— Я не должна никого впускать, пока с ней не поговорит Фейское Бюро Расследований. Она взглянула на нас через плечо, затем наклонилась ближе, закатывая лацкан, чтобы показать блестящий значок О.С.Е.Л. — Ее подруга дала мне один них сегодня утром. Знаю, что сейчас не время, но…Я так польщена знакомством с вами обеими. — Она склонила голову, и я неловко взглянул на Тори. — Всего несколько минут, — прошептала Целительница с заговорщической улыбкой, открывая дверь в комнату.

— Спасибо, — радостно сказала я, направляясь внутрь. В кои-то веки быть Наследницей Вега принесло свои плоды.

В комнате было темно и пахло приторно-сладким ладаном. Тепло окатило меня от огня за решеткой на одной стороне комнаты и, казалось, проникло под мою кожу своей интенсивностью. Плотные шторы были задернуты, и комната выглядела более подходящей для персонажа из сериала «Аббатство Даунтон», чем для раненого студента.

Джеральдина застонала, перекатываясь по алыми простынями, ее рука упала и свесилась с края кровати.

— Привет, Джеральдина, — мягко сказала я, придвигая деревянный стул рядом с ней.

Тори присела на кровать, одарив ее грустной улыбкой.

Джеральдина повернулась к нам, и ее бледное лицо показалось между гнездом из простыней.

— Прыгающий крыжовник! — выдохнула она. — Что вы здесь делаете, Ваши Величества? Вы, ведь, пришли не для того, чтобы повидаться со мной?

— Конечно, для этого, — твердо сказала Тори, похлопывая себя по запястью.

— Ооо! — Джеральдина взвыла. — Я чувствую себя такой усталой.

Я нахмурилась, моя грудь сжалась, когда я посмотрела на нее.

— Ты в порядке? Помнишь, что произошло?

Она кивнула, выпрямляясь и обнажая старомодную белую ночную рубашку, которая была на ней. Я задавалась вопросом, принадлежала ли она ей или лазарету, и у меня было такое чувство, что это было первое.

— Я срезала путь по переулку к бару «Одиссей», подумала, что вы бы направились именно туда. Но когда шла, я услышала этот ужасный шум. Сосущий, скрежещущий, хрипящий звук. И я так испугалась, что уронила все свои значки. Поэтому я опустилась на колени, собирая их все, когда эта ужасная темная тень упала на меня. — Она вздрогнула, переводя взгляд между нами, и чувство вины скрутило мой желудок узлами. Она сделала размеренный вдох, на секунду закрыв глаза. — Потом что-то вонзилось в меня прямо между лопатками. Как нож или… или вилка, я не уверена. Но боль была невыносимой. Потом все погрузилось во тьму, кто-то склонился надо мной, а моя магия уходила так быстро, как будто ее высасывали из меня. И все, что я помню, это этот запах… корицы. — Она покачала головой, как будто сошла с ума, но мое сердце билось все сильнее и сильнее. Я посмотрела на Тори, и ее брови вопросительно приподнялись.

— Мы оставим тебя отдыхать, Джеральдина, — мягко сказала Тори, поднимаясь на ноги.

— Да, возможно, когда мне станет лучше, мы скоро снова позавтракаем? — крикнула она, когда мы направились к двери.

Я оглянулся на нее, твердо кивнув.

— Это свидание.

Она взвизгнула, подняв руку на прощание, когда мы вышли из комнаты. В коридоре было тихо, и Тори сразу же посмотрела на меня, ее брови поползли вверх.

— Что?

— Это Орион, — прошипела я. — Он так пахнет. — Жар пополз вверх по моей шее от того факта, что я об этом знала. Но знание не стоило того, чтобы прятаться от смущения. — А если она чувствовала себя опустошенной, может быть, он укусил ее?

— Он сказал, что помог Джеральдине, — прошептала Тори, но на ее лице было написано сомнение.

— Но что, если это было не так? А как насчет Дариуса? Они вдвоем вышли из бара вместе. И кто бы это ни был, он, должно быть, охотился за нами раньше. Мы слышали один и тот же странный шум.

— Как мы можем быть уверены? — спросила Тори, проводя рукой по волосам.

