На ночь я решила помолиться Трем Высшим Богам. На удивление, они отнеслись благосклонно к моим проделкам, и не наказали. То есть, после всего я могу спокойно войти в храм. Приятно.

Солнечное утро, никто не хочет умирать. А придется. Влад пошел на переговоры. Судя по всему, они были короткими и неудачными. Ну что же. Это ИХ выбор.

Владимир.

— Если вы сдадитесь и сложите оружие, мы никого не тронем!

— Пошел к черту, исчадье ада! Предатель! И как ты не сгинул в Римсте?

— Кто те маги, что сотворили такое с городом?

— Здесь мы. Что, мечом нас выдерешь? А ты проберись за стены!

— Зачем? Я просто пришел вернуть подарок.

Пора уходить. А «подарочек» мы перенастроили. Теперь газ рассеется только по моему желанию! Я вернулся к войску, и помог с подготовкой катапульты. Мы сделали пару пристрелочных выстрелов, нам понравилось, мы сделали еще. Потом пришел командир, и разогнал нас. Ладно, к бою… Загрузили тот шар. Пора вернуть должок. Залп! Шар превращается в зеленую точку, и падает, судя по всему, на центр главной площади. Я пошел к главным воротам.

— Как вам подарочек?

— Ну шар и шар. Что с того?

— А, ну ладно. Секунду…

— Что это? Стоп это же… Ну вы тупые, использовать против нас наши же заклинания. Eres! Eres!.. Eres!!!.. ERES!!!!!

— Ощутите то, что ощутили они.

Там все кончено. Можно возвращаться.

— Война окончена.

— Что? Но командир…

— Пришла депеша из столицы — нам не нужны такие гнилые люди. А нужные нам рудники мы давно отбили. Так что все, навоевались.

Этот разговор я случайно подслушал, но я был рад. Не люблю войну. На ней нельзя шутить. Эту радостную весть я поведал своим друзьям. Лиэрина предложила всех группой нагрянуть в Лес. А что, неплохая идея. Надо Мастера и Архимага навестить. Надо только с командиром договориться.

— Марсель, есть вопрос.

— Какой? Надеюсь, не пошлый?

— Гусары молчат. Тут недалеко эльфийский лес, моя попутчица оттуда родом. Можно ли навестить её…

— Ааа. Все, понял. На вот, только вчера прошел.

Он протянул мне какую-то пластинку. Так… Нифига себе! Это у них такие паспорта? Хочу в Империю.

На пластинке была моя фотография (цветная, сделана магией), так же мое ФИО (то есть Владимир тас Эри'ен Бильма-Ворче Мидгард), род деятельности, и хитрый магический знак, на взлом и копирование которого уйдет несколько лет. Судя по всему, этот знак индивидуален, потому что в нем в открытом доступе лежат те же данные обо мне. Надо будет этот знак выучить, вдруг будет работать как подпись.

— Спасибо. А что мне с ним делать?

— Так как ты подданный империи, ты имеешь право на беспошлинный въезд в любой город Серции. Так же право участвовать в ополчении, добровольном дозоре и еще много каких прав.

— Хм, спасибо. Надо будет его положить в вещмешок на видное место.

— Положи. Да так, чтобы под рукой был!

В своей палатке я разрыл свой старый вещмешок, и на дне нашел пистоль. Как я мог забыть про «Тайфун»?! Он же мне в три золотых обошёлся! Слава богам, в доспехе есть встроенная кобура. Теперь не забуду. А он заряжен? Нет. Значит, зарядим…

Мы прибыли в Лес. Черт, а с момента выезда прошло всего три недели! А лес уже сменил окраску на осеннюю. А ведь первый день осени был… Вчера? Или позавчера? Вот не помню… Ладно, спишем все на календарные бзики эльфов.

На въезде нас даже не подумали задержать. Ни одна ветка не шелохнулась, ни стрела под ноги не полетела. И на том спасибо. Поэтому мы спокойно проехали в лес. Пока ехали я любовался лесом. Вот умеют остроухие за лесом ухаживать! Чистый, светлый гостеприимный лес! Никакого валежника, никаких лишних бугров! Да, муравейники есть, но они органично вписываются в красоту леса. Вот как так можно — создать гармонию?

