Наверное, в тот момент я и поняла, что сильная, что сама вольна выбирать свой путь. Я свободна, у меня есть настоящее счастье — это Алиса, я узнала как это любить и быть любимой. Мужчины — всего лишь спутники в моей жизни. За небольшой отрезок времени успела осознать, что идеальных людей нет, у каждого свои плюсы и минусы. И я далеко не идеал, ведь человек по своей природе — существо противоречивое и многогранное. А раз я не идеальна, значит тоже могу в любой момент споткнуться и натворить глупостей. Было бы обидно не получить шанс на искупление. Сегодня я — палач, а завтра моя голова может находится под ударом. Я решила, что все же дам шанс мужу и не важно, оправдает он мои надежды или нет. Это прощение в первую очередь нужно мне, чтобы освободится от груза, от боли, которая пожирала меня изнутри, разрушала день изо дня, убивала во мне свет, мешала дышать и наслаждаться жизнью. Хотела построить мост исцеления над бездной, которая образовалась между нами. Меня больше не пугала перспектива получить нож в спину, потому что обрела внутреннюю силу, ощутила свободу, центр моей вселенной сместился. Теперь не мужчина занимал в моей душе первое место, а дочь. Нас миллиарды на свете, я могла найти себе любого спутника, вот только осознавала, что у каждого будет свой дефект. Максим был родным, изученным, я уже знала с какими его недостатками могла смириться, а с какими нет. Мы с ним жили душа в душу, понимали друг друга без слов, страсть между нами зашкаливала и мне хотелось быть именно с ним. Ведь от его взгляда кровь закипала в венах, от его прикосновений кружилась голова, его поцелуи опьяняли меня. Хотелось вернуть эти эмоции, а не искать новые.

Все это время ходила без обручального кольца, со мной знакомились мужчины то в кафе, то на заправке, то на детской площадке. Я улыбалась, знакомилась, флиртовала, но всякий раз перед мысленным взором стоял Ковалёв. Любила его, он был недостающим пазлом в моей жизни. Знала, что порой жизнь очень коротка и непредсказуема, сегодня мы есть, а завтра может и не стать. Нужно ли тратить драгоценное время на боль и переживания? Быть счастливой очень просто — надо лишь освободить свою душу от тьмы и тогда станет легче шагать навстречу своим мечтам.

Вот я и собиралась начать все с чистого листа. Не ради дочери, не потому что нуждалась в мужчине, не потому что опасалась одиночества, а потому что желала сбросить с себя оковы. Я ждала этой поездки, как начало чего-то нового. Ну а до тех пор, продолжала держать Макса на расстоянии вытянутой руки и испытывала его на прочность.

Максим выбрал маршрут и пункты остановок, показал мне план путешествия и я его одобрила. Решили ехать на море на машине, но с остановками, чтобы Алиса не устала от такого долгого пути. Вечером Ковалёв погрузил наши вещи в багажник, сонную дочку усадили в кресло, я села рядом с ней. Максиму предстояло ехать всю ночь за рулем до выбранной нами остановки. Ловила на себе взгляд мужа, который он бросал в зеркало заднего вида и душа в комочек сжималась.

— Рад, что ты согласилась на эту поездку. Честно признаться, боялся, что откажешься, — проговорил он, а я перевела взгляд в окно, смотрела как в темноте мелькали огни города.

Ушла в свои мысли с головой. Было страшно… Надеялась, что это путешествие сможет изменить нашу жизнь к лучшему, позволит мне избавится от оков. Бросила мимолетный взгляд на мужа и мурашки поползли по позвоночнику. Что если он снова обманет? Что же… Тогда меня уже точно ничто не остановит от того, чтобы отправиться во все тяжкие. Вокруг столько мужчин, для тела и души найду себе подходящего, а вот сердце больше никому не отдам. Да и зачем думать о том, что может быть, а что нет? Пусть теперь это станет головной болью Макса, а не моей. Пусть всю жизнь доказывает, что не зря решила дать ему возможность возродить наши отношения из пепла. Он еще не знал о том, что я мысленно уже вернула его. Почему именно он? Что в нем особенного? У меня был лишь один ответ: я готова была смириться со всеми его минусами, не желая ничего в нем менять. Да он не идеален, как и все остальные. Да, не устоял перед соблазном, однако он все это время проявлял себя как настоящий семьянин, не бросался за каждой юбкой, подобно Макару. Рядом с ним я заряжалась эмоциями, он дарил мне счастье. Даже в те моменты, когда хотелось его придушить, все равно тепло разливалось по венам. Он хотел быть рядом со мной, а я с ним, так что же нам мешало воссоединиться? Ему чувство вины, а мне чувство обиды. Глупо отказываться от счастья, когда оно так близко. Были ли у меня гарантии того, что это не повторится вновь? Нет! Потому что ни в одной семье нет никаких гарантий. Мы можем дать обещание, но через пару лет его не сдержать, не потому что мы плохие, а потому что так сложатся обстоятельства. Мы никогда не узнаем, куда ударит молния, ведь ее невозможно контролировать. Поэтому я прекрасно понимала, что ни с Максимом, ни с любым другим мужчиной у меня никогда не будет гарантии того, что это не произойдет вновь. Но стоит ли бояться теперь, когда уже душа закалилась, обросла боевыми отметинами, научилась возрождаться из пепла? Я больше не боялась того, что меня предадут, потому что черпала свое счастье из окружающего меня мира.

