Дарси тоже убедили присоединиться к Сету на танец, и хотя я не была точно уверена, что у него были исключительно добрые намерения, с моей стороны было бы довольно лицемерно что-либо говорить после моей случайной встречи с Калебом. Не то чтобы я кому-то упоминала об этой конкретной ошибке в суждении. Я была уверена, что Дарси поймет, но моя история неудачного выбора с противоположным полом заставила меня захотеть скрыть свой последний проступок. Типичное поведение Тори, казалось, чаще всего касалось горячих парней с сомнительными намерениями или незаконной деятельностью, поэтому я была уверена, что она не удивится, если я оправдаю свою репутацию, но я все равно решил пока держать это в секрете.

Я направилась к бару, где напитки подавали в стаканах, сделанных из настоящего льда, любезно предоставленного водными Элементалями. Несмотря на все волнение, мне пока удалось выпить только один стакан, но пришло время наверстать упущенное, если я собиралась столкнуться с реальностью соло на школьных танцах. В то время казалось отличной идеей отвергнуть всех моих благовоспитанных поклонников О.С.Е.Л, но на самом деле это оставило меня в покое, в то время как мои друзья и Дарси объединились.

Я наблюдала за Джастином и другими участниками О.С.Е.Л через танцпол, когда они болтали друг с другом и отправились танцевать. Было еще не поздно присоединиться к ним, но я просто не была уверена, что смогу выдержать вечер поклонов и восторженных голосов, называющих меня «Ваше Величество» или «Роксания» в компании клуба «ослов».

Нет. Я была не прочь выпить в одиночку, и прямо сейчас это казалось хорошим вариантом.

Я подошла к бару и заказала себе двойной розовый джин с тоником, теребя прядь волос.

— Еще не поздно, — раздался грубый голос Калеба рядом со мной, и я повернулась, чтобы увидеть, что он опирается на стойку, как будто был там все это время. Без сомнения, он использовал свою вампирскую скорость, и я слегка улыбнулась ему, глядя на его безупречный темно-синий костюм, который точно соответствовал цвету его глаз. Он был безумно привлекателен в спортивных штанах и мешковатой футболке, но то, как он выглядел сейчас, не поддавалось описанию. Нахлынули воспоминания о его руках на моем теле, о его губах, прижатых к моим, и во мне зародился небольшой прилив тепла.

— Не слишком поздно для чего? — спросила я, делая глоток своего напитка, от которого край стакана стал красным от моей помады.

— Чтобы улизнуть отсюда и по-настоящему повеселиться, — ответил он, его кончики пальцев коснулись моей руки, где я опиралась на стойку. От этого контакта по мне пробежала легкая дрожь энергии, и я немного обдумала его предложение, прежде чем слегка покачать головой.

— Тебе придется постараться лучше, если ты хочешь меня, — легкомысленно ответила я.

Он наклонился немного ближе, его губы почти касались моего уха.

— Я обещаю тебе, что буду очень усердно стараться.

Желание пробежало по моим конечностям, и я посмотрела на него из-под ресниц.

— Заманчиво… но нет. — Я пожала плечами.

Я не хотела, чтобы меня видели уходящей с ним. Было достаточно плохо, что Маргарет и ее отряд думали, что я охочусь за Дариусом, без того, чтобы я вышла отсюда с другим Наследником под руку. Если бы между мной и Калебом снова что-то произошло, то это было бы на моих условиях и тайно. Мне было более чем достаточно того, что все знали о моих делах и высказывали свое мнение и них.

Губы Калеба разочарованно поджались, и он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, как раз в тот момент, когда Макс и Дариус появились на другом конце бара.

Наследники, казалось, не были очень рады меня видеть, но я впрочем тоже не была в восторге от встречи.

Дариус подозвал Калеба, и он выпрямился, немного оттолкнувшись от меня.

— Иди, — пробормотала я, и Калеб на мгновение заколебался, казалось, разрываясь между тем, чтобы пойти к своим друзьям и остаться со мной. Но мы оба знали, что он сделает, и он печально улыбнулся, отступая на шаг.

— Я не меняю пристрастий, Тори, — сказал он тихим голосом, в котором звучала покорность. — Неважно, насколько хорошо ты выглядишь в этом платье. Мы все еще не можем позволить тебе занять наш трон.

