Ценой окровавленных ступней и лопнувшего терпения мне удалось добраться до этой деревушки. Небольшая, всего в семь домов. Видно, что жители живут так себе: домики убогие, покосившиеся, скота почти нет, огороды заросшие травой. Чем они вообще питаются?

   Подкравшись к крайнему дому, обрадовался: на веревке висели штаны и рубаха. Наскоро облачившись в одежду, почувствовал себя гораздо лучше. Вот только вещи выглядят как-то старомодно: жесткая ткань, серый цвет. Да и электричества тут не видать. Странно все это.

   Неожиданно в доме напротив скрипнула дверь и на крыльцо вышел мужчина. В свете Лун он казался довольно молодым, лет под тридцать. Одет лишь в простые штаны, да на ногах какие-то старинные сапоги. Мужик задумчиво зевнул, почесывая живот, и заковылял за угол. Похоже, до ветру пошел.

   Мне нужна его обувь. В таком состоянии я далеко не уйду, а если поймают на воровстве, то ходить мне еще и битым. Не очень-то приятная перспектива.

   Быстро перебежав через дорогу, я завернул за угол и чуть не наткнулся на местного жителя. Он стоял спиной ко мне, поливая стену дома из своего "шланга". Мысленно вздохнув, я со всей силы стукнул парня кулаком по затылку. Что-то хрустнуло, и мужик рухнул на землю. Склонившись над ним, я проверил пульс. Вроде есть. И слава Богу. Не хватало мне еще за убийство сесть.

   Быстро стянув с оглушенного сапоги, я надел их на пострадавшие ступни и аккуратно оттащил мужика в кусты. Пусть полежит пока.

   Теперь передо мной встал выбор: пойти дальше или же осмотреть дом. Первое вполне себе безопасно, ведь рано или поздно я куда-нибудь приду. Наверняка неподалеку есть город, где можно будет устроиться. К тому же состояние деревеньки наводит на не самые веселые мысли. Похоже, угодил я в дремучее Средневековье. Уж слишком здесь все просто.

   Осторожно проскользнув в открытую дверь дома, я замер. Тихо. Сквозь проемы окон падает лунный свет. Это мне на руку.

   Миновав сени, оказался на кухоньке. Печь, шаткий деревянный стол, старый шкаф - вот и все убранство. Дальше - коридор, который ведет в две комнаты. Дверь в крайнюю заперта, похоже, на ключ. А вот следующая оказалась открыта.

   Оказавшись внутри, я внезапно понял, что это спальня. Небольшой топчан, на котором расположилась женщина. Я слышал ее тихое спокойное дыхание. Видимо, жена того парня. Подойдя поближе, склонился над ней, рассматривая лицо. Симпатичная. Ладная фигурка, где надо всего хватает. Личико миловидное, небольшой носик, полные чувственные губы, чуть приоткрытые во сне.

   Полушария грудей приподнимаются в такт дыханию. Одежды на женщине нет. Я ощутил, как кровь прилила к определенной части тела. Давно у меня не было женщины, поэтому даже в такой ситуации вид обнаженного тела не на шутку взбудоражил. К тому же, жена селянина была молода. По меньшей мере лет на десять моложе мужа.

   Она неожиданно зашевелилась, слегка потянулась во сне и открыла глаза. По счастью, или же нет, луны в этот момент скрылись за облаками и комната погрузилась во мрак. Я видел перед собой лишь глаза девушки, а затем она вдруг сказала:

   - Чего же ты ждешь? Иди ко мне!

   Крепкие руки схватили меня за плечи и потянули вниз. Цепкие пальчики нащупали рубаху, а голос удивленно спросил:

   - Зачем ты оделся?

   Я промычал что-то неразборчивое, позволяя женщине стянуть с меня лишние вещи, а затем неистово набросился, терзая беззащитную и манящую плоть. Она громко стонала, выгибалась подо мной, а в голосе слышалось безмерное удивление:

   - Ты сегодня напористее, чем обычно! Только не прекращай...

   Вскоре все закончилось и мы лежали рядом, тяжело дыша.

   - Это было чудесно, - прошептала девушка, нащупав мое лицо и ласково проведя пальцами по щеке. - Как жаль, что скоро мы умрем...

   - Почему? - воскликнул я, изумленный внезапной переменой. Ее голос излучал тоску и безнадежность. Неужели жители деревни умирают от голода? Или же им грозят местные бандиты?

