Одна из желтых машин неудачно прыгнула на ухабах и отстала, оставив ведущую впереди. Стрелок из красной команды бросился к Изабелле и закрыл ее от ревущего пламени, все лишь успели заметить, как форма парня загорелась и он, убедившись, что баронесса цела, спрыгнул с машины и принялся кататься по земле.

Послышался рев мотоциклов и целых пять кроссовых двухколесных машин окружили багги с флажком. Стрелок принялся расстреливать мотоциклистов одного за другим, пока один из них не взмахнул цепью и не сдернул стрелка с машины. Офелия вызвала впереди БТР, и тот выпустил залп по машине Алой, но водитель второй машины из красной команды бросился наперерез и прикрыл своим корпусом ведущую машину.

Изабелла вскочила и, прицелившись, повернула колечко. Гигантский орел бросился вперед и мощным ударом опрокинул бронемашину золотой команды, перегородив большую часть трассы.

Водитель алой команды ловко объехал это препятствие, но впереди вдруг возник металлический голем. Существо с размаху ударило по капоту приближающейся машины и машина, взревев отлетела вверх, крутанувшись в воздухе несколько раз и приземлившись на крышу позади голема. Окровавленный водитель, с неестественно вывернутой рукой поспешил к пассажирской стороне и, крича от боли, вытащил грязную, но, похоже ,целую Изабеллу.

Еще один ракетный удар прошелся по голему, разорвав его на части.

Часть мотоциклистов бросилась наперерез второй машине, нагоняющей ведущую и, попав под колеса, вывели авто из строя. Последний из вызванных Алой гонщик постарался обезвредить водителя, но Офелия ловко пристрелила его из револьвера.

Промчавшись мимо еле передвигающейся Изабеллы, Офелия пересекла финишную черту и остановилась.

Ведущий объявил о завершении, а судьи начала совещаться. К ним вдруг подбежал паренек в форме с красной лентой и вручил бумагу.

Удивленно посмотрев на документ, судьи стали общаться еще оживленней. Подозвав ведущего, они что-то долго ему объясняли, так, что уже начались волнения на трибунах.

-Итак, в текущем соревновании побеждает... Золотая Баронесса! - без былого задора объявил ведущий.

Офелия, потрепанная, но счастливая, поклонилась всем. Изабелла же сидела, слабо улыбаясь на принесенном для нее стуле.

-Основная ставка: 126 совокупных единиц военной техники достается... Алой Баронессе!

На немой вопрос Офелии, ведущий поспешил сказать:

-Такого условие заключенного договора Обещания.

Оставив Золотую с открытым ртом, ведущий поспешил уйти со сцены. Люди начали понемногу расходиться, сразу же получая на руки выигрыш от ставки на Офелию, поскольку на эти взаимоотношения договор не распространялся.

К нашим трибунам подбежал мальчуган и спросил:

-Здесь господин Нико?

Переглянувшись с девчатами и забрав бумаги, я спустился с трибун и отправился вместе с пареньком «за кулисы».

Там стояла недовольная Офелия, решившая пока что молчать в присутствии людей Пейна, а также радостная Изабелла. Предъявив бумаги, я получил одобрительный кивок и принялся слушать.

-Раз все в сборе, объявляются еще два договора Обещания. Офелия, Золотая Баронесса, обязуется с текущего момента держать базу в Портальной Зоне, осуществлять оборонительные мероприятия по защите портальной Зоны от посягательства врагов, как внешних, так и внутренних. Еженедельно требуется выплачивать 50% ресурсов, заработанных Ростком, кроме кристаллита, которого требуется выплачивать 90% в счет Нико, за минусом комиссии в счет нашей службы. Также, с данного момента Офелия обязуется выйти замуж за Нико, либо его родственника после инициативы с его стороны.

-Это какая-то ошибка... - тихо пробормотала баронесса. - Договор должен был быть аннулирован!

-Да, все верно, один был аннулирован и заключен новый. Если не доверяете, что, конечно, немыслимо, смотрите.

Увидев, что все подлинно, Офелия лишь закрыла рот ладонью и замолчала, сверля меня взглядом.

