— Почему мы должны в это верить? — пренебрежительно спросила я.

Дарси нахмурилась, безуспешно пытаясь вырваться из объятий Макса, как будто смутно осознавала, что не хочет там быть. Он выпустил волну успокаивающей силы, которая коснулась меня, когда Дарси снова расслабилась.

— Мы просто хотим хорошо провести время, — пропищал Калеб. — Можем оставить в стороне нашу политическую ситуацию

— Наша политическая ситуация? — нахмурившись, повторила Дарси.

— Да, знаешь. Маленькая проблема, которая у нас с вами возникла из ниоткуда, про «украсть наше право наследования и нарушить баланс сил во всем королевстве», — поддразнил Калеб.

— Нам не нужно твое дурацкое право наследования, — пробормотала я.

Дариус все еще не отпустил меня, и я попыталась вернуть свою руку, отдернув ее назад. Он ухмыльнулся моим усилиям, а затем потянул меня вперед так сильно, что я упала ему на колени.

Обнял меня за талию и переместил в более удобное положение с глубоким смехом, от которого жар затопил мои конечности.

— Выпейте с нами, — настаивал он, махая бармену через стеклянное окно рядом с нами, несмотря на то, что бар был переполнен, и они явно сбивались с ног. — Клянусь, мы и пальцем вас не тронем, если вы этого не захотите.

— Ну, я не хотела, чтобы ты тащил меня к себе на колени, но это, похоже, тебя не остановило, — пробормотала я, хотя был совершенно уверена, что все еще сижу там, что несколько перевесило мой аргумент.

Дариус снова засмеялся, и я почувствовала его глубокий тон там, где его грудь прижималась к моему боку.

Калеб придвинулся ближе справа от меня и провел пальцами по моей руке, вызывая мурашки по коже.

— Я даже пообещаю не кусать тебя сегодня вечером, если хочешь?

Я поймала взгляд Дарси, и она пожала плечами, давая мне понять, что она так же не уверена, как и я. Макс послал еще одну волну расслабляющей энергии, и я почувствовала, как моя решимость рушится.

— Думаю, мы могли бы остаться на один напиток, — нерешительно сказала Дарси, когда Макс погладил ее по руке, давление его влияния пронеслось в воздухе. Мы были окружены улыбками, которые заставляли мое сердце трепетать, а внутренности опускаться в равной степени.

Я была почти уверена, что это ужасная идея, но текила в моем организме, зов сирены и стол, заполненный великолепными мужчинами, усердно работали против моего здравого смысла.

— Тогда один напиток, — согласилась я наконец, как раз в тот момент, когда появился сладострастный бармен с улыбкой и блокнотом, готовый принять наш заказ.

— Тогда заказывайте самый большой, если останетесь только на один, — поддразнил Сет, делая заказ для всех нас.

Дариус откинулся на спинку стула, притягивая меня ближе, когда убрал мои волосы с уха, и я внутренне пнула себя, когда придвинулась ближе, чтобы услышать, что он собирался сказать. Такие парни, как он, всегда были для меня плохой идеей. Как будто внутри меня был магнит, который притягивал меня к самому безжалостному типу мудаков, несмотря на то, что я знала, чем это закончится. И я никогда не встречала ни одного парня, который мог бы даже начать соперничать с мрачной и таинственной атмосферой Дариуса Акрукса, не говоря уже о его потрясающе красивых чертах лица. Я была бессильна остановить свое предательское тело от того, чтобы прижаться к нему, особенно когда его кончики пальцев скользнули по моему обнаженному плечу.

— Не хочешь рассказать мне о том, что произошло в том переулке? — он спросил.

Я не могла подавить дрожь, пробежавшую у меня по спине, когда вспомнила темную фигуру, которая преследовала нас.

— Это та часть, где ты смеешься над нами за то, что мы поддались на твою шутку? — спросила я, отказываясь отвечать на его вопрос. — Там был один из твоих друзей? Не ты ли попросил кого-то отправить сообщения?

Его темный взгляд на мгновение блеснул, и он, казалось, сдержался, чтобы что-то не сказать.

— Мне не нужно никого нанимать для выполнения моей работы, — пренебрежительно ответил он. — Может быть, я беспокоюсь о твоем благополучии.

