«Как мы можем быть связаны с такими людьми?»

— И вы думаете, что семья Дариуса как-то в этом замешана? — Спросила Тори, ее глаза подозрительно сузились.

— Да, есть много свидетельств, подтверждающих это. И звезды…они дают мне подсказки. — Он достал колоду Таро из кармана своего коричневого блейзера и провел по ней пальцами. — Я советуюсь с небесами, используя их…они принадлежали вашей матери. Она умела читать по звездам, и мы часто советовались по ним вместе. Когда она умерла…эта пачка прибыла ко мне на стол. Должно быть, она привязала их ко мне. — Он тяжело вздохнул, в его глазах ясно читалась боль ее потери.

— Какой она была? — спросила я и почувствовала, как Тори напряглась у меня на периферии.

Аструм смотрел между нами с темной печалью в глазах.

— Сильная, красивая, могущественная. Ее смерть все еще преследует меня. В течение многих лет я пытался выведать из ее карт, что произошло до той ночи, когда были убиты ваши родители. Мои инстинкты подсказывают мне, что ответы на мои вопросы находятся среди них, но они открыли мне только некоторые из них.

— Так что же они вам сказали? — спросила Тори.

— Они сказали мне, что темный заговорщик дергал за ниточки, стоящий за убийствами. Что нимфы были всего лишь пешками в гораздо более крупной игре, — сказал он, его голос дрожал от страха. Его взгляд скользнул по нашим плечам, и я почувствовала, что он начинает нервничать. — Ни одна нимфа не проникла бы в королевский дворец без посторонней помощи. И хотя они получают силу фейри, когда убивают, они редко учатся использовать ее достаточно хорошо, чтобы умело атаковать наш вид. — Он начал листать карты в своей руке, делая это так плавно, что я подумала, что это привычка, к которой он привык. — Их обучали фейри, — прошептал он, и ледяная вода, казалось, пролилась сквозь меня. — И теперь, когда вы вернулись, я верю, что тот, кто управлял нимфами раньше, делает это снова. Я давно подозревал лорда Акрукса, и теперь думаю, что его сын тоже подхватил эстафету. С помощью Ориона, человека, чья семья имеет глубокие корни в темной магии.

— Темная магия? — Я вздохнула, и Аструм кивнул.

Он оглянулся через плечо, его большой палец пробежал по колоде Таро с увеличенной скоростью.

— Атаки начинаются снова, и как Дариус, так и Орион связаны с каждым случаем. И каждая смерть происходит пугающе близко от вас обоих. Если они каким-то образом контролируют нимф, чтобы попытаться…

Где-то глубоко внутри полок раздался скрип, и я напряглась.

На лбу Аструма выступили капельки пота, и его большой палец внезапно остановился на карточке. Он вынул ее из колоды, его глаза бегали по ней взад и вперед. Когда он снова посмотрел на нас, его лицо было белым как полотно.

— Кто-то нас подслушивает, — сказал Аструм так мертвенно тихо, что я почти не расслышала его.

Мое сердце ударилось о грудную клетку, а дыхание сбилось, когда Аструм попятился.

Он покачал головой, выглядев безумным, продолжая листать свою колоду.

— Уходите я найду вас снова в другой раз. Еще многое нужно сказать. — Он метнулся в тень, и Тори схватила меня за руку, потянув на быстрый шаг, затем на бег.

Мы пробежали через библиотеку и вышли на дорожку, мое дыхание было прерывистым, когда мы поспешили прочь от здания.

Я не расслаблялась до тех пор, пока мы не приблизились к Сфере, и ползучее ощущение от библиотеки, наконец, начало исчезать.

— Что думаешь? — спросила я Тори, когда мы остановились перед огромным золотым куполом. Смех и музыка доносились изнутри, этот шум успокаивал после того, что только что произошло.

— Я думаю, что он на волосок от сумасшествия, но в его словах есть смысл.

— Но если Дариус и Орион охотятся за нами, зачем делать это таким образом? — спросила я. — Они могли бы убить нас уже сто раз. Орион сам сказал, что студенты, погибающие в результате несчастных случаев в кампусе, не редкость.

Тори покачала головой, нахмурившись, пытаясь найти ответ.

— Может быть, они не хотят рисковать быть пойманными, поэтому хотят, чтобы вместо них это сделала нимфа?

