Именно здесь, припаркованный на обочине прямо напротив ворот, стоял грузовичок-фургончик с намалеванным на стенках фиолетовым осьминогом с злобным взглядом и ярко-красной надписью «Морепродукты от Кракена». Вокруг грузовичка кучковались гвардейцы Микуличей, и, что плохо, люди из ведомства князя Лобанова. Боярин быстрым широким шагом подошел к машине и заглянул в кузов. Его лицо тут же позеленело, подбежавший вслед за ним Шелухин грязно выругался. Обычно не допускающий таких вольностей Завид сейчас не обратил на оплошность помощника никакого внимания.

— Ты их знаешь? — Микулич посмотрел на Шило.

— Это Кракен. Силь — его заместитель. Этих не знаю. Скорее всего, портовые. А эти четверо мои. Те, что я за парнем посылал.

Почему-то боярин не сомневался в ответе. Кто, демоны побери, мог такое совершить⁈ Ну не мальчишка же! Одному человеку такое не под силу! Кракен был довольно сильным одаренным, боярин это знал точно. Его зам, вроде, тоже обладал способностями. Банда, державшая порт, была одной из самых сильных и влиятельных в городе. Да и Шило набирал себе персонал для деликатных поручений не из слабаков. И вот, они все здесь.

Мертвецы лежали плотно в три ряда друг за дружкой. В самом ближнем к дверям ряду как раз и находились сам главарь банды с заместителем и парни Шелухина. Их тела были по пояс обнажены. Руки и ноги связаны. Кожа не спине срезана, ребра вывернуты наружу в виде крыльев, так что видны желтовато-розовые легкие. Рты безобразно раззявлены, лица искажены предсмертной му̒кой. Остальные трупы бандитов ничем не отличались от главарей. «Кровавый орёл» — легендарная казнь древних северных воинов. До сих пор считалось, что это вымысел фантазеров-скальдов. Оказывается, нет. Нашелся какой-то безумец, решивший в наше время воплотить кровавый ритуал, описанный в старинных сагах.

Завид Гориславович едва подавил подкативший к горлу кислый комок. Еще не хватало опозориться перед подчиненными. Хотя, судя по запаху, кого-то из присутствующих уже прополоскало. Неудивительно! Густая, тягучая кровь полностью залив пол кузова потихоньку начала стекать на мостовую.

— Кто это мог сделать? — хрипло выдавил из себя боярин.

— Кажется, я знаю, кто это сделал, — раздался позади него знакомый голос и Микулич вздрогнул. Князь Лобанов задумчиво смотрел на нарисованное кровью «Око Одина», в центр которого был воткнут обычный рыбацкий нож.

— Ваше сиятельство⁈ — Завид Гориславович склонился в поклоне. Все остальные последовали его примеру.

— Что, Завид, доигрался⁈ — князь, прищурившись, посмотрел на проштрафившегося подчиненного, — Пойдем. Расскажешь мне все. И не вздумай юлить. Все равно узнаю, — от голоса Юрия Мстиславовича повеяло могильным холодом. Боярину ничего не оставалось, как молча кивнуть и молиться всем Богам, чтобы оберегли и помогли выбраться из ямы, в которую он от гордыни и алчности угодил.

[i] Консильери — руководящая должность в иерархии сицилийской, калабрианской и американской мафии. Слово получило широкую известность благодаря роману писателя Марио Пьюзо «Крестный отец» (1969) и его одноимённой экранизации (1972) режиссером Фрэнсисом Фордом Копполой. В романе консильери — это советник или консультант дона (босса) с дополнительной обязанностью представлять босса на важных встречах как внутри преступного клана босса, так и с другими преступными кланами. Консильери является близким другом и доверенным лицом, своего рода старейшиной мафии. По самой сути своей работы консильери один из немногих, кто может спорить и бросать вызов боссу, если необходимо обеспечить надёжность замыслов мафии. Обычно его описывают как лишённого амбиций человека, который дает боссу бескорыстные советы

[ii] Тигнарманы — это «сливки» общества, знатные люди по родословной или боевым подвигам. В числе их состояли: конунг — это верховный правитель; ярл — в современном обществе аналог — это заместитель директора, премьер-министр. Часто ярлы соперничали за право властвования, так как имели обширные владения, иногда превышающие имения конунга.

