Макс не ответил, продолжая резать мясо у себя на тарелке.

– Один, двое?

– Два пацана.

Отложив нож с вилкой, Артист удивленно посмотрел на Лощину.

– Какого же хрена ты здесь делаешь?

– Вот прямо сейчас – ем отбивную средней прожарки, из мяса неизвестного мне существа, но точно не из свинины или говядины.

– Я серьезно. Какого рожна ты приперся в эту сраную Зону, когда у тебя дома жена и двое детей?

Теперь и Макс отложил приборы.

– Мы так решили.

– Кто «мы»?

– Мы все. Собрались всей семьей и решили.

– Решили что? Макс, хватит юлить. Если с девайсом разберемся, – Артист с легкостью перенимал манеру разговора собеседника, – то нам еще в Зону идти вместе. А там без доверия никак.

Лощина вздохнул, отодвинул тарелку, посмотрел исподлобья:

– Собрались всей семьей и решили, что надо выяснить, где и как погиб Никита, и, по возможности, наказать виновного в его смерти.

– О как!

Признание Лощины не стало такой уж неожиданностью, но сам факт откровенности, прозвучавшей впервые с момента их встречи, не мог не радовать.

– Виновного – это значит Сувенира.

– По имеющимся сведениям – его.

– Откуда сведения?

– Скажем так, Серега работает в организации, которая позволяет получить какую-никакую информацию…

Не успел Артист произнести протяжное «понятно», как у Макса зазвонил телефон.

– Да?.. Бар «Шляпа»… Десять минут?.. Хорошо. – Отключив аппарат, Лощина посмотрел на Артиста. – А давай-ка все же поедим.

Тем самым дал понять, что разговор окончен.

– Вот что ты за человек?! – возмущенно проворчал Артист и принялся за еду, понимая, что дальнейшие расспросы бесполезны.

Ровно через десять минут после звонка возле их столика появился молодой высокий парень. Опрятно одетый, спортивного сложения, и без предисловий спросил:

– Этот девайс?

– Да, – ответил Макс, похоже, тоже слегка обескураженный предельно деловым поведением незнакомца.

– Можно?

Артист протянул АА-счетчик парню, ни на миг не задумавшись, что отдает столь драгоценное устройство совершенно незнакомому человеку.

Парня это, похоже, тоже не смущало. Не отрывая внимательного взгляда от счетчика, он произнес:

– Куда мне присесть?

Артист огляделся и подтянул ближайший стул. Техник плюхнулся на него, пробормотав «спасибо», выудил из внутреннего кармана небольшой планшет и соединил его с исследуемым девайсом десятисантиметровым кабелем.

Около минуты производил какие-то манипуляции с сенсорным экраном, потом вдруг замер.

Мгновенный укол горькой досады ужалил Артиста в самое сердце, которое, казалось, в это мгновение перестало биться. Кранты счетчику…

Только теперь появилась мысль о том, с какой стати вообще отдали девайс этому хлыщу? Почему даже не спросили, кто он и откуда?

– Готово, – произнес парень.

Отсоединил свой планшет и отдал счетчик Максу.

Артист облегченно выдохнул, когда товарищ показал ему экран устройства с активным и доступным меню. Спросил у незнакомца:

– Пива?

– Было бы неплохо. Темного, если можно.

Когда перед ним поставили бокал, техник выпил напиток, вытер платком губы, молча встал и ушел.

– Не, ну в принципе логично, – проводил его взглядом Артист. – Не здоровался, значит, и прощаться не надо.

– Брось, не докапывайся. Тебе с ним чего, детей крестить? Ты его больше никогда и не увидишь.

– Знаю, но все равно как-то… Так где, ты говоришь, работает твой брат?

Лощина перебросил АА-счетчик через стол и сказал:

– Изучай.

Как ни пытался Артист пересилить себя, но слишком долгим и сложным стал для него путь к этому самому моменту. Поэтому не стал откладывать и погрузился в исследование цифрового содержимого устройства.

Нетерпеливо просмотрел список режимов работы, настройки на типы аномалий, погодные условия, способы определения координат и наконец добрался до карты. К его удивлению, она оказалась трехмерной, с уймой мелких деталей, возможностью располагать изображение под любым углом обзора и прокладывать маршрут с учетом уже известных аномалий.

