Удар сносит половину его руки. Враг кричит, зажимает обрубок другой рукой. Не останавливаясь, пронзаю его мечом в сердце и иду дальше. Сзади, чуть поодаль, бьются оставшиеся братья: Кун, Вун и Ран. Я чувствовал их своим развитым чутьем и знал, когда требуется моя помощь. Время от времени я поднимал голову вверх и высматривал сэра Дарна. Он все еще был на коне, остервенело кромсал всадников и пехотинцев, не делая скидок ни тем, ни другим.

   В такой мясорубке было неясно, кто из армий побеждает. Важным являлось лишь то, что нужно поскорее закончить этот бой. Потому как пальцы уже разжимают скользкую от пота и вражеской крови рукоять меча, а пусть и мелкие, но все же раны, причиняют неприятную боль. Я ощущал, как кровь запеклась на ранах, стягивая кожу. Стоило резко дернуться, как раны вновь открывались, и кровь весело стекала вниз.

   Я потерял счет времени и очнулся лишь когда услышал дружные крики наших. Поднял голову и застыл от ужаса: сэр Дарн падал с коня, будучи раненым в плечо. Вот он медленно рухнул вниз, под ноги вражеским пехотинцам. Это было примерно в пятидесяти шагах от меня, но в текущих условиях добраться быстро не получится.

   Однако я все равно бросился в ту сторону, увеличив темп и кромсая врагов на части. Усталость отступила, часть заемной силы влилась в кровь, придав энергии. Я знал, что братья следуют за мной, прикрывая от недобитков.

   Через каких-то две минуты мне удалось добраться до командора, снести окруживших его шакалов, но было уже поздно.

   Сэр Дарн лежал на земле, глядя прямо перед собой, на голубое безоблачное небо. Его грудь была пробита в десятках мест, а лицо представляло собой один сплошной синяк. Стоило лишь взглянуть на него, как становилось ясно, что командор больше не жилец. Тем не менее, он все еще дышал и, увидев меня, с трудом прохрипел:

   - Кей! Мальчик мой!

   Я опустился на одно колено, чувствуя, как слезы падают из глаз. Сэр Дарн улыбнулся, мягко, по-отечески.

   - Не стоит плакать, парень. Моя смерть не означает конец всего. Ты это прекрасно знаешь. Как-никак, тысяча лет прошла с момента твоей гибели.

   - Так вы знали, - выдохнул я, стирая слезы с щек. Он качнул головой.

   - Да. Я догадался. К тому же, утром мне довелось говорить с Чией. Она умоляла не пускать тебя в бой. Однако я все равно не послушался. Прости меня за это.

   - Вам не за что извиняться. Вы всегда делали для меня все, что могли, и даже больше. Спасибо! - произнес я. Мой наставник коротко рассмеялся, на губах выступили капли крови.

   - Я не заслужил благодарности, ведь я мог приказать тебе остаться. Ты нужен Конклаву, Кей. Нужен миру. Ты слишком ценен для всех нас.

   - Почему? - крикнул я. - В чем моя ценность?

   - Ты можешь остановить тьму, если познаешь себя. Оружие против тьмы скрывается глубоко в тебе самом. Помни об этом.

   Сэр Дарн с трудом залез рукой в карман и вытащил на свет тонкую серебряную цепочку, на которой висел медальон в виде ворона, сидящего на ветке дерева.

   - Возьми. Это мой родовой знак. Я был последним из славного рода эл Кион, - с сожалением сказал он. - А ты единственный, кого я мог бы назвать своим сыном. И теперь я хочу, чтобы ты взял мое имя и прославил его на просторах Аонора. Будь сильным, Кей. Всегда помни о том, что я гордился тобой, до последнего вздоха...

   Он улыбнулся, а затем взгляд моего наставника и приемного отца навеки застыл. Рука упала было вниз, но я вовремя подхватил, бережно опустил на землю, взяв цепочку с медальоном. Ворон. Родовой знак эл Кионов. Ворон же был и на щите Низвергнутого в моих воспоминаниях. Видимо, это судьба. Жестокая, беспощадная, но судьба.

   Я надел цепочку на шею, поверх кольчуги, а затем, вытерев последние слезы, закрыл глаза отца.

   - Прощай, отец. Ты был мудрым наставником и замечательным другом. Я не сумел сполна отплатить тебе за твои советы и помощь. Надеюсь, в следующей жизни мне удастся это сделать. Прощай.