   - Ты же знаешь...Тьма поселилась в нашей крови и через две луны наши жизни оборвутся. Но на все воля Девятерых.

   Я вскочил, лихорадочно натягивая одежду. Тьма в крови...Неужто она чем-то больна? Если это заразно, то я...

   Пот катился градом, а страх стиснул сердце. Я задрожал, представив себе болезненную смерть от неизвестной чумы. Это хуже, чем умереть от ножа в животе. Гораздо хуже!

   Она подошла сзади и прижалась ко мне, положив голову на плечо.

   - Спасибо тебе, - прошептала, подарив нежный поцелуй в щеку. - Мой муж страдал. Ты позволил ему умереть быстро.

   - Ты знала? - в ужасе прошептал я. Она рассмеялась.

   - Глупый. Конечно да. Я чувствовала его, как всякая жена чувствует своего мужа.

   - Тогда почему ты...со мной...

   Она развернула меня к себе.

   - Так было нужно. Прими мою надежду и выживи! Дорога приведет тебя в столицу, где священники Девятерых помогут тебе. Ты сумеешь добраться туда, никто другой не осилит этот путь. Будь сильным...и прости.

   Она впилась своими губами в мои. Поцелуй длился бесконечность, но прошло лишь несколько ударов сердца. Женщина без чувств обмякла в моих руках. Прислонившись ухом к ее груди, я с ужасом осознал, что ее сердце не бьется.

   Я бежал оттуда со всех ног, несмотря на дикую боль в ступнях. Бежал до тех пор, пока не свалился от усталости. А потом еще долго лежал, глядя на медленно багровеющее небо. Занимался рассвет.

   Мой первый рассвет в этом мире.

   Я сам не заметил, как уснул. Очнулся уже когда день окончательно вступил в свои права. Поднявшись на ноги, осмотрелся. С двух сторон был лес, а под ногами поросший травой, но все же тракт. Удивительно как я в темноте нашел дорогу и сумел пробежать так далеко.

   При воспоминании о странной женщине и ее словах, я поежился. Затем утер пот со лба и только тут заметил крохотное пятнышко на руке. Маленькая червоточинка, диаметром в полсантиметра. Черного цвета, похоже на заражение. Попытался оттереть, думая, что это грязь. Увы, мои надежды оказались разбиты.

   Пятнышко оставалось на месте.

   Женщина сказала, что в их крови была тьма. Это может быть что угодно, от банального СПИД, до неизвестной науке болезни. Особенно учитывая, что я сейчас нахожусь черт знает где. И совершенно неясно, что делать дальше.

   "Дорога приведет тебя в столицу, где священники Девятерых помогут тебе", - так она сказала. Если это и впрямь местная чума, то, по идее, святоши должны помочь. Ведь во многих фэнтези-книгах именно молитвы искореняли тьму и излечивали тело. Вот только как я вообще сюда попал? Быть может, это мой персональный ад, как любителя фэнтезятины?

   Хрипло рассмеявшись, я покачал головой. Нет, это бред. Если продолжу строить догадки, то рано или поздно сойду с ума. Лучше понадеяться на судьбу и отправиться прямо по дороге. Быть может, мне удастся разобраться в том, что здесь происходит.

   К вечеру я достиг первого в этом мире города. Он был окружен деревянными стенами, а около ворот даже расположилась вышка с дозорным. Я не стал скрываться, спокойно шагая к вратам и молча глядя на часового. Это был совсем молодой парнишка, лет пятнадцати, занервничавший, едва я появился в поле его зрения. Он что-то закричал, а затем принялся внимательно следить за мной.

   - Эй, стража, пройти-то можно? - крикнул я, остановившись неподалеку от городских ворот. Парень отрицательно помотал головой.

   - Кто такой? - крикнул в ответ, чуть погодя.

   - Странник. Ищу ночлег, да пищу, - не стал долго раздумывать я. Стражник, казалось, не знал, что еще спросить, но тут к нему поднялся старик в серой рясе и с ходу уставился на меня.

   - Чего тебе, юноша?

   - Покушать бы, да переночевать, дедушка, - улыбнулся я. Старик внезапно весело расхохотался. Парнишка рядом с ним в ужасе втянул голову в плечи. Не понял, этот дед что, настолько страшен?

   - Что ж, мы готовы тебя пропустить, только для начала дай взглянуть на твою кровь, - потребовал старик.