- Я! – гаркнул Тамаш, рослый парень с поломанным носом.

- Ну вот, значит, тебе будет проще обратить в Клинок Духа собственные руки. Еще кто-нибудь?

Остальные молчали, неловко переглядываясь.

- А как насчет фехтования или стрельбы?

Здесь поднял руку Патрик, плотный детина с блинообразным лицом.

- Хорошо. Больше никто?.. Хм... Может, из рогатки любили в детстве стрелять?

- А мухобойка подойдет? – пискнула Алина.

- Мухобойка?..

Частя и запинаясь, девушка поведала, что в детстве ее на каждое лето сплавляли к бабушке в деревню. Та души не чаяла во внуках, постоянно стряпала что-нибудь вкусненькое, а главное – варила из собственной клубники удивительно душистое варенье. А поскольку окна стояли нараспашку, в дом налетали целые тучи мух. И маленькая Алина периодически выходила на охоту с мухобойкой. Со временем она так набила в этом руку, что ухитрялась, как тот храбрый портняжка, истреблять по несколько мух одним ударом.

Алина настолько живо все это представила... что в руке у нее действительно материализовалась мухобойка! Совсем как та, бабушкина, только побольше. Ведь последний раз она держала ее в руках двенадцати лет от роду, и сейчас та точно так же сидела в руке. Но поскольку рука принадлежала уже взрослому человеку, мухобойка подросла соответственно.

- Любопытно, - протянула Мария Каэтана. – Ну-ка, направьте-ка через нее импульс. Вот вам мишени.

Инструкторша взмахнула рукой, и с нее порскнул десяток светящихся шариков. Они выпустили крылышки и ножки, обернувшись подобием крупных мошек. Те застрекотали, разлетаясь по залу, носясь по нему, будто солнечные зайчики.

Мелкие духи – в загробных мирах их полно. Призраки насекомых, червей, планктона и других примитивных животных. Срок их существования ничтожен, большинство очень быстро рассеивается, но их неизмеримо много в мире живых, так что хватает и здесь.

- Покажите, на что способна ваша мухобойка, - потребовала Каэтана.

Алина нерешительно взмахнула этой нелепой штуковиной. И... ничего не произошло. Она просто колыхнулась туда-сюда, как и положено мухобойке.

Инструкторша кивнула и принялась показывать, как нужно. Объяснять, что следует сосредоточить в Клинке Духа всю свою волю. Сделать его продолжением самого себя. Как можно сильнее желать добиться результата и в то же время вспоминать, представлять, как ты его уже добивался.

При жизни Алина ведь успешно била мух? Пусть просто мысленно вернется в те моменты.

И через некоторое время у нее начало получаться. С мухобойки срывались, слетали настоящие ударные волны. Они припечатывали мелких духов к стенам, расплющивали в светящуюся кашицу.

- Прекрасно, прекрасно, - улыбнулась Мария Каэтана. – Нетипичный вариант, но ничем не хуже любого другого. Еще немного потренируетесь, и сможете так же сшибать и голодных духов.

Клинки Духа остальных членов группы тоже оказались по большей части нетипичными. Патрик создал себе внушительного вида охотничье ружье. Энцо, при жизни работавший сантехником – огромный разводный ключ. Бывший врач Филипп – стетоскоп. А миссис Ремиджино вообще пару вязальных спиц.

Что же до Тамаша, то он и в самом деле обошелся собственными кулаками. Сумел добиться, чтобы те запылали огнем и стали буквально прошибать стены.

Если на уроках хождения сквозь Кромку Данилюк неизменно лидировал, то здесь оказался в отстающих. Уже вся группа весело экспериментировала со своими Клинками Духа, а он все никак не мог вообразить что-нибудь эффективное.

Какой-то миг у него в руках мерцала авторучка. Появился и пропал степлер. Возник и тут же испарился молоток. Все эти предметы не были Данилюку настолько привычны, чтобы стать Клинком Духа.

Но Каэтана не сдавалась. Она терпеливо шарила в навыках Данилюка, препарировала его умения в поисках того, что он сможет использовать.

- В старину было проще, - задумчиво произнесла она, когда Данилюк вообразил и тут же потерял компьютерную мышку. – В могилы клали оружие. Или люди умирали с оружием в руках. А сейчас что у них в карманах? Смартфоны?

