«Мои волосы, он забрал мои волосы».

Но дело было не только в моих волосах. Это была старая рана, и он вскрыл ее глубже, чем раньше.

«Не доверяй никому». Вот что это означало. И как чертовски поэтично, что он обманул меня, заставил поверить ему, а потом взял то единственное, что должно было предостеречь меня от таких людей, как он.

Довольная ухмылка исказила его черты.

— Я же говорил, что сделаю тебе прическу, — сказал он ровным и холодным голосом, заставляя мое сердце забиться в раковину, чтобы попытаться спрятаться. — И с тех пор, как Макс рассказал мне маленькую слезливую историю, стоящую за этим, я был еще более полон решимости заполучить твои волосы в свои руки.

Мои губы дрожали, когда по ним текли слезы, вкус соли и предательства пробежал по моему языку.

Воздух наполнился хихиканьем, и Кайли выскочила из кустов вместе с еще несколькими членами своей банды, держа в руке Атлас.

— Я все записала, — торжествующе сказала она Сету.

Унижение захлестнуло меня, и я раскрыла ладонь во вспышке гнева, желая вложить в нее магию, но Сет бросился вперед, сжимая мой кулак, когда присел передо мной.

— Ничего личного, Вега, — прошептал он. — Это путь фейри. Если не хочешь, чтобы стало еще хуже, тогда забирай свою сестру и убирайся из нашей Академии. — Он подмигнул, вскочил на ноги, обнял Кайли и зашагал прочь, пока их смех доносился до меня.

— Пойдем в Лунный Досуг, я не хочу пропустить веселье, — сказал Сет, и они быстро двинулись вниз по тропинке, мои голубые локоны все еще были намотаны на его кулак.

Воцарилась тишина, и я потянулась, чтобы схватиться за голову, слишком напуганная, чтобы что-то сделать, кроме как остаться на земле еще на минуту. Мое горло наполнилось эмоциями, когда я обнаружила растрепанные остатки своих волос, более короткие сзади, чем спереди, — и я чувствовала свой скальп??

Мои руки начали дрожать, когда смущение сдавило мою грудь. Слезы потекли по моим щекам, когда сердце превратилось в пепел.

Как я могла быть такой глупой? Как я могла хоть на секунду подумать, что этому ублюдку можно доверять? Почему я сделала это после всего, что знала об этом мире?

«Вставай. Возвращайся в башню Эир».

Но я не могла заставить себя пошевелиться. Я просто хотела свернуться калачиком и спрятаться навсегда.

Паника поднялась во мне, когда я продолжала теребить свои волосы, зная, что должна встать. Я должна был исчезнуть, прежде чем кто-нибудь увидит меня в таком состоянии.

Кайли записала все это на видео.

«О Боже, пожалуйста, нет». Скоро все в школе стали бы свидетелями того, как я целовалась с Сетом, а потом он отрезал мне волосы и забрал их, как какой-то трофей. А я плачу на земле с ободранными коленями, и небо падает на меня.

Чья-то рука прижалась к моему плечу, и я резко дернулась, развернулась и выставила ладонь, отчаянно пытаясь защититься. Огромная трещина разорвала путь, когда магия земли покинула мое тело в приливе энергии, и профессор Орион метнулся в сторону, прежде чем она сбила его с ног.

Мое сердце успокоилось, несмотря на то, что мой учитель Магии Кардинала не был ангелом-хранителем. Но он не был Сетом или его ужасными друзьями. Я схватилась за голову, жар пробежал по моим щекам, когда я попыталась спрятаться от него. Даже Орион не мог сделать со мной сегодня вечером ничего такого, что могло бы сломить меня еще больше. Но он умел смеяться. И я ждала, а когда это произойдет.

Он медленно опустился передо мной на колени, его челюсть сжалась, когда его взгляд скользнул по моим волосам. Стыд прожег дорожку по моему телу, и я опустила глаза в землю, не в силах вынести, когда меня видят в таком виде.

— Пришел сказать, «а я говорил»? — Я укусила его словами, пытаясь скрыть свою боль за яростью. Но, без сомнения, он мог видеть каждую слезинку, бегущую по моему лицу.

— Вставай, — настаивал он, беря меня за руку и поднимая на ноги.

— Почему ты вернулся? — Я задохнулась, высвобождая ладонь и снова обхватывая голову руками.

