— Этого-то я и боюсь.

Обычно легкомысленная и ехидная Дарья, вдруг неожиданно серьезно поддержала подругу:

— Я тоже. Слишком он, — она задумалась, не находя нужного слова, и наконец подобрала, — правильный. По-своему правильный, — уточнила боярыня.

— Воин из древних легенд, — добавила баронесса, и глаза ее решительно блеснули. Правда, тут же скрылись под длинными ресницами.

— А мне кажется, он просто очень одинокий, — вдруг подала голос обычно не встревающая в разговор старших подруг Зоряна, — И очень несчастный.

Девушки задумались, замолчав. Тишину нарушила Рогнеда, подхватив стоявшую на столике бутылку:

— Давайте выпьем, — решительно заявила она, разливая рубиновую тягучую жидкость в бокалы, — Чтоб у него и у нас все было хорошо!

Девушки едва успели пригубить терпкое ароматное франкское вино, как в кабинет громко, настойчиво постучали и дверь тут же распахнулась.

— Княжны Лобанова, Бежецкие, баронесса Адеркас, боярыня Белозерская, — их пристально оглядел коренастый мужчина в форме личной гвардии Великого Князя, — Вас желает видеть Государь. Машина у входа. Жду. Поторопитесь, — и, развернувшись на пятках, он скрылся в шумном сумраке общего зала, где уже царило разнузданное веселье.

Юрий Мстиславович с бледным лицом стоял навытяжку перед мечущимся по кабинету, будто запертый в клетке медведь Великим Князем и сопровождал его преданным взглядом. От окна к стене. От стены к окну. И опять к стене. Огромный, грузный мужчина за пятьдесят, с окладистой бородой и густой, рано поседевшей шевелюрой, он напоминал воина из древних саг. Кем, впрочем, и хотел всегда казаться, тщательно лелея выбранный образ. Неожиданно Ингвар схватил тяжелый, обитый зеленым бархатом стул для посетителей и в бешенстве швырнул его об стену, пробив дорогущую панель из ассирийского кедра, привезенного из Империи. Стул развалился на части. От удара рухнула висящая неподалеку от эпицентра монаршей ярости картина, изображавшая какую-то древнюю, давно забытую даже историками битву. Этот выплеск словно лишил Великого Князя сил. Он остановился, осмотрелся, словно впервые увидел свой кабинет, обреченно махнул рукой на учиненный погром и, грузно ступая, подошел к рабочему столу и упал на свое кресло.

— Садись, — он кивнул на место напротив. Лобанов, не мешкая, уселся, подобострастно уставившись на сюзерена, — Юра, — уже спокойней начал Ингвар, но тут же снова закипев, грязно выругался. Он тяжело задышал, нервно переставляя на столе памятные побрякушки — малахитовый письменный прибор с гербом Лодброков, тяжелую серебряную с золотом фигурку Одина, рамку с фотографией жен с детьми. Наконец, окончательно успокоившись, князь продолжил, — Скажи, Юра, что мне с тобой делать? А главное что делать с этим парнем, как его там, Раевским? С одной стороны, я его уже дважды должен наградить — за спасение отпрысков верных родов и за очищение города от преступной швали, а с другой, ты понимаешь, что я такое самоуправство не могу простить? У себя в вотчине, в Великом Княжестве только я могу карать и миловать! Если я позволю делать это кому-то другому, я тут же перестану быть Государем. И в это положение загнал меня ты! — князь шваркнул тяжеленным кулаком по столу.

— Виноват, княже, — опустил голову Лобанов. Он уже понял, что гнев Государев миновал. Теперь пойдет разговор о деле.

— Виноват он! — густым низким баритоном пророкотал Ингвар, — Надеюсь, ты позаботился, чтобы слухи не расползлись по всему городу?

— Мои люди будут молчать. Микуличи и их слуги уже никому ничего не скажут, — взгляд главы Службы безопасности стал жестким. Узнав, чем на самом деле занимался Завид, прикрываясь его службой, князь пришел в бешенство. Родовичи и все, так или иначе причастные к делам преступившего черту рода, были арестованы. Сейчас велось дознание. Рыскали по трущобам агенты «Ока». Уже абсолютно точно стало известно, кто и почему учинил кровавую расправу над бандитами. Отыскали сыщики и таверну ветеранов вольняшек, где с утра появлялся Раевский, но спустя несколько часов, забрав девочку, исчез. Владелец заведения Кнуд наверняка что-то знал, но догадки не повод для задержания. Была бы уверенность… А так ссориться с братством Вольных охотников. Нет. Только не сейчас.