   Я склонился и коснулся губами его лба. А затем поднялся, ощущая, как гнев переполняет меня. Братья и другие соратники с трудом сдерживали натиск врагов, предоставляя мне возможность попрощаться с командором. И я был им за это благодарен.

   Эта смерть лишила меня надежного друга и близкого мне человека, но он бы не хотел видеть меня тоскующим или опустившим руки. Поэтому я собрал волю в кулак и, раздвинув ряды соратников, бросился на врага.

   Я сражался неистово, совсем как Дарн недавно, наводя ужас на ряды врагов. Они боялись, отступали на мгновение, но потом снова бросались на меня, толпами, стремясь задавить. И через какое-то время я ощутил, что запас энергии окончательно иссяк и мои руки сами по себе опускаются, роняя меч.

   Глупо. Бессмысленно. Забавно. Мое тело просто отказалось продолжать сражение, я перенапрягся, выложился больше, чем должен был. И поэтому проиграл.

   Клинки южан кромсали меня на части, но больно, кажется не было. Сознание уже почти отделилось от тела, я словно со стороны наблюдал за полем боя и за собой, медленно опускавшимся на колени. Мечи врагов пронзали меня, а соратники не могли им помешать, будучи задавленными количеством.

   Ко мне уже приближался очередной враг, занося меч, намереваясь снести мою голову. Я ощутил, как губы растягиваются в усмешке.

   А в следующее мгновение через все поле промчался вихрь, снося в разные стороны врагов. Южане разлетались, будто куклы, с отрубленными конечностями, а вихрь целенаправленно двигался вперед. Ко мне.

   Он остановился, вовремя подхватив мое падающее тело. Взмахнул рукой, и ближайшие ряды вражеских солдат разметало в клочья. Он хмыкнул и взглянул мне в лицо.

   - Ты все-таки не выдержал, - тихим голосом произнес он. Никто, кроме меня, не мог его слышать. Я все так же будто витал в воздухе, рядом со своим телом, наблюдая со стороны. Выглядел я ужасно. Десятки колотых и рубленых ран, кровь все еще текла ручьями, но было уже поздно. Меня не спасти.

   - Неправда. - Он поднял взгляд, уставившись прямо на меня. - Ты еще будешь жить, Кей. Потому что я так решил! Не смей умирать прямо сейчас, ты нужен этому миру!

   Он со злостью резанул себе правую руку. Кровь весело хлынула вниз, стекая прямо мне в рот. Тот Кей захлебывался, я даже ощутил привкус крови во рту, но вот он сумел проглотить и меня ощутимо тряхнуло. А затем острая боль пронзила от затылка до пят, разрывая меня на куски. Показалось, будто меня раздробили на части огромным молотом, а затем бросили в мусорное ведро, роль которого исполнила уже знакомая бездна.

   Я вновь оказался на поляне. Нексус, родимый. Зачем же я здесь?

   "Внимание! Получен критический урон организма. Восстановление невозможно. Исход летальный", - вылезло сообщение. Затем резко мигнуло и погасло. Взамен выскочило другое: "Получен образец чужеродного ДНК. Распознание...Возможно полное слияние...До перерождения осталось десять секунд...девять...восемь".

   Небо над головой резко потемнело, вдалеке ударила молния. Пророкотал гром, а затем задрожала земля.

   "Перерождение началось", - поведала мне система.

   А в следующий миг мир вокруг перестал существовать, рухнув в бездну. Уже в который раз.

   Я падал, не поняв, что вообще произошло. Он поделился со мной своей кровью, и это привело к каким-то последствиям. Но каким? Что со мной произошло? Я уже умер? Или все не настолько плохо?

   Тьма вокруг неожиданно расступилась, вытолкнув меня на новую поляну. Здесь не было такого буйства красок, как на прошлой. Почти все цветы были похожи на те, с помощью которых я подчинил тьму в себе.

   "Перерождение завершено", - сказала система.

   - Что за перерождение? - прошептал я недоуменно. Неужели меня окончательно снесло с катушек, и я стал темной тварью? Не приведи боги!

   "Внимание! В результате слияния с ДНК бога ваш организм изменился. Теперь ваша раса: полубог. Вам еще предстоит достичь вершины своего развития, но начальный этап уже сделан. Достигнув сотого уровня, вы получили возможность по собственной воле ступать на земли этого мира. Все ваши характеристики также достигли минимально возможного для дальнейшего развития уровня. Приятной игры!".