Я увидела, как Неферет подняла руку и махнула ладонью в сторону Стиви Рей.

В тот же миг зеленый шар, окружавший ее и пересмешника, задрожал, и Стиви Рей громко застонала. Лицо ее побелело, и она схватилась за живот, словно ее тошнило.

— Стиви Рей? — Я шагнула было к ней, но Старк схватил меня за руку и удержал на месте.

— Неферет использует Тьму, — сказал он. — Не становись между ней и Стиви Рей или она порежет тебя в лоскуты.

— Тьму? — загремел над поляной голос Неферет, вдруг наполнившийся невиданной силой. — Я не использую Тьму. Я обращаю против наших врагов праведный гнев Богини! Только он позволяет мне разрушить барьер, возведенный обезумевшей красной жрицей. Вперед, Дракон! Покажи этой твари, что бывает с теми, кто поднимает руку на мой Дом Ночи!

Стиви Рей снова застонала и упала на колени. Зеленое свечение исчезло. Рефаим склонился над Стиви Рей, подставив беззащитную спину Дракону.

Я взметнула в воздух свободную руку, которую не держал Старк, и замерла. Что, собственно, я собиралась сделать? Напасть на Дракона? Спасти пересмешника, который убил его жену?

Я оцепенела. Я никогда не позволила бы Дракону причинить зло Стиви Рей, но он не нападал на нее. Дракон атаковал нашего врага, с которым имела неосторожность Запечатлиться моя лучшая подруга. Это было чем-то похоже на просмотр фильма ужасов, когда сидишь и ждешь, когда на экране начнут перерезать глотки, выпускать кишки и творить прочие ужасы. Только на этот раз все происходило наяву.

Потом раздался оглушительный свист, похожий на порыв ураганного ветра, и Калона обрушился с небес, приземлившись прямо между своим сыном и Драконом.

Одним взмахом уже знакомого мне страшного черного копья, которое он однажды материализовал в Потустороннем мире, Калона отразил удар Дракона с такой силой, что Фехтовальщик упал на колени.

И тогда на защиту Фехтовальщика бросились сыны Эреба.

Более десяти воинов выросли за спиной Дракона, вынудив Калону к обороне, и даже Бессмертному оказалось не под силу справиться со столькими врагами сразу.

— Рефаим! — зычно воззвал Калона. — Сын мой! Ко мне! Защити меня!

Стиви Рей

— Ты никого не должен убить! — крикнула Стиви Рей Рефаиму, когда он схватил меч, выпавший из руки сына Эреба.

Пересмешник посмотрел на нее и прошептал:

— Заставь Калону пойти против воли Неферет! Это единственный способ положить конец всему этому.

С этими словами Рефаим бросился к отцу.

Заставить Калону выступить против Неферет? О чем говорит Рефаим? Разве Калона не находится под ее властью? Стиви Рей попыталась встать, но жуткие черные щупальца не только прорезали созданный ею зеленый земной щит, но и щедро насосались ее крови. Она ослабела, ее тошнило, и у нее страшно кружилась голова.

Внезапно Зои оказалась рядом, она присела на корточки рядом со Стиви Рей, а Старк стал на страже, загораживая их обеих от кровавой битвы между сынами Эреба и дуэта Калона и Рефаима.

— Рефаим… — Стиви Рей подняла голову и увидела огромный меч, словно по волшебству возникший в руке Старка.

Она судорожно вцепилась в запястье Зои.

— Не позволяй Старку ранить Рефаима!

Зои молча посмотрела ей в глаза.

— Пожалуйста, — еле слышно прошептала Стиви Рей. — Прошу тебя, поверь мне.

Зои коротко кивнула и крикнула своему Воину:

— Не трогай Рефаима.

Старк обернулся к ней, не сводя глаз с битвы.

— Если он попробует напасть на тебя, я его так трону, что мало не покажется, — огрызнулся он.

— Он не нападет! — воскликнула Стиви Рей.

— Я бы за это не поручилась, — заметила Афродита, подбегая к ним, а вооруженный мечом Дарий встал рядом со Старком, усилив барьер, защищавший жриц от ярости схватки. — Ну, деревенщина, заварила ты кашу!

— Мне жутко неприятно соглашаться с Афродитой, но тут ничего не поделаешь, — заявила Эрин.

— И мне ужасно неприятно, но она права, — поддакнула Шони.