Я недоверчиво фыркнула, отодвигаясь назад так, чтобы больше не касаться его груди. Да, он был до ужаса сексуален, но также чертовски ужасен, когда хотел, и я не собиралась поддаваться его образу очаровательного принца только потому, что он решил примерить его для меня.

Я отвернулась от него и обнаружила, что Калеб с интересом наблюдает за нами, когда бармен вернулся с подносом, полным напитков.

Дарси рассказывала Максу о том, как мы испугались в переулке, когда его рука крепко обнимала ее за талию, впитывая ее страх, как большая пиявка. Я снова задалась вопросом, почему мы позволили им убедить нас присоединиться к ним, и переключил свое внимание на напитки, когда барменша поставила их, и Дариус вложил ей в руку пачку банкнот. Мне показалось, что там слишком много денег, но, без сомнения, она заработала чаевые своим бюстгальтером с пуш-апом.

Напитки были все одинаковые; какая-то высокая смесь ликера и кока-колы, и я взяла один, прежде чем кто-либо другой потянулся за своим. Калеб все еще смотрел на меня, и я удержала его взгляд, когда опустошила содержимое стакана одним большим глотком. Напиток был очень крепким, и я чувствовала, как он обжигает мне горло, где присоединился к текиле, которую я выпила ранее для теплой маленькой вечеринки в моем животе.

— Вот так, — объявила я. — Залпом. — Я оттолкнулась от колен Дариуса, и он удивленно посмотрел на меня, протягивая руку, как будто думал, что может снова прижать меня, но я отодвинулась в сторону, одарив его ровной улыбкой.

Дарси ухмыльнулась мне и тоже поднялась на ноги, даже не потрудившись прикоснуться к своему напитку.

— Увидимся позже, ребята, — согласилась она, уходя, явно спеша освободиться от власти Макса, прежде чем он снова усилит давление.

Я сделала движение, чтобы последовать за ней, но Калеб встал и преградил мне путь, используя свою вампирскую скорость. Я выгнула бровь, глядя на него, когда его глаза пробежали по мне.

— Полагаю, твое слово ничего не значит? — Спросила я, когда его взгляд на мгновение задержался на моей шее, и я приготовилась к тому, что он укусит меня.

— Нет. Я сказал, что не укушу тебя сегодня вечером, и в самом деле имел это в виду, — заверил он меня с дразнящей улыбкой. — Мне просто интересно, куда ты направляешься?

Я на мгновение задумалась над его вопросом. Ночь была еще довольно ранней, и у нас не было никаких ближайших планов отправиться домой до встречи с нашим таинственным мучителем. Дарси добралась до входа в бар и ждала меня, бросив на Калеба хмурый взгляд для верности.

— Танцевать, — просто ответила я, проходя мимо него, мои руки на долю секунды опустились на его подтянутую талию, когда я уводила его со своего пути. — Ты всегда можешь присоединиться к нам, если думаешь, что сможешь не отставать.

«И почему я только что это сказала?»

Его темно-синие глаза на мгновение сверкнули, и я не смогла сдержать легкую улыбку в ответ. Я позволила своему взгляду пробежать по нему всего полсекунды, а затем отвернулась, чтобы присоединиться к сестре. Текила всегда вызывала у меня пристрастие к горячим парням с мудацкими намерениями, а их было слишком много этим вечером.

Я пристроилась рядом с Дарси, когда мы вошли в бар, и оглядела серые стены, которые сверкали серебряным блеском в тусклом свете. Место было переполнено, и огромная танцплощадка занимала пространство в дальнем конце помещения.

— Давай найдем хороших мужчин, чтобы купить нам выпивку, — сказала Дарси с усмешкой, когда начала рассматривать возможности, и мы погрузились в нашу привычную рутину ночных прогулок. У нас никогда не было лишних денег на собственные напитки, но обычно это был всего лишь вопрос времени, когда одна или обе из нас могли привлечь чье-то внимание. Конечно, с нашим новообретенным богатством я догадалась, что нам больше не нужно этого делать, но зачем ломать привычку на всю жизнь?

Дарси не потребовалось много времени, чтобы заметить пару парней, смотрящих в ее сторону, и она взяла инициативу в свои руки, когда мы подошли, чтобы встать рядом с ними в баре. Они выглядели на несколько лет старше нас, и я была рада, что она нашла парней, которые не учились с нами и не имели бы никакого мнения обо всей ситуации с наследниками, чтобы испортить наше общение с ними.