— Мы проведём им очную ставку, сказала я на удивление свирепым тоном. — В следующий раз, когда мы их увидим. — Сердце бешено заколотилось при мысли о том, что скажу что-то подобное Ориону. Но ради Джеральдины я бы сделала это. Мы подвели ее, оставив одну прошлой ночью. И я была полна решимости попытаться все исправить. Даже если это означало встретиться лицом к лицу с моим Профессором Кардинальной Магии в его самом отвратительном настроении.

Моя магия вернулась. Я не была уверена, как и когда, но в воскресенье утром заметила остроту ее присутствия и была совершенно уверена, что в какой-то момент в субботу она пополнилась.

К понедельнику я стала еще больше беспокоиться о встрече с Орионом. Потому что в тот вечер у меня была с ним встреча, как со Связным, и это показалось мне прекрасной возможностью обсудить эту тему.

ФБР в настоящее время посещало Джеральдину, и мне не терпелось услышать их последний отчет. После пятницы новости были расплывчатыми, не раскрывая многих деталей. Но сегодня они должны были объявить о своих выводах. И я надеялась, что это означало арест преступника. Предпочтительно Ориона, прежде чем мне придется встретиться с ним один на один.

Мне не улыбнулась такая удача.

Я стояла перед его кабинетом в четверть восьмого вечера, и у меня перехватило горло, когда он появился. Опаздывая, как всегда. Он был одет в черный спортивный костюм со всеми четырьмя символами Стихий, напечатанными спереди белым цветом. Одежда была забрызгана грязью и насквозь промокла от дождя, который весь день лил на кампус. На его лице отражались суровые черты, и мое сердце билось предупреждающей мелодией в ушах.

«О черт, он полный мудак. Я пошутила, когда сказала, что встречусь с ним в его самом отвратительном настроении, вселенная. Дай мне передохнуть!»

Он не посмотрела на меня, вставляя ключ в замок своего кабинета, открывая его и не говоря ни слова входя внутрь.

Я стиснула зубы, когда дверь захлопнулась у меня перед носом, делая размеренный вдох.

«Я Дарси Вега. Очевидно, наследница трона Солярии. И я не собираюсь подчиняться капризному учителю».

Который также может оказаться убийцей-психопатом.

Святое дерьмо.

Я собралась с духом и толкнула дверь. В тот же миг порыв ветра покинул мою ладонь, и дверь снова врезалась в стену.

«Упс».

Орион, казалось, даже не заметил, просто опустился в кресло-оттоманку и взмахом руки принялся очищать с себя грязь.

Я прочистила горло, желая получить какое-нибудь чертово внимание, прежде чем начну бросаться обвинениями.

Он поднял руку, отбросив ее в сторону, и дверь захлопнулась так же сильно, как я ее распахнула. Мой пульс подскочил с нуля до миллиона.

«Не следовало приходить сюда одной. Ужасный план. Отмена, отмена».

— Залезай на стол, — внезапно приказал Орион, его голос сочился Принуждением.

Сила этого обрушилась на меня, и я в последнюю секунду подняла ментальный щит, как и училась делать всю прошлую неделю. Команда попыталась проникнуть сквозь мои стены, и я закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы не впускать ее. Мышцы ног дернулись, но я не сдвинулась с места, изо всех сил сопротивляясь приказу, пока в конце концов он не исчез.

Я выпустила воздух, который застрял в моих легких, открыла глаза и торжествующе посмотрела на Ориона.

Он прищелкнул языком.

— Хорошо. Давай продолжим сегодняшнее занятие. — Он взглянул на часы. — Все его тридцать пять минут.

Я боролась с закатыванием глаз, опускаясь на свое место напротив него, пытаясь собраться с духом, чтобы обвинить его в убийстве.

«Может быть, мне стоит подготовиться».

— Джеральдина чувствует себя лучше, — сказала я, пристально наблюдая за ним в ожидании реакции.

— Да, слава звездам, — глухо сказал он. — Она может вернуться к тому, чтобы раздражать нас всех, проповедуя об «Истинных наследниках». — Он процитировал, и я поджала губы.

— Есть идеи, кто на нее напал? — беззаботно спросила я.

— Что бы я знал или не знал об этом инциденте, это не твое дело. — Он пристально посмотрел на меня, и я отказалась сдвинуться с места.