Страшно изможденный Дэмьен опустился на колени рядом со Стиви Рей и тихо сказал:

— Давайте наорем на нее потом. Сейчас нужно придумать, как вытащить ее из этой заварухи.

— Ты ничего не понимаешь! — со слезами на глазах воскликнула Стиви Рей. — Я не хочу никуда уходить, а заваруха произошла только из-за того, что я не рассказала вам обо всем раньше и вы все узнали вот так!

Дэмьен очень долго смотрел на нее, а потом прошептал:

— Да, теперь я понял. Я с тобой, Стиви Рей, потому что совсем недавно мне посчастливилось очень много узнать о любви.

Прежде чем Стиви Рей успела ему ответить, громкий крик одного из сынов Эреба заставил всех снова обернуться к битве.

Калона проткнул одному из воинов бедро, и тот, обливаясь кровью, упал на землю, но другой молодой сын Эреба тут же занял его место, закрыв собой брешь, образовавшуюся в смертоносном кольце вокруг крылатых созданий.

Калона и Рефаим сражались спина к спине.

Стиви Рей хотелось упасть на землю и умереть, лишь бы не видеть новых и новых атак сынов Эреба. Идеально слаженный и превосходно согласованный, тандем Калоны и Рефаима действовал с завораживающим мастерством. Частью сознания Стиви Рей признавала красоту смертельного танца воинов и, крылатых существ и любовалась завораживающим изяществом и ритмичностью этой схватки. Но основная часть ее разума и сердца надрывалась от боли. Ей хотелось кричать Рефаиму: «Беги! Улетай! Спасайся отсюда!»

Вот один из воинов прыгнул на Рефаима и тот лишь в самый последний момент успел отразить удар меча.

Стиви Рей была слишком ослаблена, напугана и раздавлена жуткой непредсказуемостью дальнейших событий, поэтому не сразу смогла понять, что делает Рефаим, а вернее, то, чего он не делает. Но когда она увидела это, в ней проснулась надежда.

— Зои, — прошептала Стиви Рей и схватила подругу за руку, не в силах отвести взгляд от битвы, — смотри на Рефаима! Он не нападает. Он никого не ранит! Он только защищается.

Несколько мгновений Зои внимательно всматривалась в хаос боя, а потом воскликнула:

— Ты права, Стиви Рей! Это правда. Он не нападает.

Гордость за Рефаима сдавила грудь Стиви Рей, и ее колотящемуся сердцу стало тесно в клетке ребер.

Воины продолжали наступать охваченные жестокой и твердой решимостью. Калона продолжал колоть, кромсать, калечить и даже убивать. Но Рефаим продолжал только защищаться — он отражал удары, парировал и маневрировал, но ни разу даже не оцарапал никого из воинов, стремившихся убить его.

— Правду она говорит, — подтвердил Дарий. — Пересмешник себя защищает, и только.

— Наступайте! Убейте его! — прокричала Неферет.

Оторвав глаза от Рефаима, Стиви Рей пристально посмотрела на нее. Неферет вся налилась силой, словно купалась в жестокости и смерти, творившихся по ее приказу.

Неужели никто, кроме Стиви Рей, не видел, как отвратительная Тьма возбужденно пульсирует вокруг Верховной жрицы, обвивая ее голые ноги, лаская тело и питаясь ее силой, точно так же, как сама Неферет питалась царившим вокруг нее кровопролитием?

Сыны Эреба, ведомые горящим жаждой мщения Драконом, возобновили наступление.

— Я должна положить этому конец, — пробормотала Стиви Рей, обращаясь больше к себе, чем к окружающим. — Пока это не зашло слишком далеко, и ему ничего не останется, как убить кого-нибудь. Я должна это остановить.

— Это нельзя остановить, — тихо сказала Зои. — Я думаю, Неферет с самого начала планировала нечто подобное. Наверное, Калона тоже неслучайно очутился здесь. Это она ему приказала.

— Не знаю, как там Калона, но Рефаим прилетел сюда точно не по ее приказу, — твердо отрезала Стиви Рей. — Он примчался, чтобы охранять меня, и я не позволю ему погибнуть из-за этого!

Продолжая смотреть на битву, она представила себя деревом, огромным могучим дубом с ногами-корнями, глубоко уходящими в землю. Стиви Рей пустила свои корни так далеко, что никакие нити Тьмы не могли до них дотянуться. Потом она представила, как вытягивает силу из самой души земли.