Зато то, что стало известно про деятельность Микулича, буквально переворачивало с ног на голову всю выстроенную систему взаимодействия с криминалом. Оставшиеся теневые рода затаились, почуяв, чем пахнет интерес «Ока» к их деятельности. В чем-то Юрий Мстиславович даже был благодарен этому проводнику. Большой нарыв вскрыл. На грани измены. Главное, покрывал это безобразие тот, кто должен был контролировать и пресекать. Байбаков, семя сучье! Может отдать его потом Раевскому? Вместе с Микуличем и Шелухиным.

Только вот лучше бы Проводник действовал не так явно. И этот нож, вбитый в «Око», будто издевка. Мол, слепые вы, не видите, что под носом у вас происходит. Приходится исправлять. Дерзкий! Надо обламывать. Правда, если дочь хоть наполовину права, сложно это будет сделать. Не прост парень! Ох не прост!

— А освобожденные рабы?

Юрий Мстиславович беспечно махнул рукой:

— В трущобах каждый день еще похлеще сказки появляются. Недельку поговорят и забудут. А то и того меньше.

— Смотри, Юра, — недоверчиво покачал головой Великий Князь, — Нам сейчас совсем не нужны внутренние трения. И так половина земель под изменниками.

— Освободим! — уверенно завил Лобанов.

— Освободим, — согласился Лодброк, ­­– Что со степняками? Придумал, как послов к ним переправить через эллинов?

— Работаем, — ну, не говорить же, что нет пока у него никаких идей. Тем более сейчас, когда Государь едва отошел от гнева.

— Поторопись, — приказал Князь, — Времени мало. Скоро начнем…

Их прервал стук в дверь.

— Что там еще⁈ — зло рявкнул Ингвар.

Дверь приоткрылась, появилось бородатое перечеркнутое шрамом лицо секретаря из родовичей Лодброков:

— Князь Бежецкий, с дочерями Рогнедой и Зоряной, княжна Наталья Лобанова, барон Адеркас с дочерью Аделиной, боярин Блозерский с дочерью Дарьей по твоему приказанию прибыли, княже.

— Что не позвонил? — недовольно буркнул Великий Князь.

— Сам телефон разгрохал, ­– без капли страха или подобострастия ответил мужчина, — И кабинет разнес, — он осуждающий покачал головой, — Ну так что, запускать или пусть ждут?

— Запускай, — разрешил Ингвар. Держать в приемной глав самых верных союзных родов было бы не правильно.

Через секунду в кабинет вошел Ярослав Бежецкий, поджарый, словно свитый их стальных мускулов и сухожилий воин с жестким суровым лицом. Позади него, гордо неся себя, шагали его красавицы дочери. Они склонились в приветственном поклоне и отошли в сторону. Следом вошли Белозерские. Последней появилась Наталья Лобанова, тут же вопросительно взглянувшая на отца. Тот кивнул, слегка прикрыв глаза, показывая, что все нормально.

Великий Князь поднялся из-за стола, подошел и за руку поздоровался с главами. А потом, оглядев восхищенно-ироничным взглядом подруг, спросил:

— Ну, что, красавицы. Рассказывайте, что за кровавого монстра вы в княжество притащили? ­– видя, что девушки ничего не понимают, обернулся к Лобанову и приказал, — Покажи им!

Юрий Мстиславович, тщательно скрывая недовольство, открыл папку и протянул прибывшим фотографии казненных бандитов. Пока аристократки разглядывали ужасные снимки, Великий Князь вглядывался в их лица. И увиденное его поразило. Юные красавицы выглядели вполне спокойно. Лишь самая младшая Зоряна Бежецкая слегка побледнела. Только вот причиной бледности стало не увиденное. Она подняла огромные голубые глаза на Лобанова, потом перевела их на Великого Князя:

— Это же Федя сделал? Что с ним теперь будет? — в ее голосе слышалась неподдельная тревога и переживание о хладнокровном убийце. Даже родной отец с удивлением и непониманием посмотрел на дочь.

— Для этого мы вас и вызвали, — пожал плечами князь, — Почему вас не смущает жесткость убийства?