Он ушел прежде, чем я успела ответить, и смотрела ему вслед с проблеском разочарования, которое быстро подавила.

— Мне не нужен твой чертов трон, — пробормотала я, но он меня не услышал. Никто из них никогда не слышал меня, когда я это говорила.

Они провели черту на песке и настояли на том, чтобы мы с Дарси твердо стояли по другую ее сторону, как бы мало мы ни хотели участвовать в этой борьбе. Мы не хотели ни их трона, ни власти, ни чего-либо другого, кроме как найти свое место в этом мире, который был украден у нас столько лет. Почему это было таким преступлением? Почему само наше существование требовало, чтобы мы ввязались в эту глупую войну?

Дарси теперь нигде не было видно, и Сет тоже явно отсутствовал. Мурашки пробежали у меня по спине, когда я подумала о том, что они могли бы делать. Она была большой девочкой и вполне имела право принимать собственные плохие решения, но что-то в Оборотне-Волке заставляло меня нервничать. Когда он держал меня над тем ущельем с Калебом, взгляд его глаз заставил меня подумать, что он действительно мог бросить меня…

Я допила свой напиток и поставила пустой стакан на стойку бара, отвернувшись от него.

Дариус на мгновение поймал мой взгляд, и небольшой укол страха поразил меня от холода в его взгляде. Я подавила желание отвести взгляд, но потом передумала и подняла на него средний палец, прежде чем повернуться к нему спиной, чтобы закрепить оскорбление. Я не боялась проклятого Акрукса Дариуса… или, по крайней мере, это было то, что я собиралась продолжать говорить себе, пока это не станет правдой.

Я проталкивалась сквозь толпу, высматривая признаки своей сестры и одновременно гадая, где еще она может быть.

Прежде чем я успела уйти далеко, до моего слуха донесся взволнованный визг, и я обернулась, чтобы увидеть спешащую ко мне Джеральдину. Она была одета в прозрачное розовое платье с рукавами-баллонами и достаточным количеством оборок, чтобы звучало так, будто она все время пробиралась через кучу сухих листьев.

— Святые печеньки с джемом на тарелке, инкрустированной бриллиантами! Ваше Величество…

— Джеральдина! — Я прервала ее прежде, чем она успела наклонить ко мне голову. Мне было так приятно видеть ее на ногах, поэтому я заключила ее в объятия, что, вероятно, удивило меня больше, чем ее.

— О боже! — выдохнула она, и я могла сказать, что мои объятия много значили для нее. Мое сердце немного смягчилось, несмотря ни на что. О.С.Е.Л. были чертовски раздражающими, но на самом деле это была не их вина, что наследницы Вега не хотели трона.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, — сказала я, высвобождаясь из слоев органзы и улыбаясь ей.

— Спасибо тебе. Потребовалось некоторое время, прежде чем я смогла заставить свою магию снова начать восстанавливаться, но наконец-то чувствую себя прежней.

Другие члены О.С.Е.Л. заметили ее возвращение и тоже подбежали, чтобы поприветствовать ее. Поклоны, реверансы и формальные приветствия летели в мою сторону, как ракеты, и я быстро отделилась от жеманной группы под предлогом того, что мне нужно сходить в туалет.

Выходя из толпы, я натолкнулась на твердую грудь и, обернувшись, увидела Диего с веселой улыбкой на лице.

— Нужна помощь, чтобы сбежать от масс? — он поддразнил, и я рассмеялась, оглянувшись на клуб ослов, которые все были заняты тем, что радовались возвращению Джеральдины.

— Думаю, что выбралась, спасибо. Ты где-нибудь видел Дарси? — Я спросила.

— Она выходила на улицу, когда я видел ее в последний раз, — ответил Диего, слегка нахмурившись. — Сет исчез вскоре после этого. В последнее время он часто за ней бегает. Как думаешь, нам стоит беспокоиться?…

— Не говори глупостей, уверена, что с ней все в порядке, — сказала я, игнорируя маленькую предупреждающую струйку, пробежавшую по моему позвоночнику. — Но думаю, что просто пойду и удостоверюсь.