В центре города стояла высокая башня, на вершине которой горел яркий зелёный огонь. Туда мы и отправились, ибо других ориентиров не было.

Тома успешно отпинывала монстров, на которых я не успевал отвлекаться, а наложенный Софией энергетический щит надёжно защищал рыжую авантюристку от ответных атак. Я же экономил силы на башню, и в основном рубился по-обычному, с минимальным применением духовной силы. Тем более, тут это вполне работало — монстры атаковали исключительно маленькими группами.

Правда атаковали постоянно и непрерывно, не давая передохнуть… Но мне, к счастью, хватало выносливости.

Мы потихоньку прорубились к площади, на которой находилась башня. И тут со всех сторон к нам стали стягиваться просто толпы мумий.

— Бежим! — рявкнул я, и мы устремились к башне.

По крайней мере, если они полезут за нами, в узком проходе будет проще. Нет, я и тут могу всех убить, но энергии просру кучу. И нет гарантий, что потом ещё больше не вылезет…

Стоило вбежать в башню, проход за нами закрылся.

Мы поднимались этаж за этажом, и никого не встречали. Кажется уже почти на самом верху, перед крышей, мы встретили босса.

Мумифицированный старик с белой бородкой, в износившемся дырявом балахоне, парил над полом в нескольких сантиметрах. В его руках был почерневший металлический посох с треснувшим алым кристаллом в навершии. Старик поднял руку, едва завидев нас. В воздухе появились алые рунические символы, очень похожие на колдовство Софии. Пространство наполнилось просто тонной магической энергии. Я не видел, но чувствовал, как София и Тома рухнули на пол от магического давления.

— Объединяемся? — спросила Майя, появившись рядом.

— Да. Никаких шансов этой твари.

Монстр и правда очень сильный. Не хрономаг, нет, даже близко, но хрономага я знал наизусть к концу временной петли. С этой тварью — если буду щёлкать клювом и сдерживаться, вполне могу сдохнуть.

Майя зашла мне за спину, обняла, её руки легли поверх моих на рукоять клинка, за тем провалились в меня. Мощь переполнила моё тело…

Монстр почти подготовил заклинание… Но мы с Майей были быстрее. Мы ударили. Мы разрезали.

Тонкий росчерк нематериального удара прошёл сквозь тело мумии, и в следующую секунду монстр взорвался, рассыпавшись прахом.

Получено 105000 опыта (всего 540295)

Явно сильный был хрен, если за него сто тысяч опыта дают… Интересно, сколько бы всё-таки дали за хрономага?

Я вздохнул, обернулся, и принялся расталкивать девушек.

К счастью, они довольно быстро пришли в себя.

После убийства босса перед нами появилась лестница наверх. Мы вскарабкались, и оказались на крыше. Тут нас ждал один единственный сундук… и портал со светлой воронкой. Неужели конец? Даже не верится… Учитывая, сколько повторений временной петли я пережил, как бы не получилось, что по субъективному времени, большая часть моей жизни прошла в этом данже… Нет, не хочу даже примерно прикидывать. Ничего это не принесёт.

В сундуке нашлось одно красное ядро силы на пять тысяч опыта, которое было решено скормить Софии. И три шкатулки с чем-то алхимическим. Что ж, вся полезная добыча, кроме меча и дубины, влезла в сумки. С деньгами проблем явно не будет, когда распродадимся, а у меня есть полмиллиона опыта, которые надо потихоньку осваивать… В целом, неплохо сходили, я думаю. Как отдохнём, можно и в столицу Санаска двинуть, квест Хора на убийство того хмыря делать…

На всякий случай, мы с девушками взялись за руки, и цепочкой вошли в портал.

Ёб твою мать… Солнце! Небо! Воздух! Как же я, оказывается, соскучился…

От простой кратковременной радости, меня отвлёк чей-то незнакомый голос.

— Вы?! Живые?!

Я перевёл взгляд на источник звука. Перед нами стояла команда из пяти авантюристов… Как их там… Вроде знакомился и о чём-то болтал когда мы пришли в лагерь, но имён не помню.

— А чего б нам живыми не быть? — спросил я удивлённо.