Ну, знаете ли, это уже хамство! Я, конечно, ожидал пакостей и подлостей от господ аристократов с целью надавить, припугнуть, подмять. Это вполне в правилах игры. Я бы даже их понял и не осудил. Будешь добрым, благородным, честным — сожрут, не подавятся. Что там говорить, я и сам такой же. Просто, пока в этом мире у меня нет особых целей, привязанностей и желаний, кроме привычного стремления к познанию ради познания. Да и то, постольку поскольку. Чтобы не превратиться в бездушного, хладнокровного монстра, не ценящего жизнь. Ни свою, ни чужую. Но чтобы вот так! Без предварительного разговора, обозначения намерений, торговли, в конце концов! Да будь это люди самого Великого князя, в чем я лично очень сомневаюсь, надо наказывать!

Но тут явно какие-то залетные. Почему я так решил? Да все просто. Ингвару не надо устраивать этот цирк с целью запугать и подавить. Он тут Хозяин! Это его вотчина! Его родовые земли! И случись такая надобность, взяли бы меня тихо-тихо. Тот же милейший старший пристав. И прессовали бы потихоньку. Не сильно. Только чтобы покладистей был. Да и нечем на меня особо давить господам из ведомства князя Лобанова. Я бы даже особо не сопротивлялся. Потому как рано мне воевать против государственной машины. Да и, в принципе, не интересно.

Также очень сомнительно, что это кто-то из связанных со мной по путешествию в Заброшенные земли родов. Эти бы точно сначала постарались договориться. Возможно, жестко, но начали бы точно с диалога. Так что пришли по мою душу совершенно левые ребята. А вот кто именно, сейчас и выясню. И можно не церемониться. Разве что пока лучше без трупов обойтись. Все-таки шанс эксцесса исполнителя со стороны государства не исключен.

Под ноги наглецам летит частотная граната. Замечательная штука! И что я раньше до нее не додумался⁈ Хотя, зачем она мне раньше? Последние три мира, куда меня закидывало, были технологические, там подобного добра хватало. По большому счету концепцию артефакта я оттуда и вынес, просто доработал немного под магию. Надо бы еще что-то типа свето-шумовых придумать. Но они, пожалуй, похуже будут. Слишком громкие, слишком привлекающие к себе внимание. А тут тихонечко раз! И квартет злодеев, поскуливая, корчится на полу, схватившись за головы. Старая грымза тоже обделенной не осталась. Вон в проходе сухенькими ножками сучит. Не окочурилась бы. И чем я этой стерве не угодил? Деньги плачу, порядок не нарушаю… Из природной подлости, не иначе.

Затащил Магду в комнату. Прислушался. Нет, вроде больше никого нет. На всякий случай пробежался до лестницы и спустился вниз. Тихо и спокойно, как на кладбище. Над пустой стойкой администратора горит тусклый ночник, холл погружен в полумрак. Никого. Неужели не подстраховались гости? Фу, как непрофессионально! Может на улице кого-то оставили? Проверять пока не буду. А то очухаются визитеры.

Вернулся к себе. Нет, пока не оклемались, все так же корчатся. Бросил взгляд на старуху. Жива, только без сознания до сих пор. Крепко их приложило. Хорошо не насмерть. Трупы мне пока не нужны. Хотя могут и появиться. Все будет зависеть от того, как сложится предстоящий разговор.

Безжалостно разорвав простынь, хорошенько обыскал и зафиксировал гостей. В карманах ничего. Абсолютно. Разве что у одного горсть фантиков от конфет. Но они к делу явно не относятся. Навесил на каждого по антимагическому амулету. Фактически те же самые, защищающие от аномалии, только с обратным знаком, если не вдаваться в технические подробности. В голову стрельнула мысль, что пора бы обзаводиться своей лабораторией. Слишком много и часто приходится использовать артефакты. Пока обхожусь кустарщиной, но это не дело. Не люблю халтуру. Магия она тем и прекрасна, что сочетает в себе науку, искусство и немножечко обыкновенного чуда. И потому заслуживает к себе уважительного отношения. Странно, что на Мидгарде пока этого не поняли.

Магией, как фундаментальной наукой, тут практически не занимаются, за исключением редких энтузиастов. Зато в прикладном аспекте развиваются. Чисто утилитарный подход. Автомобили, дирижабли, энергетика, прочие блага цивилизации. Хотя, может, я чего-то не знаю. Ну, невозможен прогресс без теоретических исследований. Не тыком же они таких успехов в техномагии добились. Вот телевидение пока не изобрели. Только радио. И оно жестко контролируется родами, включая великокняжеский. Соответственно каждая станция вещает в интересах хозяев.