— Как ты сходила в женскую консультацию? — поинтересовался Володя.

— Сделала УЗИ, и мне в очередной раз сказали, что будет мальчик.

— Здорово!

— Ну, что, назовем его Стасом или все-таки Вадиком?

— Лучше Стасом! — сказал Володя. — Станислав Владимирович, а? — И он, загордившись своим предстоящим отцовством, нежно прижал к себе Аню, и счастливо вздохнул.

— А чего вдруг девчонки к тебе нагрянули, вроде не собирались?

— Нечаянно получилось. — И Аня принялась рассказывать ему о причине приезда подруг.

Как только дело дошло до Маши, настроение Володи резко изменилось.

— Ну вот! Снова здорово! — сказал он. — Сколько можно ей помогать? Она, по — моему, только за этим к тебе и приезжает!

— Ну, что поделаешь, Вовик, жизнь такая! — вздохнула Аня.

— А кто наехал-то на нее в этот раз?

— Московская налоговая.

— Московская наехать не могла! Это, скорей всего, областная, сидящая в Москве!

— Да, точно. Маша так и сказала.

Володя присвистнул.

— К этим я даже не пойду!

— Почему? — забеспокоилась Аня?

— Да, потому, что там сидят акулы, которые любят так сладко пожрать, что тебе и не снилось!

— А, как же… — растерянно сказала Аня. — Подожди, я не поняла, ты, значит, не хочешь помочь ей?

— Хочу, не хочу, какая разница? Конечно, твоя Маша мне до чертиков надоела со своими проблемами, если ты к вопросу хочу я или не хочу ей помочь! И вообще, Ань, у меня и своих проблем хватает!

Аня не на шутку забеспокоилась, чувствуя, что муж всерьез отлынивает от помощи.

— Я понимаю, что проблем хватает у всех, милый, но у Машки совсем труба!

— Да у нее всегда почему — то труба! Нет, Ань, туда не пойду, можешь даже не умасливать!

— Ты, что, не можешь на них повлиять? — не унималась Аня. — Ты, занимающий пост человека, контролирующего Российскую милицию?

— Повлиять не могу! — могу только попросить.

— Ну, попроси тогда!

— Не буду!

— Почему?

— Да, потому, что обязанным быть не хочу! Как ты не понимаешь, что просто так, с пустыми руками, я к ним пойти не могу! Я, либо должен им отвалить от того, за кого прошу, либо попросить их об услуге и потом быть обязанным! Одним словом, я подпишу приговор на свою собственную голову, и эти акулы потом с меня не слезут! За своих просить начнут!

— Ну и окажешь им услугу в свою очередь. Тоже кого-нибудь выручишь!

— Если б дело ограничилось только кем-то одним, то я еще и подумал бы!

— Ну, что же делать, Володя?

— Ничего! Поняла! — и он, раздражаясь все больше и больше, вытащил из — под нее руку.

— Я поняла. — С виноватой покорностью пролепетала Аня, но как же….

— Ну, что ты заладила, как же, как же! Да никак! Скажешь, что помочь на этот раз не могу, что это не в моей компетенции!

— Ну, Вовик, — Аня состроила страдающую мину.

— Все, разговор окончен!

— Ну, как же я ей теперь откажу? — в отчаянии воскликнула Аня. — Я же пообещала, что ты поможешь, и она на это очень надеется!

— Вот и хорошо! Один раз откажу, а в следующий она подумает, обращаться ко мне или нет! Ну, надоело, честное слово! Твоя Маша, между прочим, за постоянную мою помощь, кроме символического коньяка ни разу даже подарка не купила! О деньгах я уж и не говорю!

— Да, с чего ей покупать — то, если она сама еле концы с концами сводит?! Тебе мало того, что другие дают, да? Мало? — и Аня обиженно засопела.

— К твоему сведению, мне просто так никто ничего не дает! Мне платят за услуги!

— Ну, не может она заплатить тебе за услуги в тех масштабам, к которым тебя приучили другие! Не может! — громко с вызовом сказала Аня.

— Я не пойму, что за выпады? — повысил голос Володя. — Это упрек? Претензия к моему образу жизни?

