Отказаться? Если откажусь, меня выгонят, к бабке не ходи. Я не хочу, чтобы меня выгнали. Уточнить, что это за человек? А какая разница? Этот человек обречён, нет разницы убью его я или кто-то другой.

Я тонул в её глазах.

– Я сделаю это, Капитан.

***

Рядом с моими прошлыми знакомыми, девочкой и трёхлетним мальчишкой, стояли ещё двое – парень лет семи и ещё одна девочка, его ровесница.

– Совсем дурной, – сказала незнакомая девочка. – Вообще не понимает, что делает.

– Чужим здесь не место, – враждебно произнёс мальчишка постарше.

– Чужакам нельзя лапать своими руками наш дом, – добавил малыш.

– Убирайся, – добавила моя старая собеседница.

– Нет, – буркнул я, прижимая к груди свою добычу – почти наполненную найденной в саду крупной земляникой кружку с отколотой ручкой. – Если я здесь, значит, это и мой дом.

– Ты ошибаешься, – хором сказали прошлые жители белого домика.

– Ты гость, – продолжала моя старая знакомая, – который ведёт себя так, будто он здесь хозяин. Ты никто, решивший, что сможет поставить нас на путь истинный.

– Я не собирался этого делать!

– Ещё как собирался, – буркнул малыш. – Ты хотел починить то, что невозможно починить. Ты хотел заставить нас жить в мире, который ты перекроишь на свой лад. А мы этого не хотим. Нам хорошо живётся и посреди развалин. Эта развалюха наша. Те, кто жил здесь раньше, взрослые, сделали её такой, и только так нам теперь жить.

– Но у тебя в любом случае ничего не выйдет, – сказала зеленоглазая девочка. – Ты умрёшь здесь. Твои кишки будут кишеть червями, а глаза выклюют вороны. Крысы пожрут твоё тело, не оставив и косточки. И тогда мы сможем жить нормально, нам никто не будет мешать.

– Я не хочу на это смотреть, – захныкал мелкий, теребя сестру за подол. – Я не хочу видеть, как его сожрут крысы! Пусть уйдёт. – Он перевёл взгляд на меня и топнул ногой. – Убирайся, ты!

– Но я не могу, – пробормотал я. – Я не знаю, как попал сюда, и не знаю, как уйти.

– Плевать, уходи, – с всё нарастающей угрозой в голосе сказал старший мальчик. – Или мы прогоним тебя. – Он наклонился и поднял с земли кусок штукатурки. – Уходи!

– Я...

Мальчика бросил в меня свой снаряд, но тот пронёсся над моей головой. И всё равно я вздрогнул, роняя кружку с земляникой.

– Не попал! – крикнул я, чувствуя, как на моих глазах вскипают слёзы обиды. Я же всего лишь хотел помочь...

Но следующий бросок угодил мне в плечо. К нему присоединились остальные, в меня полетели щепки, камни, обломки мебели и даже битая посуда.

– Убирайся! Прочь! Возвращайся к себе!

Я попятился назад, но после ещё пары попаданий развернулся и побежал. К горлу подступал комок, слёзы становилось всё труднее сдерживать, но я старался, совсем как в детстве.

Как в детстве? Но я ведь и есть ребёнок...

Мои преследователи не оставляли меня до тех пор, пока я не добежал до кромки леса, в который плавно переходил сад. Но я бежал, не останавливаясь, пока не понял, что вообще не знаю, где нахожусь. Я упал на колени и, наконец, разрыдался, думая, что в этом дремучем лесу меня уже точно никто не увидит.

Но я ошибся. Когда слёзы уже почти остановились, на моё плечо мягко легла чья-то рука. Вздрогнув, я поднял голову. Рядом стояла некрасивая девушка с кривыми зубами.

– Они лгут, - сквозь всхлипы пожаловался я. – Я не хотел заставлять жить их в перестроенном доме! Нет... Хотел! Но ведь так будет лучше?

– Конечно, лучше, – улыбнулась девушка. – И знаешь, Алексей, я этого тоже хочу, поэтому ты и здесь. Ты же поможешь мне?

– Помогу. Но… почему ты привела меня сюда?

– Потому что ты подходишь мне. Твой мир был тебе чужим, ты хотел изменить его, но это было невозможно. И тогда я решила исполнить твою мечту, дать тебе целый мир для игр. Просто помоги мне, хорошо?

