Девушка хотела поздороваться в своей привычной манере, но, увидев кучу детей, обомлела.

-Пап-пап, а мне тоже можно будет иметь тетю по вызову, когда вырасту? - спросил Вик, радостно помахивая хвостом и разглядывая быстро розовеющее лицо Ибис.

-Да, если найдешь, то почему бы и нет, - безразличным тоном сказал я, про себя посмеиваясь. -А зачем она тебе нужна будет?

Ибис все больше краснела, боясь того, что может сказать ребенок.

Хищно улыбнувшись, Вик быстро произнес:

-Она будет готовить мне мяско!

-Лучше женись тогда, балда! - вновь полетела оплеуха в сторону Вика, но волчок привычным движением отвернулся.

-Ой, а вы - любовница папы? - заинтересовавшись, спросила Лорейн, разглядывая довольно легкую одежду Ибис.

Помощница, только что хотевшая подойти ко мне, резко остановилась, понимая, что тогда уж точно будет выглядеть близко знакомой женщиной, поэтому поспешила объяснить:

-А, эм, Нико - мой господин. И мой будущий жених! У нас все серьезно!- уже смелее сказала Ибис, доставая перышко, воткнутое в одежду на груди. Вот оно что означало, я-то думал, оно просто прилипло...

Лорейн схватилась за щеки, начав раскачиваться на месте.

-Ой, это так мило! Такая красавица, папа популярен даже у птичек!

Попытавшись сохранить гордый вид, Ибис прошла мимо деток и встала рядом со мной. Я же предложил ей кусочек покрывала, на который она покорно села и принялась уплетать шашлык, переданный ей Хильдой.

-Очень вкусно, благодарю вас, господин.

-На здоровье. Ну, может детям расскажешь какую-нибудь байку о своем континенте? Или, если даже не им, то жениху, раз ты дала согласие?

Закашлявшись, девушка распушила свой пернатый хвост, после чего еле слышно шепнула:

-Для начала вы должны мне помочь, поскольку, находясь на контракте, я все равно не смогу выйти замуж, как бы не хотела.

-Это мы уже обсуждали, и я согласился.

Колеблясь, девушка посмотрела на любопытные глаза ребят и, сдавшись, сказала:

-Ладно, одну незначительную историю все-таки можно поведать. И будет она о нас, арверах третьего континента.

Я только успел шепнуть девушке, чтобы она уж совсем какой-нибудь жесткач детям не рассказывала, но Ибис уже решилась и лишь тряхнула головой, словно отмахиваясь от моих комментариев.

Ребята пододвинулись поближе, когда Ибис начала рассказ.

- Было это около двух лет назад...

***

Проснувшись в день атаки, девушка явно поняла, что случилось что-то нехорошее. Быстро поднявшись, она выбежала в коридор корабля. Воздушный линкор «Гордость Королевы» был огромным судном, но, учитывая, что отец Ибис был одним из командиров, она точно знала где его можно найти.

Быстро пробежав по темным техническим коридорам, девушка добралась до иллюминаторов, с тревогой смотря на снующих туда-сюда магов.

Перед ней расстилалось каменистая равнина, а чуть поодаль поблескивало в рассветных лучах широко раскинувшееся море. Учитывая, что это был день атаки, это означало только одно - намечались большие проблемы. Конечно, несмотря на среднее положение в таблице, атаки «снизу» никогда не приходились на арверов Терцио, но и следующее место обычно не вызывало сильных проблем. КиберХайв никак не могли набрать достаточно биомассы для постройки флота из-за своих проблемных соседей, ограничиваясь самоубийственными наземными операциями, легко пресекаемыми базовыми кораблями Королевского Воздушного Флота и береговыми батареями.

Продолжив путь, Ибис добежала до каюты отца и, даже не стучась, быстро заскочила внутрь.

Корвус, седеющий мужчина лет сорока , одетый в строгую форму флота собрался было накричать на вторженца, но, увидев дочь, сразу же смягчился, постаравшись быстро спрятать что-то под стол.

-Доброе утро, отец! - почтительно сказала Ибис, чуть поклонившись, на что отец ответил тем же, качнув торчащими во все стороны черными перьями.

