Наташа отрицательно замотала головой.

— Евгений Петрович, пусть он лучше с Вами разговаривает!

— Так Вы отказываетесь со мной говорить, Наталья Дмитриевна? — спросил Алексей.

— Отказываюсь!

— Ну, что ж, тогда придется вызвать вас в отделение повесткой и поговорить в официальной обстановке с ведением протокола.

Наташа, сжав губы, упрямо молчала.

Они прошли в кабинет Хохлова и уселись за стол.

— Что же Вы не предупредили нас о своем приезде, товарищ лейтенант? — спросил Хохлов, — мы бы Вас встретили с поезда.

— И успели бы предупредить весь филиал, что Чулаев находился здесь в командировке? — спросил Алексей.

Хохлов вопросительно взглянул на него, но не стушевался.

Алексей решил не играть с Хохловым в кошки-мышки, и разговор свой начал без обиняков.

— Евгений Петрович, что Вы на меня так смотрите? Из разговора с Вашей секретаршей я понял, что о командировке Чулаева в филиале знает только она и Вы. Это так?

— Ну, почему же? — пожал плечами Хохлов.

— Кто же еще может подтвердить этот факт?

Хохлов умолк и задумался.

— Чего зря мучиться, Евгений Петрович, разве Вы сейчас сможете что-то придумать? Я догадываюсь, что Вам позвонил Уральцев и попросил об услуге? Так?

Хохлов молчал.

— Да, что ж вы такие упрямые вместе со своей Наташей, а, Евгений Петрович? Какой смысл умалчивать о том, что можно доказать через десять минут, как дважды два? Ведь мне стоит только выйти из Вашего кабинета и начать расспрашивать всех подряд о Чулаеве!

— Да! Меня попросил об этом Уральцев. А я попросил Наташу!

— А зачем ему это понадобилось, Евгений Петрович?

— А вот этого я не знаю! — ответил Хохлов.

— Так Вы, что ж, всегда безропотно выполняете подобные просьбы Вашего московского шефа?

— Да он и обратился ко мне с такой просьбой в первый раз.

— Понятно!

— Значит, в Брянске Чулаев не был?

— Не был!

— Вот видите, Евгений Петрович, какой путь мне пришлось проделать, чтобы за какие-то пятнадцать минут узнать правду?

Хохлов молчал.

— В общем так! В процессе следствия по делу гибели Чулаева Константина Викторовича, Вы, Евгений Петрович, понесете ответственность за дачу ложных свидетельских показаний. — Сказал ему Алексей.

— А как бы Вы поступили, если б Вас попросил о чем-то начальник? — спросил его Хохлов, — отказали?

— Смотря в чем! А вот Вы теперь из-за своего начальника понесете ответственность перед правосудием.

Алексей поднялся со стула и направился к двери.

— До свидания, Евгений Петрович! Хотя…. — Алексей снова направился к нему.

Мне нужно позвонить в Москву. Позволите?

Пожалуйста! — сказал Хохлов. И указал Алексею на московский аппарат.

Алексей набрал номер Марушева.

— Алло! Анатолий Игоревич!

— Здорово, Алеша, я тебя слушаю. — Отозвался майор.

— В общем так! Никакого Чулаева здесь не было. — И Алексей искоса взглянул на Хохлова. — Это Уральцев придумал отправить нас по ложному следу и предупредил об этом Хохлова. Наведались бы Вы к нему, Анатолий Игоревич!

— Наведаюсь, Алеша, непременно наведаюсь!

— Ну, тогда до скорого!

— До скорого, Алеша!

Алексей положил трубку и посмотрел на Хохлова.

— Я советую Вам не звонить Уральцеву, Евгений Петрович, после того, как я отсюда выйду. И вообще, не сообщайте ему о моем визите. Неразглашение нашего разговора сейчас, прежде всего, в Ваших интересах.

… Тюменские оперативники сработали быстро и уже на следующий день сообщили Марушеву, что корреспондент московской газеты Бизнес и предпринимательство, Быков Валерий Семенович, которого по фотографии опознали многие сотрудники, находился на комбинате с двенадцатого по двадцать девятое мая. Разговор с генеральным директором комбината Давлетовым тоже состоялся, однако говорил он о Быкове неохотно.

