Лицо Дариуса слегка вытянулось, когда остальные ученики в комнате начали смеяться над ним, а не надо мной, и я толкнула его плечом, проходя мимо. Это было похоже на столкновение с кирпичной стеной, но мне удалось заставить его немного пошевелиться, в основном потому, что застала его врасплох.

Я прошествовала через комнату к лестнице, которая вела в обещанное общежитие, заставляя себя поддерживать устойчивый темп шага.

Глаза следили за моим продвижением, а вокруг раздавался шепот, но я не отрывала взгляда от места назначения, отказываясь смотреть куда-либо еще. Слезы подступали, и я знала, что веду проигранную битву со временем, пытаясь сдержать их.

Всего на несколько секунд…

— Тебе следует быть более осторожной с врагами, которых ты здесь нажимаешь, Рокси, — крикнул мне вслед Дариус, слишком поздно для него, чтобы сделать это так гладко, как он, должно быть, хотел. Чувство удовлетворения наполнило меня осознанием того, что я тоже на мгновение напугала его.

Ответить я не потрудилась. Вступать в соревнование с мудаком действительно было не в моем стиле, и если я в ближайшее время не окажусь за закрытой дверью, то была почти уверена, что начну реветь перед всеми. Если бы я могла держать подбородок высоко, а лицо безучастным, тогда, возможно, смогла бы покинуть эту комнату с сохранением достоинства, даже если бы мне пришлось соскребать его с пола.

Я поднялась на три лестничных пролета и дошла до конца коридора, где мой ключ, к счастью, открыл дверь.

И пролившись внутрь, захлопнула ее за собой за секунду до того, как шлюзы лопнули и потекли слезы.

Я опустилась на пол и уткнулась головой в руки, подтянув колени к груди. Гнев и унижение захлестнули меня, и я дала им пять минут на то, чтобы добиться своего, прежде чем снова запереть их.

Слезы никогда никому не приносили пользы, но иногда им просто нужно было пролиться.

АДРЕНАЛИН все еще был густым в моей крови, когда я использовала силу воздуха, чтобы вернуться внутрь, зажгла символ над дверным проемом и вошла в круглую комнату у основания башни. Пальцы гудели от магического покалывания, и я не могла побороть легкомысленную улыбку, которая растянула мои губы.

«Я только что прыгнула с вершины башни и выжила. Волосы целы, по-настоящему целы».

Я собрала свои волнистые локоны в ладони, испытывая сильную эмоциональную реакцию на них. В синий цвет красить концы я начала год назад. Это не было каким-то инди-заявлением или криком о помощи. Это было, по-моему, извращенным способом напоминать себе об одном из самых мрачных и поворотных моментов в моей жизни, который я была полна решимости никогда не забывать.

С одной стороны атриума серый каменный пол соединялся с белой мраморной лестницей. Я переместилась в центр пространства, глядя на невероятную лестницу, кружащуюся высоко надо мной.

Я медленно вздохнула, страх и предвкушение смешались в моем животе, когда я поднималась по лестнице. Мои шаги, стучащие по ступенькам, были единственным шумом вокруг, но, поднявшись еще на несколько уровней, я обнаружила, что мой путь прегражден.

Сет стоял один, скрестив руки на груди и прищурив глаза. Воздух между нами был наполнен статическими помехами, и казалось, что в любой момент от него разразится гроза. Вместо этого он протянул руку, в которой был серебряный треугольник с длинным ключом, свисающим с него.

— Одиннадцатый этаж, комната три.

Мои губы приоткрылись, но я не произнесла ни слова, когда сократила расстояние между нами и потянулась за ключом. Победа пронеслась сквозь меня летним бризом.

«Я победила его в его собственной игре».

— Поздравляю, — промурлыкал он, но в его тоне не было доброты. — Ты пережила первый день в аду. Каждый последующий будет все хуже и хуже. Уверена, что еще не хочешь бросить Академию?

Я взяла у него ключ, когда рука сжалась в кулак, так что острый металл впился в ладонь.

— Почему тебя волнует, здесь я или нет? Мы явно не собираемся ладить. Так что давай просто не будем мешать друг другу. — Я попыталась обойти его, но он отступил в сторону, упершись плечом в стену, чтобы преградить мне путь.

