— Они защищают только людей или технику тоже?

— Ваше Высочество, — мне надоела эта ходьба вокруг да около, — Если Вы скажете, что Вы хотите получить в результате, нам будет проще беседовать.

— Ты готов дать клятву силой, что все услышанное останется в этих стенах?

Ну, ничего себе заявка!

— Прошу меня простить, Ваше Высочество, — я внимательно посмотрел на монарха, — Это очень серьезная клятва. Мне надо знать, ради чего я свяжу себя такими обязательствами.

Великий Князь скривился, ожег меня яростным взглядом, но, тем не менее, продолжил говорить спокойно:

— Признание титула, который ты носишь как самозванец, — я усмехнулся, покачав головой, чем вызвал зубовный скрежет у Ингвара и недовольное пыхтение Юрия Мстиславовича, — Поступление в любое Высшее учебное заведение Княжества на любой факультет без оплаты и последующей отработки. И десять тысяч гривен, — фразу про деньги, Великий Князь буквально выплюнул.

— Вместо денег Род! — настала моя очередь торговаться, — И земли.

— Ты охренел⁈ — взвился Великий Князь.

— Это вы охренели! — я тоже умею глотку рвать и знаю, когда это можно делать. — Вы сейчас пытаетесь мне втюхать дохлого кота в мешке, при этом получить от меня технологию, дающую Княжеству доступ вглубь Заброшенных земель с их богатствами и ресурсами! И за это обещаете признать за мной, мой же титул, который мне побоку, но дело принципа. Дозволить учиться в Академии, куда я могу поступить и без вашей помощи, а будут препоны, так такие же Академии есть у эллинов и эребов. И бросаете подачку в десять тысяч. Да я за одни трофеи из аномалии пятьдесят выручил. И то, только потому, что торопился с реализацией, нужен был свободный капитал. Я хочу право основать свой род и город Кочки в Пограничье с землями вглубь аномалии до Змеиного хребта.

— Эта Земля принадлежит княжеству номинально, — буркнул Ингвар, и я понял, что мои условия будут приняты, пусть и не сразу.

— С Вольными охотниками я решу вопросы сам, — отмахнулся я, — А на эллинов с эребами мне, как думаю и вам, плевать. Они там временно.

Я ждал возражений, споров, но Великий Князь меня удивил:

— Согласен. Клятву!

[i] Самопальная водка низкого качества.

[ii] Слово берсеркер образовано от старонорвежского berserkr, что означает либо «медвежья шкура» либо «без рубашки» (корень ber — может означать как «медведь», так и «голый»; -serkr означает «шкура», «рубашка»).

Мы спорили с Ингваром, как два барыжника на сельской ярмарке. Лодброк меня, скажем прямо, удивил. За фактурной, героической внешностью скрывался алчный и мелочный деляга, жадный, как гномий король. Оправдывало Великого Князя только то, что торговался он не для собственной выгоды, а ради процветания вверенного ему богами и людьми государства. Я даже зауважал этого сильного и умного человека, которому досталось править в очень трудное время, когда само существование Княжества висело на волоске. Была, конечно, в этой ситуации и часть вины самого Ингвара. Но такой кризис, в котором оказался Новгород не случается сиюминутно, с бухты-барахты. Он может возникнуть только в результате целой чреды ошибок, совершаемых на протяжении нескольких десятилетий. Другой разговор, что нынешний Великий Князь мог бы, действуя жестче, не довести ситуацию до раскола и прямого противостояния с привлечением внешних сил. Но тут я судить не берусь, всей картины я не знаю и вряд ли узнаю. Да и не важно мне это.

У меня есть свои собственные интересы и цели. Для их исполнения нужно сильное, стабильное, процветающее государство, с понятными и действующими законами. И тут наши с Великим Князем цели совпадают. Но это не значит, что я должен взять и подарить Княжеству секрет изготовления защищающих от воздействия аномалии амулетов. Я вообще предпочитаю не делать подарки, разве что дорогим и близким мне людям. Но в Мидгарде у меня таковых нет. Разве что Сольвейг. Да и то с большой натяжкой. Ей я помогаю просто по собственной прихоти. Потому что ее жизнь чем-то похожа на мою. Разве что характер у пигалицы тверже и внутренний стержень крепче, чем был у меня в ее возрасте. Но об этом никому знать не надо. Достаточно того, что знаю я.

