— А смысл? — усмехнулся Тэон Мудрый, — Хор не желает идти на уступки и компромиссы. Прогибаться под чужака? Никто кроме тебя на такое не готов, Двинорг.

— Для того, кого зовут «Мудрым», ты поразительно недальновиден. Хор умудряется в одиночку держаться против нас уже которое столетие. Если это не признак превосходящей мудрости…

— Хор может быть опытнее нас в интригах, но он слаб, — перебила Двинорга Антара Светлоликая, — Его влияние мало, а последователи малочисленны. Я понимаю, что ты, как бог зверей, по натуре преклоняешься перед силой, но твои чувства тебя подводят. Ты чуешь силу там, где её нет.

— Когда я смотрю на план Хора, то вижу то же, что и когда смотрю на любой аватар. Частицу. Проекцию. Малую часть большого целого, скрытого где-то далеко…

— Мы знаем, что Хор, в отличие от нас, присутствует в других мирах, и у нас дома находится лишь малая его часть, — Двинорга снова перебили, на этот раз Тэон.

— И вы считаете, что тот, чья малая часть сотни лет держится против десятка богов — слаб?

— Он слаб в нашем мире, — продолжала настаивать на своём Антара.

— Вот только ваш гениальный план по устранению чемпиона Хора обернулся усилением этого самого чемпиона.

— Непокорность древнего грешника… Непредсказуемый фактор.

— Очень даже предсказуемый, ты просто идиотка, — сказал Дакшу, — И даже наказать этого бунтаря не сможешь — чемпион Хора очистил его душу и передал своему покровителю.

— Мы зашли в тупик… Опять, — вздохнул Тэон, — Может быть, у новичка есть какие-то предложения?

Внимание одиннадцати божеств устремилось к двенадцатому.

Рэвос, самый молодой бог в совете, и во всём мире. Великий герой, почитаемый целым континентом вознёсшийся до статуса бога буквально пару дней назад. Рэвос сохранил свой вид смертного — обычный молодой парень с короткими тёмными волосами, среднего роста. Юный бог заговорил:

— Слушайте, я, наверное, тупой вопрос сейчас задам, но — а чего вы вообще возитесь с этим чемпионом? Зачем нужны были все эти хитрые планы, почему его просто не прихлопнули как таракана? И с этим вашим Хором тот же вопрос — если он вам всем так не нравится, почему просто не стереть в порошок все его храмы и святыни, не выжечь места силы, и не вырезать всех последователей? Все же всё знают у кого что где… И вообще, я когда становился богом, думал, буду творить что вздумается, ну пока другим богам на пятки не наступаю. А у вас тут куча каких-то правил и принципов, которым мне строго наказали следовать… Сама Система наказала! А я думал она только для смертных… Хотя новые функции отпадные, и ограничений почти нет. Так вот — нафига все эти заморочки-то?

Одиннадцать аватаров богов синхронно изобразили тяжёлый вздох.

— Если не следовать правилам — можно повредить ткань реальности. И тогда конец всему миру, и нам вместе с ним, — коротко ответил Тэон.

— Хм… — Рэвос задумался, — Но ведь в прошлом, когда боги только появились, были и полноценные войны богов, и куча всего, что явно нарушает правила.

— Деяния богов прошлого сильно преувеличены, Рэвос, — сказала Антара, — Тогда мир был совсем молод. Большинство легенд о богах, ходивших по земле, созданы в те времена, когда настоящих богов ещё не было. Мы были как ты в последние годы — полубогами. Уже на ступень выше смертных, но ещё без понимания устройства мира, без доступа в другие планы, и без ограничений.

— Хм, что ж, ладно. Тогда буду думать, — пожал плечами Рэвос.

— Ладно, — Тэон легонько хлопнул ладонью по столу, — Тогда как обычно — высказываем предложения по очереди, потом голосуем.

— Прежде чем обсуждать следующий ход в противостоянии с Хором, я хочу поднять ещё один вопрос, — сказал Двинорг.

— Что опять? — вздохнул Тэон.

— Та дрянь на ваше территории. В Кравеском лесу, в королевстве Лирелл.