Видя, что отец ничего не говорит, Ибис подошла ближе и тихо спросила:

-Что случилось?

Сморщившись на мгновение, мужчина вновь придал лицу строгий вид, отчеканив:

-Ничего страшного. Иди отдыхать, Ибис.

Разозлившись, девушка распушила хвост и подскочила к столу, успев заметить, что Корвус прячет длинный меч.

Опешив на несколько секунд, девушка, чуть на плача сказала:

-Как так, ничего страшного? Тогда почему тебе выдали меч?! Ты идешь вниз?

-Всем командирам выдали мечи, не нервничай так, - тихим голосом сказал Корвус, печально вздохнув. - Все обойдется.

-Мама погибла из-за твоей лжи, и теперь ты вновь за свое?! Тебе что, вообще все равно? Ведь сестренка совсем рядом с портальной зоной!

-Да знаю я, знаю! И получше других! Все на взводе, - последняя фраза прозвучала уже гораздо тише, хотя Корвус и устало потирал виски, кричать он больше не хотел. - Все будут нервничать, когда фракция с последнего места за несколько Атак вдруг уже перескочила через нас в таблице.

Девушка была удивлена такой новости. ФрэмТех, эти дохляки, еле сводящие концы с концами из-за каких-то сбоев в своей системе клонирования...И теперь уже идут в лидеры?

Тем временем Корвус продолжил:

-Они теперь даже стали называть себя КлонТех. Чертов Идущий, будь он неладен, что он там такого сотворил... Впрочем, неважно. Иди укройся в каютах для семей, пожалуйста. Я... не хочу терять еще и тебя.

Прикусив губу, Ибис хотела возразить, но видя умоляющее выражение на лице отца, просто развернулась и побежала прочь. Но не в каюты, а в обучающий центр.

-О, госпожа Ноктуа, такая честь... Вы кого-то ищете? - поинтересовался служащий, осуществляющий подключение обучающих терминалов.

-Нет, мне нужно повышение ранга.

Служащий замялся, видя, как девушка уверенно расположилась на лежанке.

-Простите, Госпожа Ноктуа, но деньги...

Злобно зыркнув, Ибис уставилась в потолок.

-Запишите на счет нашей семьи.

Лицо служащего сразу осветилось радостью, и парень быстро стал нажимать надписи в книге, а потом спросил:

-Эм, а до какого, простите?

-Все, до пятнадцатого.

Прикинув сумму, служащий быстро включил повышение ранга и, довольно потирая руки из-за ожидающихся щедрых процентов за работу, отошел в сторону.

«Повышение ранга завершено» - выскочило экстренное сообщение, и, высвободившись из захватов терминала, Ибис упала на стену. Корабль накренился, медленно приближаясь к земле. Побежав по коридору, она добралась до отсеков с панорамными окнами. Осторожно ступая по стеклу, так, чтобы не раздавить его, девушка с ужасом смотрела на то, что происходит внизу. Сотни, если не тысячи пехотинцев заполонили портальную зону. Каждый выстрел их оружия оставлял на земле нескольких арверов, пытающихся противостоять им на земле. Чуть дальше, на море расположился огромный транспортник, с которого медленно выезжала огромная машина, с визгом расстреливая флот Арверов из роторных пулеметов. Непрекращающийся звенящий звук то и дело ознаменовывал очередной ярко светящийся залп, оставляющий большие пробоины в судах. Из переднего люка мобильной крепости все бежали и бежали вражеские пехотинцы, словно бы им не было числа.

Быстро добежав до левитационного лифта, Ибис обнаружила лишь мертвых от прямого попадания светового копья магов-транспортеров, поэтому ей пришлось, оторвав с мантий трупов ткань, обмотать ей свои руки, после чего быстро соскользнуть по тросу вниз.

Девушка бежала и бежала, пока, наконец, не выбралась из-под все приближающейся тени линкора.

Увидев впереди группу арверов, она поспешила навстречу, но быстро замедлилась, не веря своим глазам. Окруженный Стражами Металла, Хранитель, явно раненный, пытался убежать с поля боя, сжимая в руках множество мечей.

Девушка, стараясь сдержать слезы, поспешила к нему и, не слушая, выхватила оружие с ее гербом.