— И я не надеялся, что ты со мной будешь общаться. Уже привык за это время к тому, что ты все время молчишь и игнорируешь меня, — вздохнул Максим и потянулся за пачкой сигарет.

— Завязывай с этой привычкой. У нас в машине дочка, ей вредно дышать этим едким дымом, — строго сказала, испепеляя его взглядом.

Он закинул пачку сигарет в бардачок, нервно тарабанил пальцами по рулю и бросал на меня тяжелый взгляд в зеркало заднего вида.

— Ты меня разлюбила? — спросил он так печально, что у меня сердце кровью облилось.

— Спокойно ночи, Максим, — ответила я и закрыла глаза, лишь бы не отвечать на его вопросы. Не заметила, как провалилась в сон.

Утром муж припарковал машину около отеля. Мы позавтракали, поднялись в номер. Любимый лег спать, а мы с Алисой смотрели мультики, погуляли на детской площадке. Переночевали в отеле, а утром отправились дальше. Добрались до пансионата ближе к вечеру. Нам выделили ключи от нашего номера. Алиса с восторгом осматривалась по сторонам. Ее внимание привлек большой бассейн, который был разделен на две зоны: взрослую и для детей. Когда вошли в номер, я бросила мимолетный взгляд на двуспальную кровать. Рядом стояла кроватка для Алисы. Шкаф, комод и плазма висящая на стене — вот и вся мебель. Трех разовое питание входило в стоимость путевки, однако я прихватила с собой целый пакет продуктов для дочки: различные печенья, бублики, которые она обожала грызть. Быстро разложила вещи по полкам, искупала дочь и посадила ее в кроватку. Легла и просунула руку между прутьев. Алиса взяла меня за руку, закрыла глазки и не отпускала мою руку, пока не погрузилась в глубокий сон. Мое сердце тарабанило с огромной скоростью, когда Максим лег на другую половину кровати. Мурашки бегали по телу, а внутренности закручивало по спирали. До скрежета зубов хотелось прикоснуться к Максу, но как-то было неловко, отвыкла от такой близости, да и дорога выжила из меня все силы, поэтому прикрыла веки, надеясь поскорее погрузится в сон.

— Вика, ты спишь? — шепотом спросил Макс, а я промолчала, сделала вид, что вижу десятый сон.

Утром нас разбудила Алиса. Я часто захлопала ресничками, замерла, когда осознала, что у меня на боку лежала тяжелая рука Максима. Он спал прижавшись ко мне. Его горячее дыхание обжигало мою кожу, вызывая всплеск эмоций. Кровь закипела в жилах, а сердце грохотало в висках. Попыталась отстраниться, но цепкие пальцы лишь сильнее впились в мою кожу, не позволяя сбежать.

— Мама… Ма-ма-ма, — бормотала Алиса и возмущенно смотрела на меня. Ей не хотелось сидеть в кроватке, а выбраться самой не получалось. Максим замер, почувствовала, как напряглись его мышцы. Он осторожно убрал руку и отодвинулся от меня.

— Извини, — сказал еле слышно, поднялся, вытащил Алису из кроватки. Она с радостным писком забралась ко мне. Мы обнимались с ней, целовались и дурачились, а уже потом пошли умываться, одеваться и заплетаться. У дочери были длинные волосы. Я обожала плести ей косички. Держа Алису за руки, спустились в столовую и взяли завтрак. Дочка за обе щеки уплетала кашу и озиралась по сторонам, восторженно тыкая маленьким пальчиком в окно, показывая то, что привлекло ее внимание. Максим не отводил тяжелого взгляда от меня. Мне же кусок в горло не лез, плавилась под натиском зеленых глаз. После завтрака отправились на пляж. Намазала Алису кремом, чтобы она не сгорела на солнце. Стянула с себя шортики и майку, оставшись в ярко-розовом купальнике. Максим судорожно сглотнул, скользя взглядом по моему практически обнаженному телу.