— Паучье чутье подсказало, — сказал он, посмеиваясь, и я взглянула на него, нахмурив брови.

— Это шутка? — спросила я в кра йнем удивлении, мой голос был хриплым.

Уголок его рта приподнялся, и я не могла поверить, что он действительно улыбается. Я ожидала, что он будет смеяться вместе со всей школой, а не шутить в мою пользу.

— Так и есть, — сказал он. — Довольно хорошая, я думаю. — Он притянул меня ближе, выражение его лица внезапно стало серьезным. — Теперь, когда синева исчезла, как я узнаю, кто из близнецов кто?

Я попыталась сдержать вырвавшийся у меня удивленный смешок, но он вырвался из моей груди в виде икоты.

— Ты прав, как ты узнаешь? — Я шмыгнула носом, вытирая влажные глаза кружевным рукавом. Тушь размазалась по моей руке, и я внутренне съежилась, зная, что, должно быть, выглядела как зомби в «Ходячих мертвецах» в этот момент.

Хотя из всех людей, которые могли бы заставить меня чувствовать себя лучше, я бы никогда не подумала, что это будет он.

Воздух прорезал крик, от которого защипало каждое нервное окончание в моем теле.

Орион опустил руку, внезапно насторожившись, и я побежала, прежде чем он смог принять какое-либо решение.

«Тори!»

Страх прожег дыру в моем сердце.

Сегодня вечером Наследники вышли на тропу войны. И я должна была попытаться помешать им причинить вред моей сестре.

ДАРИУС ПОВЕЛ МЕНЯ прямо в Лунное здание и свернул налево, как только мы оказались внутри, направляясь в спортзал.

— Куда ты меня ведешь? — Я выдохнула, не в силах сдержать страх в своем голосе.

— Мы собираемся повидаться с друзьями, — сказал он, не объясняя мне ничего большего.

Мы прошли мимо тренажеров и продолжили путь в ту часть здания, где я никогда раньше не бывала. Я поняла, к чему мы направляемся, как только теплый воздух и запах хлорки коснулись меня, и я нахмурилась, когда Дариус потащил меня через двойные двери и дальше через раздевалки. Он не замедлил шаг и не ослабил хватку на мне, и я была бессильна попытаться освободиться от него, пока его Принуждение все еще держало меня в своих тисках.

Мы добрались до огромного бассейна, и мои губы приоткрылись, когда я заметила там толпу людей. Маргарет и ее друзья взволнованно закричали, когда Дариус потащил меня к ним, и мое сердце бешено заколотилось, когда я искала в море лиц кого-то, кто мог бы мне помочь.

Группа волков Сета начала выть от возбуждения, толкая друг друга, когда они пили из бутылок пиво и подталкивали друг друга ближе к краю бассейна.

Дариус повел меня влево, и мы обогнули длинный бассейн, направляясь к глубокому концу, где знак, нарисованный на плитке, сообщал, что глубина воды составляет шесть метров. Дрожь пробежала по мне при мысли этой воды, и воспоминания о том, как я попала в ловушку в той автокатастрофе, легко всплывали на поверхность.

Три трамплина для прыжков в воду стояли рядом с водой, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на самый высокий из них. Я видела по телевизору, как спортсмены использовали такие штуки на Олимпийских играх, но никогда не видела их в реальной жизни.

Дариус держал меня, подводя все ближе и ближе к трамплинам для прыжков, где Макс и Калеб стояли, ожидая нас. На лице Макса было написано волнение, и он практически подпрыгивал на цыпочках. Выражение лица Калеба будто застыло в осторожной маске, и он смотрел на меня так, как будто я была кем-то, кого он едва знал, не говоря уже о том, чтобы испытывать какую-либо привязанность.

Я судорожно сглотнула. Было ясно, что я не получу от него никакой помощи, и вообще не видела здесь ни одного человека, который, казалось, был склонен остановить то, что планировал Дариус.

Дариус развернул меня лицом к толпе зрителей над водой и обнял, как будто мы были друзьями.

— Многие люди говорили о возвращении наследниц Вега, как о чем-то особенном, — крикнул он, и его голос заставил взволнованных зрителей замолчать. — Но я еще не вижу в них ничего впечатляющего. Эта даже не может отбиться от элементарного Принуждения.