Дух Калоны спускался все ниже и ниже. Кровь бессмертного наделила его духовным зрением, позволявшим видеть сокрытые слои реальности, парящие, скользящие, колеблющиеся и бурлящие вокруг простых смертных, и теперь Калона направил свой внутренний взгляд на царство снов — этот край фантастического бытия, существовавший на зыбкой грани между духовным и материальным — и туго натянул нить, ведущую его к Зои. Бессмертный знал, что как только уляжется хаос красок и наслаивающихся друг на друга реальностей, он сможет соединиться со своей жертвой.

Калона был настолько доволен собой и уверен в успехе, что оказался абсолютно не готов к тому, что произошло в следующее мгновение. Какая-то незнакомая сила подхватила его, потянула — и дух Калоны почувствовал себя песком, затянутым в воронку песочных часов.

Через какое-то время он пришел в себя. Сначала к нему вернулось зрение, но то, что он увидел, было настолько невероятным, что Калона едва не упустил нить духовного путешествия и не вернулся в собственное тело. Зои улыбалась ему, и ее улыбка была полна любви и доверия.

Тени реальности, со всех сторон обступившие его бессмертный дух, подсказали Калоне, что он не вошел в царство снов. Затаив дыхание, он смотрел на Зои.

Тут к нему вернулось осязание. Он держал ее в объятиях, он прижимал к себе ее гибкое голое тело! Зои гладила его по липу, ее пальцы задержались на его губах. Калона машинально приблизил свои губы к ее губам, а Зои с тихим вздохом блаженства закрыла глаза и потянулась к нему.

За мгновение до того, как Зои поцеловала его, к Калоне возвратился слух.

— Я тоже люблю тебя, Старк, — прошептала Зои, отдаваясь ему.

Удовольствие оказалось столь неожиданным, а потрясение столь сильным, что их связь внезапно оборвалась. Тяжело дыша, Калона вскочил на ноги и привалился к балюстраде. Кровь быстро и жарко пульсировала в его теле. Он изумленно покачал головой.

— Старк, — проговорил Калона, размышляя вслух. — Значит, связь, которая вела меня, была вовсе не с Зои. Это была связь со Старком!

И тут он все понял и выругал себя за то, что не догадался раньше.

— В Потустороннем мире я вдохнул в него частицу своей бессмертной души. Часть этой души, вне всякого сомнения, осталась в нем. — Лицо Калоны исказилось улыбкой, столь же свирепой, как рев крови в его теле. — Значит, теперь у меня есть доступ к Хранителю и Воину Зои Редберд!

Калона раскинул крылья, запрокинул голову и торжествующе захохотал.

— Что так развеселило тебя, и почему ты не ждешь меня в постели?

Калона обернулся. В дверном проеме стояла обнаженная Неферет, и на ее надменном лице было написано раздражение. Но это выражение мгновенно исчезло, стоило ей увидеть тело своего бессмертного любовника.

— Я не веселюсь, а ликую, моя королева. И я не пошел в спальню, потому что хочу взять тебя здесь, на крыше, под бескрайним небом!

С этими словами он подошел к Неферет, подхватил ее на руки, отнес к балюстраде и, думая о темных волосах и ониксовых глазах, заставил ее снова и снова кричать от наслаждения.

Старк

В первый раз все произошло очень быстро, поэтому Старк не был до конца уверен в том, что это ему не почудилось.

Но он должен был прислушаться к себе. Внутренний голос говорил ему, что случилось нечто плохое — очень-очень плохое — пусть это длилось всего пару минут.

Он был в постели вместе с Зои. Они болтали, смеялись и просто наслаждались тем, что могут хоть недолго побыть вдвоем. В замке у Ских было замечательно, нет слов. Ских, Шорас и остальные воины вызывали только восторг и благодарность, но Старк по природе своей был одиночкой. А здесь, на Скае, кто-нибудь всегда был рядом.

Удаленность острова от «реального» мира отнюдь не делала его тихим и спокойным. Жизнь била здесь ключом — тренировки, обслуживание замка, работа, торговля с местными жителями, и так далее, без конца. И это не считая того, что Старк был отдан в обучение Шорасу, а следовательно, превратился в его раба, мальчика на побегушках и постоянный объект для насмешек.