— Юлил, делал вид, что такие маловажные аспекты как встречи с корреспондентами, пусть даже с московскими, его мало волнуют. И вообще, по нему было видно, что наше вмешательство в это дело, ему совсем не с руки. Вот так-то, майор! — сообщил Марушеву капитан Тюменского угрозыска Ярослав Степанович Александренко.

— Спасибо, капитан. — Поблагодарил его Марушев. — Если понадобится допросить этого Давлетова попристрастней, нам, возможно, снова придется обратиться к вам.

— Да, не вопрос! Звоните в любое время! — ответил ему капитан.

Марушев отправился на встречу с Уральцевым без предупреждения, однако потом об этом и пожалел. Юрий Владимирович с утра отправился в центральное статистическое управление и к приезду Марушева еще не вернулся оттуда. Анатолию Игоревичу пришлось ждать его без малого полтора часа. Он, было, решил использовать это время с пользой, и попытался поговорить о Чулаеве с секретаршей. Однако девушка была с ним немногословна. О живом Константине она отзывалась хорошо, давала высокую оценку его профессионализму и компетентности во многих вопросах, ценила его порядочность по отношению к сослуживцам, однако о случившемся разговора избегала. Одним словом, Марушев сделал вывод, что секретарша, — молоденькая приятной наружности, брюнетка Леночка, была явно предупреждена своим шефом о том, что тема эта закрытая и обсуждению с кем — либо не подлежит.

Уральцев вошел в приемную и любезно поздоровался с Марушевым.

— Ну, что, майор, как дела? Продвигаются? — спросил он на ходу, приглашая его в кабинет.

— Продвигаются понемногу. — Скромно ответил Анатолий Игоревич.

— Не желаете перекусить? — спросил у майора Уральцев, как только они присели к столу в его кабинете.

— Спасибо! — я только что пообедал перед тем, как ехать к Вам. — Солгал Марушев. Он, конечно, был совсем не против чем-нибудь подкрепиться, тем более, что завтракал сегодня наспех, не плотно. Однако, перекусывать в кабинете человека, которого ему потом придется уличать во лжи, майору совсем не хотелось. Он в подобных случаях предпочитал оставаться по служебному официальным, и не принимать расположения со стороны обвиняемых.

— Юрий Владимирович, я, к сожалению, не располагаю временем, тем более, что дожидаюсь Вас уже около двух часов! Поэтому, потерпите и Вы с перекусом. Я надеюсь, что долго Вас не задержу.

— Хорошо, хорошо! — кивнул Уральцев. — Я Вас слушаю, Анатолий Игоревич.

— Юрий Владимирович, в прошлый раз Вы абсолютно точно утверждали, что Константин Чулаев отправился в Брянск 12 мая, и что командировка его была запланирована Вами. Вы подтверждаете это?

Уральцев напрягся и изучающе взглянул на майора, явно почувствовав недоброе в его напористой речи.

— Утверждаю! — сказал он, однако убеждение его прозвучало не так уверенно, как в прошлый раз.

— А вот генеральный директор Вашего брянского филиала Хохлов это отрицает.

— Как это?

— Очень просто. Он признался, что Чулаев в Брянск не приезжал, и что именно Вы попросили его солгать об этой поездке.

— Но… Он же…

— Он Вам обещал? Я понимаю. Но Вы, Юрий Владимирович, не судите его строго. — И майор ухмыльнулся. — Дело в том, что в силу определенных обстоятельств, мы решили не ограничиваться звонком и послали в Брянск нашего сотрудника. Ну, а так как Чулаев в филиале не появлялся, то факт этот мог подтвердить кто угодно. Ну, что оставалось делать Вашему Хохлову, сами понимаете!

Уральцев молчал.

— Ну, так, что, Юрий Владимирович? Может, Вы тоже захотите мне что-то рассказать?

Нюрка вздрогнула, когда зазвонил ее мобильник. — Это Олег! — почувствовала она, и дрожащей рукой взяла телефон.

— Алло! Здравствуй, Аннушка! — ласково поприветствовал ее Олег.

— Привет!

— Как дела?

— Нормально, а у тебя?

— Тоже нормально, только скука по тебе одолела!

— Ничего, придется потерпеть.