— Так вы неделю назад ушли и пропали! — не менее удивлённо ответил парень.

Вот те на… Опять божественные проделки?

Милцеф Такар, герцог Энсурский, и действующий глава семьи Такар, сидел в кабинете в своей главной резиденции. Формальный герцог и формальный глава. Пока не поймает сбежавшую племянницу — формальный.

Без главного родового артефакта, герцогского камня семьи Такар, все его титулы остаются лишь словами.

Парадоксально — у него есть сила, есть люди, есть поддержка остальных членов семьи, есть деньги и есть реальная власть. Но нет одного чертова артефакта, делающего полноценным правителем. Без маленького камушка, родовые земли признают его лишь как наместника, но не как хозяина. Сильнейшие родовые артефакты не подчинятся. А уникальная магия главы семьи будет недоступной.

Вдвойне парадоксально то, что у сбежавшей девчонки нет вообще ничего. Есть только этот так нужный Милцефу маленький камушек, которым София даже не может воспользоваться. Она оторвана от родовых земель, недостаточно сильна для магии главы семьи, и уж точно не получит в руки ни один родовой артефакт.

И тем не менее, вот уже больше недели камушек оставался в руках Софии. И чем дольше он остаётся в руках Софии, тем хуже ситуация становится для Милцефа.

Невозможно будет слишком долго скрывать от других аристократических семей тот факт, что действующий глава семейства Такар не имеет главного родового артефакта и по сути является самозванцем. Об этом уже наверняка знают… Просто пока не предпринимают никаких действий. Перевороты — дело не уникальное. Тем более что этот конкретный переворот назревал давно, и молчаливо поддерживался всеми, у кого вообще был достаточный вес, чтобы что-то заявить на эту тему. Никто не поинтересовался странными обстоятельствами смерти предыдущего герцога, никто не спросил куда делась его дочь, и почему новый глава семьи не демонстрирует главную родовую реликвию, чтобы рассеять любые сомнения в том, что именно он теперь полноправный лидер.

Милцефу давали возможность замять мутную историю со смертью предыдущего герцога, поймать беглую племянницу, и стать полноценным хозяином своих земель и семейной магии. Вот только если охота на Софию затянется…

Милцеф прекрасно знал, что бывает с семьями, тем или иным образом утерявшими центральную родовую реликвию. Если он не поймает Софию в течение ближайших недель, его начнут пробовать на прочность. И без родового арсенала сильнейших артефактов и уникальной магии главы семьи, удержать текущее влияние не получится. В лучшем случае Такар станут тенью своей былой мощи. В худшем… Исчезнувшая София, вероятно, останется последней представительницей их рода.

Наверное, на её месте, сам Милцеф бы так и поступил. Просто зарыл бы герцогский камень в землю посреди нигде, и ушёл телепортом как можно дальше, оставив непобедимого врага подыхать в безнадёжной войне с другими семьями, почуявшими слабость. Очень жестокая и в чём-то даже поэтичная месть, последнее слово проигравшей семейной ветви…

Перед самопровозглашённым герцогом стоял один из его верных помощников, пришедший с докладом.

— Всё ещё никаких новостей о Софии, — сказал длинноволосый парень.

— Нет, — покачал головой Милцеф, — Так дело не пойдёт. Всё слишком затянулось. Давай-ка ещё раз пройдёмся по всему, что мы знаем. Что с заброшенным поместьем, в которое была зафиксирована последняя телепортация?

— Первые посланные наёмники убиты. Обнаружены следы ритуала призыва героя… И всё. После этого девчонка словно сквозь землю провалилась.

— Это я уже слышал. Территорию прочесали?

— Да. Трижды. Всю территорию.

— И?

— И ничего. Никаких следов. Нашли остаточную магию в прилегающем лесу, но так и не смогли понять, куда делась беглянка. Следов телепортации не нашли.

— Словно сквозь землю… А вы прочёсывали территорию на предмет подземных убежищ?

— Под поместьем и вокруг вообще всё раскопали, ничего. Одного геоманта прогнали по всей территории с поисковыми заклинаниями. Тоже ничего.