— Мне просто Машку жалко! — пошла на попятную Аня, видя, как он распаляется, и чувствуя, что разговор этот надо свернуть, пока он не вырос в грандиозный скандал. Ну, что она, в самом деле, на него взъелась? Ведь она сама с удовольствием пользуется этими его подношениями за услуги! И всякий раз, между прочим, радуется, когда он их получает! — Новенький Дивиди, телевизор с большим экраном, цепторский фильтр для воды, пылесос, а строительные материалы для той же дачи? — Да на причитающуюся ему зарплату, Володя этого никогда бы не купил! — и она виновато ему улыбнулась. — Понимаешь, я же ей обещала, что ты сможешь помочь, а как теперь отказать, ума не приложу!

— Ничего, подумай! Пусть и тебе урок будет! — никогда не обещай того, что не можешь сделать сама!

Аня отвернулась от него к стенке и, затаив обиду, тяжело вздохнула.

— А Машка чувствовала, что помощи ей здесь не будет! — подумала она. — От того и напилась! Господи, как неудобно! — и Аня снова повернулась к Володе. Она посмотрела на его неподвижную спину, повернутую к ней, — расслабленную, не застывшую в напряженной позе человека, которому неудобно и неуютно от того, что он только что отказал в помощи! Она, эта спина, наоборот показывала всем своим видом, что ее хозяин принял такое решение, будучи преисполненным чувства своей правоты, правильности вынесенного им вердикта, — в помощи отказать!!!! Его не уговорить! — поняла Аня, — даже и пытаться не стоит!

И она, отвернувшись, стала думать о том, как завтра отказать Маше, как постараться сделать это как можно мягче и безболезненней.

— Да, что за глупости, все эти придумки! Что, значит мягче или не мягче! Суть дела от этого все равно не меняется! Ведь как ни жалей ее, и что не говори, помощи — то все равно нет! И уедет она завтра с тем же, с чем и приехала!

Нюрка позвонила Олегу в воскресенье, около десяти часов утра, лишь только открыла глаза.

— Алло? Привет! — сказала она.

— Аня, Анечка! Ну, куда же ты пропала? — радостно воскликнул он, даже забыв поздороваться. — Почему не позвонила вчера, как обещала?

— Я раздумывала! — сказала Нюрка!

— И все — таки решилась?

— Да!

— А я ведь вчера разыскивал тебя по всей округе!

— Серьезно?

— Серьезно. У меня жена в Москве осталась, и появился шанс провести ночь вместе! Вот я и подумал, может уговорю тебя, и попытался разыскать!

— И не разыскал!

— Нет!

— Ну, что ж, — вздохнула Нюрка, — значит, на эту ночь была не судьба!

— А на сегодняшний день? — с надеждой спросил Олег.

— Так твоя жена и сегодня не приедет?

— Нет!

И Нюрка подумала о том, что с радостью отправилась бы к нему, если б не дело, которое поручил ей Савелий. Да, оно, пожалуй, для нее было на сегодня самым главным!

— Сегодня никак не могу!

— Почему? Может, я вчера все же перестарался, а, Анечка?

— Нет, что ты! Такого может быть только мало!

— О! — польщено воскликнул Олег. — Я с тобой согласен! Катастрофически мало!

— А, может, выкроишь часок другой?

— Нет, Олег, я в самом деле не могу.

— А в Москву ты когда думаешь возвращаться?

— Сегодня. Где-то после двух будем уже собираться, а что?

— Почему ты говоришь во множественном числе?

— Я говорю о себе и подругах, с которыми намерена ехать.

— А, если мне сесть вам на хвост на своей машине? Мне очень хочется тебя увидеть, и потом, я ведь тоже собирался уехать сегодня.

— Ты вполне можешь это сделать.

— Отлично! И как мы встретимся?

— А, давай мы с девчонками заедем к тебе на чай, нам все равно по пути! Или это неудобно?

— Ну, конечно же удобно, Аня, что за вопрос!

— Ладно, тогда созвонимся.

— Хорошо, до скорого!

Нюрка отключила телефон и, поднявшись с кровати, принялась одеваться. Она спустилась со второго этажа и увидела бабу Сашу, которая хлопотала на кухне.

— Ой, баба Саш, чем это у тебя так вкусно пахнет?

— А, Нюрочка, встала уже?