Его взгляд смягчился, пробежав по моему лицу с едва заметной хмуростью.

— Нет, Голубок. Не хочу.

ВСЯ АКАДЕМИЯ гудела от предвкушения танцев в эти выходные, и я тоже не могла не увлечься этой идеей. Очевидно, профессора всегда старались изо всех сил превзойти предыдущий год впечатляющей магией, чтобы украсить это место и выполнить тему, которая на этот раз должна была быть «осень», чтобы соответствовать сезону.

Я немного опасалась посещать вечеринку с нашими однокурсниками, которые варьировались от странно одержимых О.С.Е.Л. до откровенно враждебных дрянных девчонок и, вполне возможно, убийственных Наследников. Но я пыталась убедить себя, что присутствие учителей и общее желание повеселиться означали бы, что мы с Дарси тоже могли бы наслаждаться этим.

После прибытия моей новой одежды у меня наконец-то появилось кое-какое снаряжение для бега, и я спустила немного нервной энергии на тренировку, прежде чем мне предстояло встретиться со своим наименее любимым Наследником.

Я побежала вниз к Огненной Арене, задаваясь вопросом, действительно ли Дариус придет на наше сегодняшнее занятие. Он пропустил то, что было запланировано на прошлый четверг, и профессор Пиро купилась на его откровенную ложь о том, что его поймали, помогая другим студентам спасать кошку из колодца с сияющим взглядом в глазах, который сказал мне, что она твердо была в команде Дариуса. Меня, с другой стороны, отчитали за то, что я самостоятельно не отзанималась урок, хотя действительно пришла и даже не услышала ни слова извинения от Дариуса.

Я немного нервничала из-за того, что проводила с ним время один на один, особенно потому, что у меня определенно было несколько смутных воспоминаний о том, как его руки скользили по мне на танцполе в последний раз, когда я подошла достаточно близко, чтобы поговорить с ним.

С тех пор каждый раз, когда я мельком видела его в общей комнате Дома Игнис или в Сфере, я получала от Маргарет взгляды, которые были достаточно ядовитыми, чтобы причинить физический вред. Но ей не нужно было беспокоиться; У меня не было никакого интереса приближаться к возможному-убийце-постоянному-мучителю-безумно-горячему-мудаку, который назначил себя королем Академии. На самом деле, если бы все было по-моему, я бы даже не пошла с ним на эту сессию, но профессор Пиро ясно дала понять, что я буду нести ответственность, если мы пропустим еще одно занятие, и это негативно скажется на моей успеваемости. И, несмотря на все очевидные причины, по которым я должна была бежать как можно дальше от этой чертовой Академии, насколько это возможно, я хотела остаться. Хотела магию, которая текла в моих венах, и хотела обладать знаниями, чтобы владеть ею. А также хотела получить свое чертово наследство.

Сколько людей могли бы сказать, что у них было две пары родителей, которые жили и умерли? И какова была наша награда за то, что мы пережили эти две трагедии? Мы потеряли свое право по рождению, выросли среди людей, которые понятия не имели, кто мы такие, и у нас никогда не было никого, кого можно было бы назвать мамой или папой. Мы заслужили эти деньги уже только за наши страдания. Мы были достойны лучшей жизни. И я бы пережила несколько лет пыток, если бы это было то, что требовалось, чтобы заявить об этом. Черт возьми, я уже пережила восемнадцать лет эмоционального пренебрежения и неопределенности, что еще можно было добавить к моему приговору?

Я добралась до Огненной Арены и заставила себя держать голову высоко поднятой, когда вошла внутрь. Поскольку я бегала перед этой встречей, то решила остаться на нашем занятии в обтягивающих красных леггинсах и сером спортивном бюстгальтере, а не переодеваться в костюм для элементного урока.