— Может быть, — сказала я, вспоминая ту ночь, когда столкнулась с Орионом. Возможно, это было глупо, но я поверила ему, когда он сказал мне, что не хочет причинять боль Тори и мне. Но что, если я просто была наивной? Этот парень не был таким уж моральным мучеником. Он мог бы быть профессиональным лжецом и опытным убийцей. Я недостаточно знала его, чтобы судить.

Я вздохнула, мои внутренности скрутило в узел, когда я попыталась придумать ответ. Потому что мне казалось, что мы упускаем что-то жизненно важное.

— Давай, — вздохнула Тори. — Давай хотя бы насладимся вечеринкой. Я бы предпочла не зацикливаться на том факте, что наш отец был каким-то сумасшедшим королем.

— И на том, что наша мать обменяла нас на двух случайных человеческих детей, которые умерли вместо нас? — Добавила я.

— И на этом, — согласилась она с мрачной улыбкой.

Кто-то протиснулся мимо нас, и я наткнулась на Тори, заметив Маргарет, направляющуюся к Сфере, она держалась за руку с парнем размером с гориллу, в котором я узнала старшекурсника.

Я поправила платье, подняв подбородок, когда направилась внутрь с Тори, раздражение вспыхнуло у меня внутри. Все мысли о Маргарет были забыты, когда я осмотрела невероятные украшения, установленые внутри Сферы.

Помещение было превращено в бальный зал, который олицетворял осеннее время года. Золотые листья проносились по светлому деревянному полу в бесконечном волшебном бризе. Они падали с массы красивых виноградных лоз, которые тянулись по потолку, становясь зелеными, затем оранжевыми, красными, золотыми, и, наконец, опадали, чтобы присоединиться к танцующим на полу. Процесс начинался снова, и я зачарованно уставилась на виноградные лозы, когда мы углубились в толпу студентов.

Я заметила Софию, болтающую с парой девушек с серебристыми волосами и яркими улыбками. Что-то в Ордене Пегаса обладало успокаивающей аурой, которая делала их такими, какими они были. Чем дольше я находилась в Академии, тем легче мне становилось распознавать различия в каждом из них. Но было еще так много вещей, о которых еще предстояло узнать. И я терялась в догадках, к какому из них принадлежим мы.

Я искала Диего, но прежде чем нашла его, кто-то коснулся моего локтя, когда подошел сзади. Мое дыхание сбилось, когда аромат корицы донесся до моего носа.

— Добрый вечер, — прошептал глубокий голос мне на ухо, и мне не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать, кто это был.

Орион прошел мимо меня и исчез в толпе, прежде чем я успела сказать хоть слово в знак приветствия. У меня осталось неизгладимое впечатление от его образа защитника, одетого в красивую рубашку и черные брюки, которые облегали его задницу и практически заставляли меня пялиться на нее.

«Отлично, теперь я присматриваюсь к потенциальному серийному убийце.

Даже если это бы была последняя задница, на которую мне пришлось бы пялиться…»

Тори схватила пару рюмок с подноса официанта и вложила одну мне в руку с дьявольской ухмылкой. Я не была уверена, что это была лучшая идея после того, что произошло в прошлую пятницу. Но опять же, когда я когда-нибудь отказывалась от бесплатной порции текилы?

ПО мере того как НОЧЬ тянулась, я все больше и больше расслаблялась. Никто не подходил к Дарси или ко мне с неловкими формами Принуждения или насмешливыми оскорблениями. Я вообще почти не видела Наследников. Что определенно выглядело так, как будто мы собирались спокойно насладиться нашим вечером. И с этой мыслью я отправилась на поиски другого напитка.

Бесконечный каскад падающих листьев всех цветов осени пронесся по мягкому ветру над моей головой, заставляя освещение на основе огня мерцать вокруг нас. Это было похоже на что-то из фильма, слишком невероятно красивое, чтобы быть реальным, и все же я стояла там, под всем этим.

Танцпол был полон пар, которые были прижаты друг к другу, когда медленная песня о любви заполнила комнату, и я ухмыльнулась, заметив среди них Диего и Софию. Она смотрела на него снизу вверх, как будто он был причиной того, что солнце появлялось каждое утро, но его внимание немного колебалось. Он попеременно то оглядывался на нее, то оглядывал комнату. Я просто надеялась, что это потому, что он нервничал, а не потому, что терял интерес. Ее ждало серьезное горе, если он не поцелует ее сегодня вечером.