— Вон! — рявкнул я, пытаясь оторвать вцепившуюся в меня мертвой хваткой женщину. Парни так же стремительно, как возникли — исчезли. Пальцы Герды, сведенные судорогой, больно впились мне в икры:
— Спасите! Умоляю! Спасите! Умоляю! – захлебываясь, как заведенная, повторяла она, начавшими синеть губами. Прозвучавший, как выстрел шлепок пощечины и Герда обмякла, уставившись на меня непонимающим взглядом. Ее грудь тяжело вздымалась, на белой, как мел, щеке наливался алым отпечаток моей ладони. Я опустился на пол рядом с ней и обнял несчастную женщину, прижав ее голову к груди.
— Все будет хорошо, слышишь? Я обязательно ее вытащу. Только ты успокойся. А то дочка вернется, а ты опять слегла. Мы же не хотим ее расстраивать верно? — она закивала куда-то мне в подмышку. А я продолжил, гладя Герду по седой голове. — Сейчас ты успокоишься, мы позавтракаем, соберемся, я отвезу вас в одно замечательное место и поеду за Сольвейг. А уже вечером ты будешь кормить ее свой замечательной стряпней. Если она не сгорит в угли. Вон что-то уже сбежало. Да и запах горелого появился.
— Ой! — она попыталась вскочить, но ноги не слушались.
— Посиди, — я аккуратно посадил женщину на скамью, а сам быстренько подскочил к плите и выключил все конфорки, — Ардан! — тут же к нам заглянул старший из нукеров, — Бегом разбуди трех вертихвосток, пусть спускаются, наведут здесь порядок и закончат, что не успела госпожа Герда.
— А они смогут? — черная бровь степняка недоверчиво взметнулась вверх.
— Выпорю! — рыкнул я, и Ардан исчез, не желая уточнять, кого я собрался пороть. А мне просто было не до разговоров. Бедную женщину опять повело, и она стала заваливаться на пол. Я едва успел подхватить ее и потащил наверх, чтобы уложить в кровать.
Ну, святоши! Ну, твари! Вы мне за это обязательно ответите! Сейчас мне очень, просто безумно сильно хотелось, чтобы жрецы решили поупираться. Тогда я с полным правом смогу разнести там все в пух и прах, не нарушая слово, данное Ингвару.
Демоны! И откуда такая ярость⁈ Зачем я влезаю в еще один конфликт⁈ Ради чего⁈ Ради едва знакомой девчонки и совершенно незнакомой женщины — ее матери⁈ Тем более, один раз я им помог. В том, что случилось с Сольвейг, моей вины уже нет. Да и в прошлый раз не было. Меня разозлили бесцеремонность бандитов, решивших, что я легкая добыча. За что и поплатились. А сейчас девчонка сама виновата – влезла в серьезные игры. Волхвы в своем праве — они защищают свой бизнес. А я? Что я получу от этого противостояния? Больную нищенку и ее дочку? Правда, девочка явно одаренная. Но насколько сильно? Стоит оно того? А с другой стороны, почему бы и нет? Обещал же. А обещания надо выполнять.
Но вот мотивация… Сначала Зоряна, потом ее сестра и подруги, Ворон, Великий князь с его посольством, теперь вот Сольвейг… Спасатель, демоны меня раздери! Нет, самым первым был Лютый. Но он не в счет. Лютый — друг! Мы столько раз друг другу шкуры спасали! А вот с людьми все совсем не просто. Люди — твари подлые. Доброту и хорошее отношение воспринимают, как слабость. Потом так и норовят прогнуть, подмять, ограбить. Вон князюшка с аристократами уже зашевелились. Крутят что-то, понять бы что. А со жрецами я могу подставиться. Не зря же Ингвар с Олегом мне помогают, есть у них в этом интерес. Точно есть! Знать бы какой.
А может бросить все и сломать им все планы? До своих скал я и один доберусь, без всяких дирижаблей. То, что нужно для похода к эпицентру аномалии или куплю или у эллинов отберу. Только вот есть одно «но» — небольшое, и в то же время очень существенное. Сапиенсы — зверушки социальные. Прожить жизнь одному не получится. Крыша съедет. Она у меня и так-то не на месте. Хотя я даже уже и не знаю человек ли я, или еще какая тварь неведомая, после стольки-то перерождений. Вон Хель намекала, что я, вроде как, уже к ним ближе. А вот это ну его на хрен! Может я именно поэтому и цепляюсь за человечность, творя вроде как правильные, но совершенно бессмысленные вещи, что не хочу однажды стать сверхсущностью с извращенным разумом и полным отсутствием морали? А еще… А еще у меня появилась надежда однажды вернуться домой.