– Ничего себе, – пробормотал он невольно.

– Что там? – спросил Лощина.

Артист рассказал, но тут же добавил:

– Хотя я не уверен, что это удобно – смотреть на экран постоянно. Если только использовать для предварительного выбора маршрута, но потом все же лучше ориентироваться, так сказать, в режиме реального времени. Тем более аномалии нередко бывают блуждающего типа, сливаются друг с другом, растут, и где в одной ходке встретил «жим-жим» метрового диаметра, в следующей или через одну запросто может оказаться ловушка в два, а то и в два с половиной раза шире.

– Ну да, – согласился Макс. – Так что там с лабораторией?

– Ищу. Не торопи.

Прошло еще несколько минут в напряженном ожидании, прежде чем поиски увенчались успехом. Метка «Минотавр» появилась в правом верхнем углу экрана. Нажав соответствующую кнопку, Артист в один миг получил координаты объекта, примерный путь с двумя альтернативными вариантами, начинавшимися в трех различных точках. И для полного счастья – план-схему внутренних помещений всего лабораторного комплекса.

– Джек-пот, Макс, – проговорил он. – Тут есть… все!

– Да ты что?! Как в Греции?

– Почти! Координаты, маршрут… все.

– Сувениру будешь звонить?

– А вот хрен! – Артист отложил счетчик и откинулся на спинку. – До завтра подождет. Не заслужил.

– Как скажешь, – не стал спорить Макс. – Когда отправляемся?

– Завтра. Утром к Сувениру зайдем, если трезвый – покажем карту, спросим совета. Если нет, то пусть бухает дальше.

– Разумно. Где встречаемся?

– Да в его берлоге же и пересечемся.

Слежку Артист заметил почти сразу. Стоило удалиться от «Шляпы» на полсотни метров, как с лавочки, мимо которой он недавно прошел, поднялся парень в серой куртке и бейсболке и направился следом. Несколько месяцев постоянных ходок в Зону научили чувствовать опасность. Кожей, кончиками пальцев, позвоночником. Сейчас же буквально каждая клеточка призывала насторожиться.

Уголком подсознания он почувствовал себя героем шпионского боевика. Резидентом, на которого охотятся вражеские спецслужбы. Темные проулки, залитые тусклым оранжевым светом фонарей, поблескивающий от ночной сырости асфальт, молчаливые фигуры в бежевых костюмах и шляпах, навязчиво преследующие…

«Именно! Фигуры!» – кольнула мысль.

Если не показалось и парень с лавочки действительно идет за ним, то вряд ли один. Взгляд быстро прошелся по окрестностям. Впереди у тропки, ведущей в парк, через который Артист обычно ходил домой к Светлане, стояли двое. Курили, кажется, о чем-то беседовали, в его сторону не смотрели, один засмеялся, видимо, над шуткой другого. Может, и ничего особенного, может, люди действительно просто стояли и разговаривали, но все его чувства кричали об обратном.

Решил перестраховаться, свернул в сторону, краем глаза пытаясь заметить движение, если курильщики пойдут за ним. Заметил.

– Твою мать! – процедил сквозь зубы.

Значит, не паранойя, не показалось, значит, правда ждали, а теперь преследовали. Делать вид, что он ничего и никого не заметил, было уже поздно. Хотя… На глаза попалась вывеска продуктового магазина. Витрина залеплена пленкой с изображением свежеиспеченного хлеба и подсвечена изнутри, открыто или нет – не понять.

Лихорадочно пытался вспомнить режим работы магазина. Ведь бывал там не раз, но вывеску посмотреть не удосужился.

– Только бы работал, только бы работал, – проговаривал Артист про себя, будто молитву.

Несмотря на сильнейшее волнение, что сейчас испытывал, вид он сохранял невозмутимый, слегка уставший и даже вялый.

Пусть думают, что он легкая добыча и никуда не денется.

Еще один субъект нарисовался справа. Все! Коробочка!

Усилием воли не позволил себе ускориться. Все так же спокойно (надеялся на это) шагал к продуктовому. Напряженно выискивал взглядом вывеску. Не нашел. Гадство!