— У меня полно свободного времени, так что лишний опыт мне не помешает, — ответила я, а Курсаков искренне улыбнулся.

— За эту работу хорошо заплачу, — ответил он.

— Могу возвращаться к обязанностям? — поинтересовалась, поднявшись с места.

— Конечно, — ответил он, а я вышла из кабинета.

После работы отправилась в кафе, домой совершенно не хотелось идти. Заняла столик у окна, заказала кофе и ушла в себя с головой.

Вы когда-нибудь сожалели? Знакомое чувство, которое разъедает изнутри. Ты снова и снова прокручиваешь в голове какое-то событие и сожалеешь, что поступил так, а не иначе, пошел одной дорогой, а не иной. Однако уже нельзя ничего исправить, что-то вернуть. Жизнь несет нас только вперед, оставляя о прошлом лишь воспоминания. Обхватила ледяными ладонями горячую чашку кофе, но не ощущала тепла… На улице было лето, а я продрогла до костей. Мерзла моя душа. Сердце разрывалось от боли. С тоской смотрела в окно на гуляющие по аллее влюбленные пары, и хотелось выть от одиночества. Свела лопатки вместе, словно ощущала две рукоятки от вогнанных в мою спину ножей. Как пережить предательства и научиться доверять снова? Как собрать осколки сердца и склеить их вместе? Где взять силы, чтобы идти вперед? Где же ты, мое счастье? За каким поворотом ждешь меня?

Сделала глоток обжигающего напитка, но согреться не удалось. Мельком взглянула на вход и вздрогнула. Бросило в холодный пот, а мышцы сжались так, что чуть не закричала от ужаса. Однако поняла, что обозналась, и волна облегчения прошла по телу. Сердце грохотало так, что чуть не оглушило. Испугалась, что это бывший нагрянул. Не смогла бы перенести с ним очередную встречу. Слишком больно, невыносимо. Легче попасть в ад, чем выдержать его присутствие поблизости. Вернула взгляд на незнакомца. Господи! Бывает же такое сходство. До чего же похож на моего бывшего. Не удивительно, что при мимолетном взгляде спутала. Мужчина оценивающе посмотрел на меня. Я глядела в его зеленые глаза. Господи! Ты издеваешься надо мной? Даже цвет глаз одинаковый. Мой любимый. Незнакомец улыбнулся. А он симпатичный. Нет, не красавец с глянцевого журнала, обычный, среднестатистический, но взгляд как у хищника. Высокий, подтянутый, крепкий парень, в моем вкусе. Слегка заостренный подбородок, прямой нос, пропорциональные чувственные губы, красивые глаза. Смотрел так, словно порабощал. Провел ладонью по темно-каштановым волосам и сел за соседний столик.

Я бесстыдно рассматривала его, а он меня. Однако в моей разорванной душе уже не осталось места на новые романы. Я устала… Хватит. Третье предательство просто не переживу. Мужчины слишком жестоки, топчут чувства, предают, а потом говорят: «прости, не знаю, что на меня нашло. Не понимаю, как так получилось, что переспал с другой». Вот, что им нужно? Мне никогда этого не понять. Когда им даришь себя, отдаешь сердце и душу, тонешь в лавине эмоций, они в благодарность за нежность, ласку и преданность, вгоняют нож в спину. За что? А потом ползают на коленях и просят дать им еще один шанс. Для чего? Чтобы снова подставить им спину для очередного удара? Нет уж, спасибо. Как бы больно не было, я не умею прощать. Не знаю, достоинство это или ужасный недостаток?

Незнакомец улыбнулся мне и подмигнул, а у меня губы натянулись в тонкую линию. Откинула за спину длинные шоколадные волосы, вздернула подбородок и уставилась в окно. Устала. Природа даровала мне симпатичную внешность, поэтому мужчины постоянно оказывали знаки внимания. Однако я себя никогда красавицей не считала. Есть намного эффектнее женщины. Если верить лучшей подруге, то я очень милая на вид, с тяжелым пронизывающим взглядом, в котором отражается глубина моей души.

Мое внимание привлек знакомый черный автомобиль, припарковавшийся напротив кафе, в котором я сидела. Судорожно сглотнула, а сердце сжалось с такой силой, что еле удержала стон, рвущийся наружу. Он! Призрак моего прошлого, который никак не оставит меня в покое. Ладони вспотели. Кто доложил ему о моем местонахождении? Задышала тяжело. Как избежать ненавистной мне встречи? Куда спрятаться? Я не могу. Не хочу его видеть. Слишком больно. Слезы собрались в глазах. Искусала губу, наблюдая, как из автомобиля вышел мужчина. Моя первая любовь. Мне никогда не забыть его. Как бы ни хотела.