- Смартфон у меня есть, - подтвердил Данилюк, доставая свой.

- Да, вижу. Но это не то. Хотя... знаете, а давайте-ка попробуем кое-что...

И после нескольких экспериментов из астрального смартфона и впрямь удалось сварганить Клинок Духа. Данилюк и прежде регулярно обнаруживал в нем все новые функции, и теперь таковой оказалась банальная... вспышка. Самая обычная фотовспышка, в обычном смартфоне способная разве что ослепить на мгновение.

Она и сейчас всего лишь ослепляла. Зато намного, намного мощнее. Мелкие духи так и сыпались, да и другие члены группы на несколько минут теряли ориентацию, становились беспомощными.

- В качестве боевого оружия это не очень эффективно, - вынесла заключение Каэтана. – Но именно как средство самообороны подойдет прекрасно. Главное, не забывайте отключать вспышку, когда будете просто фотографировать.

По окончании курсов Данилюк приступил к работе. Он по-прежнему каждое утро выходил из дому и садился в трамвай – но ехал теперь не на Вокзал Душ, а в инспекционное управление, на ежедневный брифинг. Начальство раздавало задания и распределяло агентов по внешним кругам.

Большая часть работы сводилась к очистке астральных пятен и поиску заблудших душ. Одних провожали в Город или ставили на учет, других отправляли в тюрьму или скидывали в Ад, а кое-кого даже возвращали к жизни.

Редко, но случалось.

Данилюка поначалу прикрепили к бывалому инспектору. Хмурому, неразговорчивому дядьке, который тянул эту лямку уже семьдесят лет. Со своим стажером он почти не общался – просто давал скупые инструкции.

- Игнат, - коротко представился он при знакомстве.

Фамилию и отчество не назвал. Но из отдельных его реплик Данилюк уяснил, что при жизни Игнат был старшим политруком. Погиб в 1941, под Москвой. Атеист, но крещеный, он попал в Чистилище и довольно скоро стал заниматься тем же, чем и на Земле.

В первый день стажировки Игнат молча вел Данилюка по внешним кругам, пока они не подошли к двери. Самой обычной двери, но стоящей посреди крохотного островка, ведущей из ниоткуда в никуда.

- Заходи, - велел Игнат.

За дверью оказалась комната. Тоже самая обычная, типовая. Со старенькой мебелью, ковром на стене. В углу стоял накрытый салфеткой телевизор.

А в центре, за столом, сидели люди. Целая группа людей – старые, молодые, даже дети. Они улыбались, беседовали, пили чай, не обращая внимания на вошедших. Игнат молча стоял в дверях и смотрел на них, Данилюк ожидал распоряжений.

- Присмотрись, - сказал вдруг Игнат. – Что видишь?

Данилюк присмотрелся. Сначала ему казалось, что он видит обычных людей... не живых, понятно, духов. Живых в Чистилище быть не может.

Но обычными духами они тоже быть не могут. Это внешние круги. Такая мирная семейная картина здесь неестественна.

Что же не так?

И тут Данилюк заметил. Один человек в группе отличался от остальных. Тот, что в самом центре – немолодой, бледный, единственный сидящий молча. Остальные выглядели такими живыми, такими настоящими... но именно что только выглядели.

Они не духи, понял Данилюк. Не настоящие духи. Просто астральные тени, сгустки эфира, которым чье-то воображение придало такой облик. Как все те воображаемые предметы, что легко можно творить в загробных мирах. Как смартфон, жвачка и темные очки Данилюка.

Только при этом выглядящие людьми.

А вот этот бледный – он настоящий. Такой же, как сам Данилюк.

Неопытный глаз не заметил бы разницы. Внешне они ничем не отличались. Но было что-то такое неявное, неощутимое... Данилюк не мог толком сказать, что именно. Наверное, так опытный музыкант чувствует фальшивую ноту в казалось бы стройном произведении.

Об этом он негромко сказал Игнату. Тот подтвердил его догадку, подошел к столу, положил бледному руку на плечо и заговорил с ним. Неспешно и вдумчиво он объяснял несчастному, что тот мертв. Что он не у себя дома, а в загробном мире, преддверии Лимбо. Что вокруг не его родные, а просто миражи, рожденные его подсознанием.