Меня пронзило раздражение.

Он протянул руку, провел пальцами по моим волосам, наматывая пригоршню на свои пальцы.

— Почему ты продолжаешь прикасаться ко мне? — дернулась я в сторону, моя верхняя губа изогнулась.

Он издал хриплый горловой звук.

— Потому что я Альфа, детка. И вот как я показываю, кто здесь главный. Тебе нужно забыть о восстании против меня, потому что ты не победишь. — Он крепче сжал мои волосы, и я стиснула зубы, отказываясь вскрикнуть от боли.

— У меня нет планов восстать против тебя, Сет, — сказала я так спокойно, как только могла. — Я просто хочу лечь спать.

Он ухмыльнулся, очень сильно дернув меня за волосы, а затем полностью отступил назад, жестом предлагая мне дорогу. Я расправила плечи, проходя мимо него, чувствуя на себе его взгляд всю дорогу, пока боролась с желанием потереть больную кожу головы.

— Ты должна мне свои волосы, — крикнул он.

Гнев вспыхнул в моем теле жарко и быстро. Я ускорила шаг, желая увеличить расстояние между Сетом и мной, насколько это возможно.

Когда я нашла свой этаж, то была рада, что вокруг нет студентов. Однако слышала панические крики откуда-то сверху и задавалась вопросом, так ли легко отделались остальные первокурсники в конце концов.

Я направилась по каменному коридору, в котором было десять дверей, по пять с каждой стороны. Вставила ключ в дверь третьей комнаты и со вздохом облегчения вошла внутрь.

При моем движении надо мной зажегся свет, и на губах появилась улыбка.

В комнате был темный деревянный пол, с одной стороны стояла односпальная кровать, застеленная белыми простынями и пушистыми подушками. Стены были из того же серого камня, что и остальная часть башни, и тянулись к вертикальному окну в конце комнаты. Оно была выше меня, и на нем были задвинуты две тяжелых шторы. Слева от меня стоял длинный письменный стол, а над ним — полки с книгами и блокнотами. На столе лежала линейка белых карандашей, и у меня зачесались руки. Прошла целая вечность с тех пор, как у меня было вдохновение рисовать что-либо. Но это всегда заставляло меня чувствовать себя лучше, забывать обо всем на свете. Если бы я не была так измотана, то, наверное, ухватилась бы за эту возможность после проведенной ночи.

Рядом с карандашами лежало тонкое устройство, гладкое и белое. Оно выглядело как iPad, только шире, с несколькими прямоугольными кнопками в нижней части и цифровым пером, прикрепленным сбоку.

Я провела пальцами по экрану, и раздался звук, похожий на перезвон ветра, черным цветом на белом фоне появился символ Эир.

Раздался мягкий мужской голос, когда изображение растворилось и появилось несколько рядов приложений.

«Добро пожаловать в Академию Зодиак. Это ваш Атлас. Ваш профиль был добавлен в нашу базу данных. Теперь вы можете звонить или отправлять сообщения своим друзьям по всей школе. Нажмите на приложениям, чтобы узнать свое расписание, школьные мероприятия, матчи по питболу и оценки, а также найти полную учебную программу на этот семестр. Если вам нужна помощь, просто отправьте сообщение непосредственно Капитану вашего Дома, и он поможет вам с любыми возникшими проблемами.»

— Да, конечно, поможет, — пробормотала я, беря Атлас и находя свой путь к длинному списку контактов. Я ввела имя Тори вверху, но это не дало никаких результатов. Когда набрала «Вега», обнаружила, что мое имя указано как Гвендалина, а имя Тори — как Роксания. Я сменила свое на Дарси, и мой палец завис над оригинальным именем Тори, когда подумала о людях, которые ей его дали. Могли ли они действительно быть королем и королевой этого неизвестного мира?

Я всегда думала, что мы осиротели, но теперь было еще хуже знать, что наши родители решили избавиться от нас. Орион предполагал, что мы были в опасности, но от чего? И если бы это было правдой, зачем менять нас на каких-то случайных человеческих детей и подвергать их опасности вместо нас? Это было за гранью жестокости.