Зажмурилась, хватая воздух ртом. Я задыхалась. Господи! Бежать! Но куда? Макар поставил машину на сигнализацию. Мое сердце отбивало ритм, словно делало отсчет, приближая меня к неминуемой гибели. Решение пришло так неожиданно, что я не стала задумываться над тем, какой бредовой являлась моя идея. Однако на войне все средства хороши… Вернее, когда человек загнан в угол, он творит то, что не сделал бы в мирное время. Я вскочила со своего места, подхватила сумочку и чашку кофе. Без разрешения села напротив незнакомца. Судорожно сглотнула и посмотрела на него с неприкрытой паникой и страхом. Он нахмурился, сканировал меня взглядом, а я умирала под натиском зеленых глаз. Этот цвет — моя слабость. Положила перед мужчиной купюру в пять тысяч рублей и протараторила:

— Они ваши, если спасете меня от бывшего, он сейчас появится в кафе. Умоляю, помогите! Он предал меня, а теперь прохода не дает. Если поймет, что я не свободна, может, отстанет?

— Я не продаюсь, — зарычал незнакомец так, что у меня мурашки прошли по спине. Он оттолкнул от себя купюру, словно я его оскорбила и задела честь. Глупо вышло. Где были мои мозги?

— Простите, — промямлила, поднимаясь с места, однако теплые пальцы обхватили мое запястье. Незнакомец прожигал меня тяжелым взглядом, на скулах заходили желваки, а у меня сердце предательски встрепенулось. Ну почему меня привлекают такие мужчины? Почему таю от силы? Ведь мне не нужны романтики, не привлекает нежность, я люблю настоящих мужчин, которые источают невидимую силу, харизму, которые делают все для своих женщин молча, не крича о своих подвигах, не напевая про это романсы. Охотники… Я любила охотников, которые умели убивать взглядом, подчинять своей воле, которые становились щитом для своих женщин, рядом с такими не страшны никакие невзгоды. Они были по жизни добытчиками, доминировали в семье, не позволяя женщине занять главенствующую роль. Вот как раз незнакомец относился к этой категории мужчин. По взгляду поняла, что он силен духом. Такой, если вцепится в глотку, то уже не отпустит, не отдаст добычу другому. Вот и Макар такой же… Считал, что я принадлежу ему, готов был насмерть биться, лишь бы ко мне никто не прикасался. И ему плевать, что мы расстались, он меня словно клеймил и теперь охотился за ланью, которая сбежала.

— Максим, — представился незнакомец. — Я помогу. Мама учила, что девочек надо защищать.

— Виктория, — выдохнула и села обратно на стул. Где кислород? Боже! У них даже имена имеют схожие буквы. Насмешка судьбы?

Максим переплел наши пальцы и покачал головой.

— В помещении жарко, а ты словно Снегурочка, холодная как лед. Не трясись, расслабься. Я уж точно тебя в обиду не дам, — спокойно проговорил он, гипнотизируя. Разумно ли искать помощь у хищника? Другого выхода просто не нашла. Его тепло волнами передавалось мне. Там, где наша кожа соприкасалась, ощутила легкое покалывание. Разве это возможно? Может, я мазохист? Меня дважды предали, а сердце снова вздрагивает из-за незнакомца. Еще не окончательно разбилось? Или в спине еще есть место для нового ножа? А может, Максим волнует меня, потому что имеет что-то общее с Макаром?

Макар… Я перестала дышать, когда он появился в помещении. Кожей ощущала его присутствие. Мурашки пробежали по спине, и я судорожно сглотнула. Уверенной походкой Поляков шел ко мне. В его глазах клубилась убийственная гремучая смесь. Прищурился, взглядом убивая соперника. Остановился напротив нашего столика. Кулаки сжаты, на скулах желваки ходили, дышал тяжело, а зеленые глаза потемнели от гнева. Может, я в аду? Воздух раскалился до предела, казалось, что стоит пошевелиться — и здание взорвется, развалится на осколки. У меня грудную клетку сдавило так, как будто меня придавило гранитной плитой.