским девушками вышла из-под контроля — Федор очень остро принял появление княжон, баронессы и боярыни. А потом неожиданно появился Чалый. Еще утром его не было в Або. Командир гвардии Угрюмова должен был быть на полигоне и тренировать своих бойцов перед походом. Но, видимо, по вызову хозяина спешно явился. А так как он входил в состав экипажа, не допускать его на прием не было никаких оснований.

То, как прошел поединок, заставило Олега облегченно выдохнуть. Раевский буквально размазал Чалого, не оставив тому ни шанса. Но так хотелось высказать Федору все, что он о нем думает. Зачем было играть с таким сильным бойцом, доведя дело до ранений. Ведь любому, хоть чуть-чуть разбирающемуся в благородном искусстве боя белым оружием, было понятно — Раевский превосходит своего соперника во всем. И это тоже было не понятно. Для того чтобы так владеть клинком, нужно время и хорошие учителя. А ни того, ни другого, вроде как, у парня быть не должно. Но он показал мастерство совсем другого уровня. Лодброк мог поклясться, что так никто в мире не фехтует. А он в этом разбирался, не зря его тренировали лучшие мастера разных стилей и школ, каких только смог заполучить для него отец. Позиции и связки знакомые, но какие-то не такие. Не правильные. Но, демоны разорви, до чего же эффективные! Надо будет уговорить Федора дать ему несколько уроков. Время позаниматься и в пути и в степи будет.

Раевский, оправдывая данные ему молвой прозвища, хладнокровно и кроваво закончил бой, вспоров противнику живот и перерезав горло. Тут же, обрывая ленты с вечерних платьев, к нему кинулись младшая княжна Бежецкая и боярыня Белозерская. Сердце Олега кольнуло завистью. Вряд ли кто-нибудь из дам бросился вот так же к нему на помощь. Вернее бросились бы многие. Но не по велению сердца, а с целью приблизиться к великокняжескому роду, получить монаршую благодарность и через это возвыситься над другими. А если повезет — запрыгнуть в постель к Наследнику. Да он помолвлен с принцессой франков. Ну и что⁈ Есть еще два вакантных места младших жен, в крайнем случае, наложниц. Ведь даже наложница Великого князя — большой козырь в раскладах влияния родов.

Не обращая внимания на суетящихся вокруг него красавиц, Раевский повернулся к Олегу:

— Олег Ингварович, Судиша Юрьевич, к сожалению, вынужден покинуть этот замечательный прием. Случился небольшой конфуз с одеждой. А тут дамы, — на его губах заиграла холодная, нагоняющая жуть улыбка. Он оглядел обсуждающих поединок аристократов и от этого взгляда гордые представители лучших родов Великого Княжества попятились, словно увидели перед собой монстра из глубин Заброшенных земель. Федор галантно поклонился Зоряне с Дарьей: — Сударыни, благодарю вас. Дальше я сам.

Девушки, обиженно надув губки и вздернув носики, отступили. Олег ждал, что несдержанная Белозерская вспыхнет и выльет на хама свое презрение, остро и беспощадно, как она умеет. Но, к удивлению всех присутствующих, Дарья Никитична сдержалась. Более того, уже через мгновение на ее лице ни в коей мере не осталось обиды, а лишь участие и покорность. Зоряна справилась с собой чуть хуже, юность и отсутствие опыта интриг сказываются, но и она сумела совладать с эмоциями. На лице младшей Бежецкой заиграла присущая ей добрая улыбка. Поразительно! И ладно Зоряна! Но Дарья! Еще одна гривна в копилку странностей этого парня, которых набралось не счесть. Это еще хорошо, что профессор Юнг не пришел на прием, с головой погрузившись в расшифровки расчетов Раевского. Иначе и он бы не отлипал от Федора с требованием бросить всё и иди в науку. И что интересно, ученый в поползновениях заполучить в свои ряды парня, был ближе всех к успеху.