– Что я должен сделать? – спросил я, утирая слёзы.

– Я расскажу, позже. А пока погуляй по лесу, здесь много всего интересного.

– А у тебя точно получится мне помочь?

– Конечно, получится, я же взрослая.

Девушка исчезла, и я, совершенно успокоившись, отправился гулять.

“Если они не хотят жить в отстроенном мной доме, я их заставлю”, – подумал я.

Собаки лаяли без остановки. Одна из шавок даже вылетела из-за забора и попыталась вцепиться мне в штанину, но, получив пинок, с визгливым скулением ретировалась.

В своей прошлой жизни я часто бывал в деревне у родственников. И больше всего ненавидел, когда хозяева отпускали своих волкодавов с цепей на ночь “погулять”. И естественно, больше всего этих собак интересовало, что это за парочка прохаживается тут среди ночи. Парочку обязательно нужно было облаять или, как минимум, обнюхать. А меня и так маленького покусала собака… К тому же, когда тебе шестнадцать и ты провожаешь девушку домой, ты просто обязан выглядеть и вести себя как бесстрашный мужик.

В общем, приятного мало.

Но сегодня их брехливый лай доставлял ещё больше неудобств. Мы с Коросом оказались на окраине городка под странным названием Сухой, чтобы убить человека. Убийцы всегда должны действовать, привлекая как можно меньше внимания – так мне всегда казалось. Но Корос, кажется, был другого мнения. Он не скрывал лица перед редкими прохожими, а один раз даже остановился, чтобы пнуть чёрный резиновый мяч мальчишкам.

– Да они вообще никогда не затыкаются, – буркнул он, сплёвывая в пыль. – Что теперь, заказ не выполнять?

– Но нас могут заметить…

– И что? Всем плевать, поверь мне.

Да уж, два вооружённых мужика спешат куда-то в сгущающихся сумерках. Что может быть обыденней?

Я одёрнул себя. Здесь мы бы выделялись, если бы вальяжно прогуливались без оружия на виду. Особенно, в сгущающихся сумерках.

Улица петляла между домами. Унылыми лачугами, у обитателей которых кроме их жизней и забрать-то нечего, да и та никому не нужна. Втискивалась меж высоких заборов, обшитых железными листами и опутанных колючей проволокой. У обитателей этих домов добро имелось, и лишаться его они не хотели, как и жизней, и наверняка для незваных гостей внутри этих оград имелось немало неприятных сюрпризов.

– Вон там, – сказал Корос, указывая вправо. – Вон там нам нужно осмотреться.

Я проследил направление, но рассмотреть мало что удалось – уже слишком стемнело. На фоне тёмно-синего неба выделялась большая чёрная масса.

– Что там?

– Консервный завод. Наша цель – его владелец. Живёт рядом с заводом.

– Но…

– Заткнись и делай, что я скажу.

Мы свернули на ближайшую улицу, шедшую “перпендикулярно” нашей. До завода идти пришлось довольно прилично – около полутора километров. Мы миновали последние лачуги и прошли мимо большого поместья, стоящего немного поодаль и дороги, и остальных домов. “Здесь”, – обронил Авер.

Завод находился еще в четырёхстах метрах от окраины Сухого. Примерно в сотне метров от ограды Корос, выругавшись, остановился.

– Собаки везде.

Вглядевшись, я увидел несколько будок, стоящих рядом с забором. Рядом с будками по всему периметру были вбиты железные колья, на которые оказался натянут железный трос, а к тросу на кольца крепились собачьи цепи. Так псина могла свободно бегать на несколько десятков метров, от одного кола до другого, да ещё и с запасом в полутораметровую цепь.

– Да ещё и охрана… – продолжил Корос, указывая на смотровые вышки, стоящие по всему периметру стены. – Ладно, пошли отсюда.

Убийца свернул с дороги. Подсыхающая трава шуршала под подошвами наших сапог, кроме неё здесь, кажется, вообще ничего не росло. Один из сторожевых псов увидел нас и принялся бегать туда-сюда, скрежеща цепью о трос. Когда мы ушли, пёс остановился, натянув цепь, и долго смотрел нам вслед, так ни разу и не залаяв.