- Блин!.. – выпучил глаза Данилюк, резко пускаясь наутек.

Он понятия не имел, с чем встретился, но был абсолютно уверен – это какая-то лажа. Ничего хорошего. Очередной дух-монстр, для которого он, Лёшка Данилюк, просто легкая закуска.

Загадочный теневой удильщик издал шумный выдох, словно досадуя, что рано подсек наживку, и подался за Данилюком. Тот уже вбежал в арку, и монстр на пару секунд замешкался. Для этакой громадины проход оказался тесен.

Рассмотреть как следует его не получалось. Да Данилюк и не стремился. Он бежал со всех ног через арку... только затем, чтобы увидеть на другом конце все те же светящиеся глаза!

Данилюк отшатнулся. Он дернулся влево, попытался пройти сквозь стену – тщетно! Здесь, в глубинах Тени, предметы стали уже совсем призрачными и не пропускали через себя духов.

Данилюк оказался в ловушке. Как мышь в мышеловке. Теневой удильщик был не настолько велик, чтобы перекрыть оба прохода разом, и не настолько мал, чтобы в них протиснуться, но он легко успевал между ними перемещаться. Ни оттуда не выйти, ни отсюда.

- Да блин, как так-то?! – выдохнул Данилюк.

Он понятия не имел, что делать. В этот раз не похоже, что его кто-то выручит.

Самое обидное, что он ведь почти дошел, нужный подъезд уже виден. Данилюк пометался по арке, попытался отвлечь теневого удильщика, но тот перемещался слишком быстро. Еще и снова высунул свою «наживку» - карикатурное подобие женщины.

Правда, тут же убрал, поняв, что Данилюк на нее уже не клюнет.

Данилюк немного поразмыслил. Поискал вокруг взглядом – нет, ни камней, ни штукатурки отбитой. Порылся тогда в карманах – смартфон жалко, кошелек и темные очки слишком легкие... а вот ключи будут в самый раз. Он подошел к выходу настолько близко, насколько это было возможно, повернулся к удильщику спиной, изготовился к старту и... швырнул ключи в другой выход.

Удильщик резко поднялся, перемещаясь над аркой. Данилюк же резко развернулся и помчался что есть сил. Он не оборачивался – просто несся через двор, только что не ощущая миазмы громадного чудовища.

Он вбежал в подъезд за четверть секунды до того, как теневой удильщик сомкнул пасть. Цепляясь за почтовые ящики, Данилюк наконец рискнул обернуться – и увидел вместо дверного проема черноту.

Однако внутрь монстр забраться не мог. Здесь Данилюк в безопасности.

Правда, есть одна проблема. Данилюк не в том подъезде. Ему нужен третий – но до третьего он добежать не успевал никак. Юркнул во второй – тот был ближе всех.

Вопрос в том, насколько это важно. Если проход на тот свет находится именно в третьем и только в третьем – придется ждать, пока удильщик не оставит его в покое.

Подождать можно, конечно. Подъезд – это не арка, тут монстр его не увидит. Если он безмозглый зверь или просто не особо умный – рано или поздно забудет, что тут кто-то есть, и пойдет искать другую добычу.

Но пока что выход перекрыт, удильщик терпеливо стережет. Так что Данилюк решил пройтись по подъезду. Мало ли – вдруг на тот свет можно перейти и из второго? Дом ведь тот же самый.

Он ничуть не удивился тому, что лифт сломан. Поднялся пешком на второй этаж... на третий... а на четвертом увидел вожделенный путь на тот свет. Данилюк каким-то образом сразу понял, что это он и есть.

Правда, на сияющий тоннель это нисколько не походило. Данилюк оказался в очень узком каменном коридоре. Под потолком висели тусклые электрические лампочки. Он прошел немного, обернулся и увидел, что пути назад уже нет. За спиной вообще ничего не было, кроме клубящейся черной мути, трогать которую совершенно не хотелось.

Значит, он уже перешел границу.

Данилюк шел по этому коридору очень долго. Несколько часов, наверное. Ничего не менялось – однообразные каменные стены, а через каждые сорок шагов – электрическая лампочка. Их света едва-едва хватало, чтобы разгонять темноту. Черт говорил, что дорога на тот свет для каждого выглядит по-своему… слегка обидно, что у Данилюка она такая скучная.