Ведь, если то, что мне привиделось в шатре у Мункэ-тэнгри правда… Теоретически-то возможно, если принять гипотезу, что с каждым перерождением меня переносит в совершенно другой пространственно-временной континуум. Но как это понять и доказать? Я пытался. И с точки зрения магической науки, и с точки зрения технической. Теория струн, теория бозонных струн, М-теория, теория «слоеного пирога» магистра Фармера, что я только не изучал, с чем только не работал и всегда упирался в тупик. Параллельные континуумы возможны, даже более того, математически доказано, что они существуют! Но связь между ними невозможна, потому как объем энергии, требуемой для такой связи, стремится к бесконечности! Но ведь мы с мамой видели друг друга. И я откуда-то точно знаю, что это не бред. Значит, связь возможна⁈ Как меня раздражает эта стена. Снова одно и то же ощущение. Будто разгадка где-то рядом, стоит только протянуть руку, только я ее не вижу. Или вижу, но не могу понять, что это разгадка.
Взвизгнув тормозами, мой красный крокодил остановился у центрального входа в парк на Княжьем острове. Тут уже стояли еще два автомобиля, такие же огромные и роскошные, но не такие кричащие-пошлые, как мой. Я важно ступил сияющими под зимним солнцем сапогами, ладно обтягивающими ноги в шерстяных галифе тесно-синего, практически черного цвета, на вычищенную от снега и наледи брусчатку. В стекле хлопнувшей дверцы авто отразился юный франт, в приталенном двубортном мундире с золотой вышивкой по воротнику-стойке и с золотом же вышитым гербом на груди в виде коронованного дракона с мечом в когтистых лапах. На плечи небрежно, чтобы не скрывать роскошь мундира, накинута шуба густого серебристого меха. Я уже забыл, как называются зверки, которых беспощадно уничтожили, чтобы сшить эту красоту. Весь наряд, что сегодня на мне из старых графских и дографских запасов. При воспоминании о том, как в немом восхищении замерли мои гости, увидев меня при полном параде, губы искривились в ироничной усмешке. Да ладно гости. Пигалицы с парнями — дети степей, Герда — жена рыбака, что они видели в жизни? Но реакция Лодброка-младшего ведь была примерно такой же.
Олег, восторженно поцокав языком, и отвесив несколько соленых шуточек, еще раз попросил от имени отца и от себя лично постараться обойтись без кровопролития. Пообещал. Правда, уточнил, что только в том случае, если и со стороны жрецов будет стремление к диалогу. Терпеть беспредел я не намерен. Может тут жрецы и сила, но мне они никто. Да и среди «вольных» особого почитания Богов и их служителей я не замечал. Оглядывались, конечно, на высшие силы, уважали, иногда молились, приносили дары, но больше все же полагались на себя и свою воинскую удачу. А Боги, что Боги? У них свои дела.
А симпатичный парк. Надо будет как-нибудь сюда мелких сводить. Летом тут, наверное, и вовсе благодать. Да и сейчас красиво. Особенно впечатляют ледяные, сверкающие на солнце скульптуры: пирующие Боги, сражающиеся воины, летящие валькирии, а вон вырубленный из огромной глыбы драккар борется с бурными волнами. Удивительно, как мастеру удалось передать напряжение и вызов, брошенный стихии гребцами. Устремленные вдаль суровые взгляды, напряженные, перевитые мышцами тела, стиснутые зубы. И все это из самого обычного льда. Хотя, вряд ли тут обошлось без магии. Слишком реалистично выглядит композиция.
А вот и ритуальный круг для поединков. Как и полагается на перекрестке трех дорог. Опять статуи Богов, только уже каменные, смотрят на ристалище. Ну-ну, что же вы не увидели откровенные махинации своих служителей? Самая широкая центральная аллея должна вести к Храму. А вот и он сам. Впечатляет! Минимум красоты и максимум подавляющей мощи. Сложенное из серых, покрытых бурым мхом огромных каменных глыб, здание в форме круга, вздымающееся вверх на несколько ярусов. Чем-то оно напомнило мне пагоду. Массивные в два человеческих роста ворота, расписанные рунами и символами Богов. Рядом с воротами небольшая избушка, откуда, завидев меня, важно вышли два паренька, ровесники моего нынешнего тела. Один сжимал в руках топор, судя по узорам на рубящей части, носящий больше церемониальные функции, нежели боевые. У второго такой же вычурный, совершенно не пригодный для боя меч. А ребятишки явно из аристократов. Слишком нахальные, высокомерные взгляды и выдающая принадлежность к знати осанка:
