— До смерти, или до первой крови?

— До потери меча!

— Хорошо. Кто-нибудь, скомандуйте начало.

Вокруг нас собрались остальные рыцари. Только павлин продолжал ругаться с Люцией. Вперед вышел рыцарь в более богатых доспехах. Судя по всему, их командир.

— Не нравится мне это. Маг, обнажи оружие.

Вызываю «Деву». Выглядит как обычный меч превосходного качества. Единственное отличие от оригинала — изображение девы с весами на одной из сторон. А на другой — Мидгардский герб. Это ночью мне Лерта объяснила — не Мидегард, а Мидгард. Обвесы я отключил — дуэль все-таки.

— Хм, вроде все нормально. Ладно — к бою!

— Htulf!

Выстрел «Святой кармы» ударил в рыцаря. Хорошо, что я додумался навесить щит на остальных! Доспех рыцаря сработал как зеркало — лучи «Кармы» были везде. Сила в заклинании кончилась, и луч иссяк. Рыцарь стоял с открытым забралом и тяжело дышал. По-моему, он в этих доспехах чуть-чуть поджарился.

— Слабовато… Для меня — слабовато…

— Уверен, рыцарь?

Прыжок, удар мечом по забралу. Ну не убивать же его! Откатиться, мечом по спинной пластине. «Огненный шар» и «водный пузырь» в лицо. Ну, в забрало. Так, теперь из-за пара он некоторое время ничего не увидит…

— Стоп! Маг, прекрати! Предлагаю честный бой! Без магии!

— Ладно, командуйте.

Командир рыцарей, тварь ты эдакая! Такую связку сбил!

Мы вновь встали на места. Рыцарю дали зелья (только что купленного у меня же), и мы оба были готовы.

— В бой!

Мы сорвались с места одновременно. Но я был легче, так как был в эльфийском доспехе. А он весил всего 15 килограмм, против 50 рыцарских. Так что я в основном уворачивался. Фи, как однообразно! Замах над плечом, попытка достать меня рубящим ударом. Он что, с «Зеленой Стражей» не сражался? Рыцари этого мира же проходят у эльфов стажировку! Или я чего-то не знаю?

В общем, я легко уворачивался. Так, пора. Замах, рубящий удар по ногам. Подпрыгиваю, и в приземлении наношу рубящий удар сверху. После чего колющий в еще целую часть доспеха, и отпрыгнуть. Нагрудная пластина доспеха обзавелась двумя вмятинами. Ну, а теперь пофехтуем!

В наглую иду к нему.

Элена.

Капитан остановил бой. А он был так красив! И это заклинание… Это же явно что-то эльфийское! Так, а мощь… Заклинание достойное архимагов. Кто такой этот Владимир?

— К бою!

Я упустила, когда успели подлечить рыцаря, и поэтому смотрела на весь бой немного ошарашено. Вот Владимир мечом пытается что-то сделать, рыцарь отбивается размашистыми ударами. Влад отпрыгивает, и в один из моментов пытается сделать подножку. Меч рыцаря летит в ногу. Но её уже нет! Влад подпрыгнул, пропустил удар под собой и сильно помял доспех рыцаря всего двумя ударами! Так, он откатился. Влад, нет! Враг не повержен! Почему ты так спокойно идешь?! Рыцарь неожиданно резво взмахивает мечом, целясь в шею. Внезапно на пути меча появляется «Дева», и двуручник рыцаря проскальзывает над головой нашего мага. Надо отдать должное рыцарю — мечом он владел. Перевел меч в вертикаль, и попытался ударить сверху. «Дева» была тут как тут. Дальше мечи замелькали, высекая искры. Неожиданный разочарованный звон — меч рыцаря раскололся. Нет, он разрублен «Девой»! Но… Там нет магии! Как?

Капитан задал тот же вопрос Владимиру.

— Это как понимать?

— Хана мечу, чего понимать.

— Как ваш меч разрубил «Эридриха XII»? Это же гномий меч! Не просто гномий, а с мифриловым покрытием!

— А мой меч создан эльфами. Ковался и точился при помощи магии. Результат — прочное лезвие, оно не тупится, и острее крестьянской косы. А в самом клинке магии нет.

— Материал?

— Ветвь Стального Ясеня.

— Но Стальной Ясень слабее мифрила!

— Но у вас покрытие, а у меня — цельный меч.

— Черт тебя подери. Ты можешь создать два абсолютно одинаковых меча?

— Без проблем.

В его руках появилось два обычных друручника. Один он протянул рыцарю.

— Черт, да что ты такое? Ладно, в бой!

Мечи вновь замелькали. Но рыцарь не успевал за атаками Влада! В какой-то момент он чуть не выдрал меч у рыцаря. А через некоторое время раздался звон, и один из мечей улетел в траву. Влад остался стоять с мечом.

— Победа мага.

Все слышали это. И все слышали условия состязания. Теперь этот граф, и все, что в его власти, принадлежит Владимиру. Неожиданно обломки «Эридриха XII» поднялись из травы и собрались в единый меч. Владимир взял его, и протянул рыцарю.

— На, дарю.

— Что?

— Говорю, мне сейчас ни к чему графство. Так что пока оставь себе. Но чуть позже, лет эдак через тридцать-пятьдесят, может сто, жди в гости.

— Х… Хорошо. Спасибо.

— Не за что.

Ему сейчас не нужно графство? Да кто он такой?! Что он вообще такое?! «30–50 лет»… Он полукровка что ли? Эльфеныш?! Стоп, глава эльфийского клана Мидгард. Не слыша о таком клане. Может, только созданный? Да нет, все кланы происходят друг от друга. И у всех название заканчивается на «ум» или «ун». Окончание «ард» никто бы не разрешил!

Становится интересно…

Владимир.

После дуэли мы все вернулись на свои рабочие места. Некоторые рыцари покупали амулеты и зелья, другие не прочь взять себе медвежью шкуру. Оружие не понадобилось никому. А учитывая то количество всякого хлама, который мы скупили у местных, нам нужна была телега.

Ну, кстати, один рыцарь учудил. Попросил амулет для мужской силы. Чтобы пятерых лошадей мог… Кхм. В общем, я сделал заказ. Срубил с него 15 золотых. Зато теперь, когда он надевает амулет, слышен треск подштанников. Да и гульфик (часть доспеха, прикрывающая пах) как-то странно расположен — почти параллельно земле… Но он доволен.

Наконец пришел Гирет. Он прочитал записи о задании и вышел к нам.

— Значит так, нас ждет особое задание. Купец Ар'шлягхт просит сопроводить его до Вестиц (ударение на первый слог). Все, что ему надо — довезти товар. Как и на чьем горбу — его не интересует. От нас требуется защищать караван. За выполнение задания — 1 % дохода каждому. То есть, на нашу команду… 7 %. Я узнал, что за товар. Скажем так, если он продаст хотя бы один ящик, мы уже получим почти червонец. Где-то 88 серебрушек. Беремся?

Единодушное «Да!» было ему ответом.

Мы выехали из Сельцев, и направились в Визьму. Вообще наш маршрут выглядел так: Сельцы — Визьма — Сурьма — Картаган — Ирестуг — Мирх-Артен — Риден — Вестицы. И это почти по прямой! По карте расстояние где-то в 11 пеших переходов. То есть, 11 дней нам надо будет охранять караван. И, по договору, мы не имеем права раскрывать свою лавку. Только прием личных заданий. И то крупных. Например — устранить волколака. Кстати, Феофан решил двигаться с нами, дабы отпугивать разбойников, и привлекать волколаков. По его мнению, «безклановые» сами прибегут и упадут в ноги. Верится слабо, но почему нет?

На пути в Визьму нам надо было проехать через приграничный район. Он был закрыт горами. К полудню мы преодолели горный хребет, и увидели ужасную картину. Ворон столько, что они закрывают солнце. Земля выжжена боевыми заклинаниями и покорёжена бомбами. Среди поля стоят деревья, перекрученные от жара заклинаний, и от самой магии. Над полем все еще висит желтоватая пелена пыли. Когда же здесь была битва? Нормально ответить смогла только Лерта — остальных рвало. Рыцари стояли нормально, но отвечать не хотели. Ответ же меня поразил — 37 лет назад. Но… Как? Тела то недельной давности! Я почесал репу, но идти проверять не решился. Неожиданно воздух начал заполняться звуками. Звуками сражения. Вдруг я увидел две армии. Они шли в лобовую атаку. Что это за хрень?! Неожиданно, на меня бросился один из воинов. Герб с оленем на плече. Проклятие, почему я его так ненавижу?! Что здесь происходит?!

Отпрыгиваю, вызываю меч. Где он? А, вот он, из руки выпал. Так, я готов защищаться. За спиной я ощутил движение, но откуда-то знал, что там свои. И правда, солдаты. С гербом, но другим. На этом был изображен филин с книгой и кинжалом. Где-то я его видел. Я слышу голос. Капитан Ларсен?