А гарроны или шотландские пони! Старк никогда не был заядлым лошадником, но шотландские пони оказались совершенно очаровательными созданиями, если не считать того, что гадили абсолютно непропорционально своим скромным размерам. Теперь Старк это точно знал. Большую часть вечера он убирал за гарронами, после чего позволил себе несколько горьких замечаний, которые, возможно, могли кому-то показаться жалобами. Подумаешь, ерунда какая! Но Шорас и его приятель, какой-то старый лысый вояка с рыжей бородой, стали обзывать его плаксой и белоручкой. Разве это справедливо?

Так что Старк был страшно рад возможности остаться наедине с Зет. Она улыбалась ему так чертовски мило, и была так чертовски хороша, что приходилось постоянно напоминать себе, что это не сон. Они не в Потустороннем мире. Они здесь, на земле, и Зои была с ним.

Это произошло в промежутке между двумя горячими, страстными поцелуями, от которых Старк едва-едва не взорвался на месте. Он только успел сказать Зои, что любит ее, и она улыбнулась ему в ответ. А миг спустя в нем что-то изменилось.

Он почувствовал себя тяжелее и как будто сильнее. И еще появилось странное чувство изумления, от которого он весь оцепенел. Потом Зои поцеловала его и, как всегда, когда она его целовала, Старк уже не мог думать ни о чем другом. И все-таки он чувствовал, что что-то не так.

Он был потрясен до глубины души.

И это было очень странно, поскольку они с Зет целовались и делали разное другое — очень многое и очень разное — уже довольно давно. Но в тот момент у Старка было такое ощущение, будто внутри него, но при этом чуть в стороне, очутился какой-то незнакомый парень, и этот парень был совершенно ошеломлен и ошарашен тем, что происходило между ним и Зет.

А когда он коснулся ее, все странности многократно усилились. А потом все исчезло так же быстро, как началось, и осталась только Зет, растворявшаяся в его теле, заполнявшая его сердце, разум, тело, душу… пока вокруг не осталось ничего, кроме нее.

Когда все закончилось, Старк попытался вспомнить, что именно показалось ему таким странным и что его так насторожило. Но к этому времени уже взошло солнце, он проваливался в счастливый сон, и все это казалось совершенными пустяками.

О чем вообще ему волноваться? Зои лежала в кольце его рук, и ей ничто не угрожало.

Рефаим

Пересмешник позволил себе удовольствие камнем рухнуть с крыши семнадцатиэтажного небоскреба. Раскинув крылья, он парил над центром города, черное оперение делало его почти невидимым в темноте.

Как будто люди когда-то смотрят в небо! Жалкие, бескрылые земные создания! Самое удивительное, что Стиви Рей тоже была бескрылой, но Рефаим даже в мыслях никогда не причислял ее к представителям ничтожной толпы земных тварей.

Стиви Рей… Сердце пересмешника затрепетало. Он замедлил свой полет. Нет. Он не должен думать о ней сейчас. Сначала нужно отлететь подальше и убедиться, что никто не подслушивает его мысли. Отец не должен ни о чем догадаться. И Неферет ни в коем случае не должна ничего узнать.

Рефаим закрыл свое сознание для всего, кроме ночного неба, и неторопливо описал широкий круг над городом, желая удостовериться, что Калона не решится присоединиться к нему, отвергнув Неферет. Убедившись, что ночное небо принадлежит ему одному, Рефаим устремился на северо-восток, чтобы, минуя старое здание вокзала, кратчайшим путем добраться до средней школы Уилла Роджерса, где обосновалась шайка, терроризировавшая эту часть города.

Рефаим, как и Неферет, не сомневался в том, что таинственными головорезами, скорее всего, были красные недолетки. Пожалуй, это был единственный вопрос, по которому их мнения совпадали.

Рефаим бесшумно и быстро подлетел к старому зданию вокзала. Облетая его кругом, он напряг свое острое ночное зрение, чтобы разглядеть малейшее движение, выдающее присутствие недолеток или вампиров, хоть синих, хоть красных. Что он будет делать, если Стиви Рей вернулась сюда и снова обосновалась в подвале и туннелях со своими недолеткам? Сможет ли он остаться бесшумным и невидимым или не выдержит и выдаст ей свое присутствие?