— А что с ней? Она слишком слаба, чтобы обращать на неё внимание, — сказала Антара.

Остальные светлые кивнули.

— Она тоже — гость со звёзд. Или из других планов, настолько далёких, что звёзды могут быть и ближе. Почему мы позволяем ей жить… искажать природу и зверей?

— Смертные пока успешно сдерживают её распространение. Главное не кормить ей сильных разумных — но я уже послала оракулу видение, его слуга предупредил правителей окрестных земель. Прямое вмешательство слишком рискованно — если повредим ткань реальности, то либо все сдохнем, либо получим аномалию побольше и пострашнее.

— Грр… Ты говоришь так только потому, что надеешься усилить своих последователей с помощью этого… существа. Думаешь, я не видел, что ваша церковь затеяла?

— В любом случае, оно не на твоей территории. Если попытаешься вмешаться — мы воспримем это как акт агрессии. А теперь давайте наконец решать, что теперь делать с чемпионом Хора…

София смотрела в спину Александру, спускающемся по горной тропе. Сумка с трофеями была тяжеловатой… Но не она тяготила девушку.

София проиграла. Из-за божественного вмешательства, её магический контракт с призванным герое перевернулся с ног на голову. Контролёр стал контролируемым. И даже зная, и понимая это, София не могла ничего сделать. Она больше не могла воспринимать Александра как свой инструмент. Вместо этого она хотела быть ему полезной…

Девушка не держала зла на героя за случившееся. Он сделал с ней ровно то же, что она хотела сделать с ним — использовал магию для подчинения и лёгкой промывки мозгов.

Более того, после случившегося в подземелье, София поняла — всё было куда сложнее, чем она думала. Она сама и её война с дядей стали лишь маленькими деталями глобальной божественной игры, идущей безумно давно и находящейся за пределами понимания смертных. Хор воюет с четвёркой светлых богов… И София, и даже Александр в этой войне — лишь маленькие фигурки на огромной доске. Если так подумать, с чего у Софии вообще получилось призвать эпического героя? Такого ведь никогда не происходило у мага её уровня, и даже дорогие расходники для ритуала бы не помогли…

Но в теории, мизерный шанс такого был. И поэтому София поверила в этот мизерный шанс, вместо того чтобы задаться вопросом, сейчас казавшимся очень логичным — а не помог ли кто?

И вот во что это вылилось…

Но было и то, что давало Софии надежду на будущее (помимо того факта, что секс с Александром, был, пожалуй, лучшим, что она испытывала).

Во-первых — безнаказанным дядя не уйдёт. Это сейчас Александр думает, что ему незачем идти на эту войну… Но однажды Александр станет достаточно силён, чтобы смести всех героев и элитных бойцов дяди в одиночку. Эпический герой с легендарным классом… На такой прогресс София не надеялась и через пять лет. И Софии будет что предложить Александру и Хору за победу. Она — единственный полноправный правитель земель семьи Такар. С герцогским камнем у неё будут на этих землях возможности, которых никогда не будет у любого другого правителя. И всю эту территорию она может преподнести Александру и Хору…

Во-вторых — её, Софию, всё ещё не убили. Хор мог запросто приказать Александру избавиться от неё, и привязать контракт призыва к Томе. Раз этого не произошло — значит Хор по какой-то причине видит выгоду в сохранении жизни Софии. Или, как минимум, не видит выгоду в её смерти. Хотелось бы верить, что это как раз из-за герцогского камня и земель…

«Вот бы был способ узнать…» — думала София, глядя себе под ноги, чтобы не запнуться на крутом спуске.

И вдруг, до девушки кое-что дошло. У неё есть способ… Она ведь может помолиться Хору! Не факт, что сработает… Скорее всего не сработает — обычно боги напрямую говорят только с очень верными и старыми последователями, и обладателями специальных классов типа «оракула». Но попробовать-то можно. От попытки она ничего не теряет…

Они с Александром и Томой спустились в лагерь. София попросила небольшой отдых, закрыла глаза, и мысленно сказала:

«Хор, если ты слышишь меня… Умоляю, скажи, нужна ли я тебе, и если да, то для чего?»