-Если у вас с этим какие-то проблемы, мы вызовем соответствующую службу. Никто не заставлял вас заключать договор, вы знаете, чем чревато нарушение, - с неприязнью на лице втолковывал один из судей. - На этом прошу приступить к выполнению обязательств. Нико, есть ли у вас какие-то замечания?

-Нет, благодарю вас, - сказал я

Договор Изабеллы был практически таким же, только проценты поменьше.

Когда формальности были закончены, Изабелла, хромая, подбежала ко мне.

-Стой, Нико. Что значит «родственника»? Ты что, не собираешься жениться?

-Может, и собираюсь. Но пока что мне пора домой.

***

«Текущий остаток жизни - 48+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(136) (коэфф.0,5) (пленников - 33)»

Конечно, был еще один вариант возвращения домой, но постройка бункера мне казалась самой простой, да и с таким вариантом Изабелла сможет сразу же приступить к обустройству базы на границе. Хотя, судя по всему, она была несколько расстроена.

-Ну, не нужно на меня обижаться. Завтра день атаки, нам нужно подготовиться. Вряд ли ты сразу же сможешь отбить возможную атаку ФрэмТех, если потратишь день на что-то еще, кроме подготовки, верно?

Изабелла кивнула, но настроение ее не улучшилось. Распорядившись, она нашла нам транспорт и, собравшись всеми вместе, мы уже скоро были в пути.

Без особого комфорта, но шумно и быстро мы помчали к комплексу ростков, названному «Смертельная Красота». Разговаривать было проблематично, поэтому просто глазели в окна, иногда поглядывая назад, на колонну техники, что двигалась за нами. Похоже, что с расходами топлива богачи тут не считаются...

Только часа через два мы добрались до места, честно говоря, я рассчитывал побыстрее. Впрочем, увиденное стоило того, чтобы задержаться. По сравнению со всеми ранее виденными базами, напоминающими полузаброшенные аванпосты (даже у Стражей), здесь все было довольно мощно. Высоченные бетонные стены с огромным количеством бойниц, пулеметы, ракетные установки, ПВО, минометы. Похоже, еще и минное поле, поскольку проезжали мы в строго определенном месте, значит, указатели были не для устрашения.

Проехав в ворота, моему взгляду предстало множество построек. Помимо знакомых, здесь были дымящие трубами фабрики; Вертолетные площадки заняты винтокрылыми машинами разного вида; Впрочем, самолетов не было. Похоже, что либо они делаются не внутри Ростка, либо все-таки отсутствуют? Хотя после увиденного корабля арверов и активаций я предположил, что это вряд ли так.

Конечно, много было зданий, о точном предназначении которых я мог только догадываться, полагаю, тут были заводы для разного вида техники. Но мы уже скоро подъехали к свободной окружности.

-Подождите здесь, пожалуйста, баронесса должна скоро подойти, - вежливо сообщил нам водитель фургона, в котором мы приехали.

-Да уж! - ошеломленно сказала Вэнди, прилипнув к стеклу машины. - Вот теперь я полностью довольна поездкой!

Я улыбнулся. Хотя и получилось довольно сумбурно, надеюсь, что впечатлений у девчат хватит надолго.

-Ой, а можно у вас спросить? - вдруг сказала Джесси, обращаясь к водителю.

Поправив кепку, техгановец посмотрел в зеркало заднего вида и кивнул.

-Скажите, а давно баронессы могут пользоваться, скажем так, необычными способностями?

Кивнув, техгановец сказал:

-Золотая - довольно давно. Собственно, благодаря своему трюку она долгое время одерживала верх. К сожалению, даже орел, который появился у нашей любимой Изабеллы после последнего Испытания, никак не помог выиграть. Хотя, по прибыли мы в плюсе, но, боюсь, Алая не успокоится, пока не выиграет.

Вот как, тут немало людей знает об Испытаниях. Хотя, может у арверов тоже, но из-за специфического расположения сильных бойцов вряд ли простые граждане что-то узнавали. Здесь же даже шоу устроили. Интересно только, что за камни у Офелии были, что она ими не воспользовалась? Да и малый, что проспорил.