Я никогда не могла сказать об этом профессору Пиро, но все больше ненавидела этот огнеупорный костюм. И была почти уверена, что он заставлял меня больше бороться с моей магией огня, а не помогать защищать меня от пламени. Я не боялась, что моя сила причинит мне боль, какую бы форму она ни приняла; она было такой неотъемлемой частью меня, что я просто не верила, что это возможно. И что-то в материале, предназначенном для защиты меня от огня, казалось более удушающим, чем можно объяснить. Я несколько раз рисковала вызвать огонь без него и добилась гораздо большего успеха в управлении пламенем в своих руках.

Было ли это у меня в голове или нет, я не была уверена, но пока ее здесь не было, чтобы сказать мне обратное, я собиралась попробовать пройти этот урок без одежды. Я не сомневалась, что Дариусу было насрать, во что я одета, и догадалась, что единственное, о чем мне нужно было беспокоиться, это о том, что меня может сжечь чье-то пламя. Но поскольку Дариус должен был только помогать мне сдерживать мою собственную магию, а не использовать свою, я должна была надеяться, что это не станет проблемой.

Прибыв на место, я оглядела широкую арену и, что неудивительно, нигде не увидела Дариуса.

Я смирилась с тем, что буду ждать его, и с интересом посмотрела на некоторых других практикующих студентов.

Чем больше я наблюдала за тем, как они создают разные формы и направляют свое пламя на цели, тем больше моей собственной магии, казалось, нарастало во мне, страстно желая присоединиться к ним.

Я немного виновато огляделась, надеясь, что снова не потеряю контроль, прежде чем поднять ладонь перед собой. Я прикусила губу, сосредоточившись на размере пламени, которое хотела вызвать, и внезапно оно появилось.

Удивленно я уставилась на горсть огня, удерживая магию неподвижно. Он не рос, не уменьшался и не менял форму без моего на то желания. Я чувствовала себя… под контролем. Довольный смех вырвался у меня, когда я прогнала пламя, и подумала, есть ли в моей теории о снаряжении урока Стихий какая-то заслуга. Или, может быть, это было просто отсутствие аудитории, которое работала в мою пользу. Какова бы ни была причина, я испытывала гораздо больше надежд по поводу этого занятия. Если Дариус когда-нибудь появится…

— Простите, Ваше Величество?

Я подняла глаза, когда высокий парень с темными волосами, тщательно зачесанными назад, направился ко мне. Он остановился примерно в метре от меня и поклонился — «черт возьми поклонился — мне».

— Не делай так, — огрызнулась я, оглядываясь, чтобы посмотреть, заметил ли его кто-нибудь.

— Прошу прощения, Ваше Величество, я не имел в виду…

— И так тоже меня не называй! — сказала я с раздражением, с отвращением разглядывая блестящий серебряный значок О.С.Е.Л. на его груди.

— О, э-э, еще раз прошу прощения, Роксания, я не имел в виду…

— И не называй меня так, — практически прорычала я. Что было с этими ребятами?

Какую часть «просто относись ко мне, как к любому другому, и не поднимай эту королевскую чушь» им было так трудно уяснить? Если они действительно думали, что Дарси и я были их правителями, то разве это не должно означать, что они сделают то, о чем мы их попросили?

— Верно… Дарси?

— Тори. — Я нахмурилась, глядя на него, думая о мыслях «иди-к-черту-подальше-от-меня», но он не уловил их, несмотря на крикливый шквал, происходящий в моей голове. Вероятно, значит я не принадлежала ни к какой Ордену телепатов…

— Тори, — наконец согласился он. Мы разговаривали две минуты, а он только нашел для меня чертово имя, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до сути?

— Меня зовут Джастин Мастерс, — объявил он, и у меня сложилось впечатление, что это должно было что-то значить для меня, но мой пустой взгляд побудил его продолжать. — Я выпускник. Но моя семья преданно служила вашей вплоть до сокрушительного падения вашей родословной. Просто хотел сказать, как глубоко я сожалею о трагедии, постигшей вашу семью

— Ох. Что ж, спасибо. Я имею в виду, мы были младенцами, так что это не самая свежая рана, но я ценю твои чувства. Это все? — Я знала, что переступаю черту стервы, но последнее, что мне было нужно, это чтобы этот парень все еще стоял здесь, когда Дариус наконец то бы прибыл.