Впрочем, я отвлекся. Торговались с Лодброк мы азартно и со вкусом. До тех пор, пока не привезли Байбакова с бандитами. Только последовал доклад, что супостаты доставлены в застенки, эти две княжеские морды потеряли ко мне всякий интерес и, по-быстрому согласившись со всеми доводами, внеся лишь некоторые поправки, умчались беседовать с арестованными. Что навело меня на очень нехорошие мысли — похоже, я сильно продешевил. А впрочем, то, что хотел я все равно получил, а мелочиться не пристало. Ибо теперь я боярин Новгородский. Графство мое решили не упоминать. Титул этот в Мидгарде редок, хождение имеет только в Эребском союзе, да и то не везде. Так что обвинить меня в самозванстве будет проще простого, а вместе со мной достанется и Великому Князю. Зачем создавать себе лишние проблемы на ровном месте, когда можно обойтись без этого? Тем более, мне в принципе все равно. Все эти заморочки с титулом и дворянством нужны только для того, чтобы я, не оглядываясь на сословия и не нарушая законов Княжества, мог дать укорот тянущим свои алчные лапки к моим секретам аристократам.

В общем, получил я боярство и вечное освобождение от налогов. Вернее, не совсем вечное, а до тех пор, пока снабжаю Великого Князя эксклюзивными артефактами. Именно за этот пункты мы с Ингваром и сцепились. Он хотел абсолютно все подмять под себя. Что мне абсолютно не выгодно. Артефакторика и трофеи из Заброшенных земель — предполагаются у меня основными статьями доходов. Всецело зависеть от казны я не хочу. Остановились на том, что вопрос требует более детальной проработки. Великий Князь оставляет за собой право первого выкупа готовой продукции и будет иметь право вето на реализацию на сторону атефактов, имеющих стратегическое значение для Княжества. Все остальное на мое усмотрение. Пришлось соглашаться. Да и понимаю я Лодброка. Зачем ему усиление недружелюбных соседей и внутренних оппонентов.

Моей родовой вотчиной должен стать городок Кочки с прилегающими землями. Змеиный хребет, в пещерах которого я провел год сразу после перерождения в этом мире, станет границей на востоке. Река Чулмана, та самая, по которой мы начинали наше путешествие через Заброшенные земли, на западе. С севера границей будет река Чуса, притока Чулманы. А южные границы не обговаривали. Великий Князь заявилл, пренебрежительно махнув рукой:

— То земли кочевников, с ними и договаривайся.

Ну, что же, договорюсь, конечно. Тем более посольство к этим самым кочевникам и есть основная задача, за решение которой мне столь щедро отсыпали разных благ. А должен я всего-навсего обеспечить дирижаблю дипломатической мисси артефактную защиту от влияния аномалии, так как лететь ему весь путь придется над Заброшенными землями. Все остальные дороги в Великую степь перекрыты врагами. Ну и соответственно придется принять участие в этом самом посольстве. Как мастер-артефактор, силовая и магическая поддержка и телохранитель Наследника Великокняжеского престола Олега Ингваровича Лодброка. По возвращении посольства, вне зависимости от того, как оно завершится, и будет оглашено мое боярство с жалованием вотчинных земель. Благо, за дипломатию я не отвечаю, этим делом есть кому заниматься. А вот наследник должен вернуться живым и желательно невредимым. Ну раз должен, значит вернется, хочет он того или нет.

Радостно, почти вприпрыжку убегая в допросную, князья передали меня господину Нечаеву. Интересный, кстати, человек — секретарь князя Лобанова. Мое первое впечатление, что он является последним бастионом обороны на пути к княжескому телу, оказалось ошибочным. Точнее верным лишь отчасти. Молчан, а именно так он попросил себя называть, оказался первым помощником и фактически заместителем Юрия Мстиславовича. Был, правда, у Главы «Ока» официальный зам из числа благородных, мне даже вскользь назвали его фамилию, которую я запоминать не стал. Зачем забивать голову ничего не значащими персонами?