В конце концов он подошел к двери. За ней оказалась… лестничная площадка. Совершенно обыкновенная. Точно на такую же он ежедневно выходил каждое утро. Вверх и вниз поднимаются одинаковые серые лестницы, справа – лифт, напротив – металлическая дверь. Снова подъезд жилого дома – только явно уже другого.

На стенах не было никаких надписей. Какой этаж, непонятно. Немного подумав, Данилюк нажал кнопку лифта, но тот не отозвался. Лампочка не загорелась, никаких звуков не было. Данилюк безуспешно прождал несколько минут и пошел пешком.

Спускаться пришлось так же долго, как идти по коридору. То ли Данилюка занесло в какой-то сверхгигантский небоскреб, то ли он шел по лестнице Мёбиуса, но она все не кончалась и не кончалась. Поначалу он считал пролеты, но бросил, когда дошел до восьмидесяти.

По крайней мере, он не чувствовал усталости. Ноги двигались вяло, но без всякого протеста. Кажется, он мог бы идти так вечно.

Потом Данилюк вдруг сообразил, что за все это время ни разу не видел квартирных дверей. Лестничный пролет сменялся пустой площадкой, а за ней – снова лестница. Бесконечный монотонный спуск…

И только он об этом подумал, как лестница кончилась. Данилюк оказался на первом этаже.

Он толкнул подъездную дверь и вышел... куда-то. Это совершенно точно уже не было миром живых. Даже Тенью. Снаружи простиралось… ничто. Бесконечная равнина… впрочем, не факт, что бесконечная. Все утопало в белом тумане, земли и неба не видно... вообще ничего не видно.

А еще здесь шел снег. Снизу вверх.

Данилюк посмотрел налево, направо – нигде ничего интересного... да и неинтересного тоже. Повернулся назад – там уже не было никакой двери, никакого прохода. Точно такая же туманная пустота во все стороны.

Это и есть мир мертвых? Какой-то он... пустоватый.

Хотя не исключено, что это просто такое вот место. Какая-нибудь пустыня. Может быть, сразу за горизонтом Данилюк найдет луна-парк с бесплатными напитками и девчонками в бикини.

И он пошел.

Данилюк быстро утратил ориентацию в пространстве. Хотя ее и с самого начала-то не было. Где, что, куда... глазу не за что зацепиться. Даже в пустыне есть всякие барханы, солнце на небе, горизонт на худой конец.

А здесь нет даже горизонта. Все просто исчезает в тумане. Данилюк сомневался, что даже земля-то под ногами есть – он попытался ее нащупать, но не смог. Возможно, он шагает по воздуху. По пустоте.

Снег вот есть. Идущий снизу вверх, но есть. Хотя... какой это, к черту, снег? Это не пойми что. Похоже на ту рябь, которая бывает в телевизоре, когда тот не ловит никаких каналов.

Не было ориентации и во времени. Данилюк понятия не имел, сколько уже так плетется – минуту, час, день?.. Он словно видел однообразный затяжной сон. Мысли текли вяло, ничего не хотелось, ни о чем не думалось.

Астральный смартфон тоже не помогал. Здесь он работал куда хуже, чем в мире живых. Навигатор показывал серую мглу, дата и время не отображались.

Как будто вокруг нигде и никогда.

Данилюк почувствовал себя обманутым. Это вот сюда он так стремился? В бескрайнюю туманную пустоту? Здесь же ничего нет.

И едва он об этом подумал, как что-то стало появляться.

Поначалу ничего определенного, просто какие-то неясные образы. Опять же как во сне – видишь что-то краем глаза, а что видишь – понять не можешь. Данилюк повертывал голову – и все исчезало.

Но постепенно образы становились четче. Что-то вроде облака... пятно земли... почему-то собачья будка... без собаки.

Вот из серого тумана выплыл как будто отпиленный кусок дома – часть пола, две стены, окно. Внутри ковер, табурет и даже телевизор. Причем включенный – только показывающий настроечную таблицу.

Данилюк ступил на ковер и некоторое время безучастно смотрел на экран. Пощелкал каналами – везде была все та же настроечная таблица. Данилюк присел на табурет, подождал немного – ничего не происходило.