Вот только тихо здесь. Птицы, конечно, не орут и даже не чирикают, но эльфы то где? В спячку ушли?

— Лир, а ваш народ имеет связь с медведями?

— Что? Влад, ты совсем…

— Я не то имел в виду! Вы на зиму в спячку впадаете?

— Ну дурак… Нет, не впадаем. А что, тебя что-то напрягает?

— Ну, например, отсутствие эльфов.

— Да не, стражи то должны быть.

Она прислушалась. Черт, как у эльфов мило крутятся уши, когда они прислушиваются! Прямо кошки, честное слово!

— А ты прав… Стражи нет!

— Такое часто бывает?

— Во время праздников… Точно! Сегодня же последний день прощания с летом!

— Ясно. Предлагаешь присоединиться?

— Да. Шира, Лерта — не отставайте! Феофан, не смей никого трогать! Хорт, к тебе это тоже относится!

— Лир, я понимаю, твоя родина, но не строговато ли ты с ребятами?

— Нет. Что-то пойдет не так — полетят Алмазные стрелы.

— Это что еще за ужас?

— Великое заклинание. Воплощает в стрелу все стремление эльфийского народа. Потом эта стрела пробивает любые доспехи и любые препятствия. Один раз такая стрела пробила гору насквозь. После того, как пробила семнадцать тяжеловооруженных копейщиков.

— Воу… Понял.

Мы шли по главной тропинке, и наконец вышли на поляну около дворца Матери Леса. Напомню, что все постройки в эльфийских лесах сделаны в деревьях. Так вот, дворец Матери Леса — это мелорн. Один такой на весь лес. А ведь нас допрашивали где-то в другом дереве! Я имею ввиду, тот разговор после драки с василиском.

Сейчас эта поляна буквально сверкала! Повсюду весят магические кристальные светильники, на деревьях весят какие-то штандарты, развеваются флаги, и эльфов — немерено! Так, а там, в стороне, еще какие-то балаганы стоят! Что там? Флаги леса, но на переднем плане меч, копье, лук, плеть и стилизованный огненный шар.

— Точно, фестиваль же! Интересно, а Хими участвует? Или отказалась?

— Фестиваль?

— Да. Мастера сражаются между собой за право называться Мастером мастеров!

— А другие поучаствовать могут?

— Почему нет?

Я направился к флагу с мечом. Там, в креслах сидело трое эльфов, со спины и боков они были закрыты густыми кустами. Фирантэля я увидел сразу — вон он, в кресле слева. А ведь я еще в имперской броне… Не заметить меня было невозможно.

— Влад?! Ты тут какими судьбами?

— Да вот, решил заскочить, пока мимо проезжал, Мастер.

— Это правильно. За кого хочешь болеть?

— За себя. Или так нельзя?

— О, решил поучаствовать? Похвально.

— Так, а где записаться?

— Да у нас, тут. Эри, будь добр, запиши этого парнишу в наше соревнование!

— Как скажешь.

— А еще куда-то я могу податься?

— Можешь. Хоть на все. Главное, чтобы вытянул.

— Ага, еще вопрос — условия боев?

— Все просто — меч и светлая магия. Если ты используешь магию, которую мы не можем засечь или она явно темная — ты выбываешь без разговоров.

Вот черт, программы улетели в никуда…

— А артефакты?

— Можно, но сначала сдай на проверку.

— Так точно.

Что же, если я могу взяться за любое соревнование, то загляну и к Марсимуэлю. Правда, почему-то у магов была толпа. Пришлось кричать.

— Архимаг! Ваш непутевый ученик вернулся!

— Что-то голос знакомый… Неужели глюки? Ну не мог же мой непутевый ученик прийти!

— Мог, Архимаг, мог!

— Да нет. Это лишь мои фантазии.

Сейчас я ему покажу фантазии. Аккуратно отключаю поток силы, и теперь я могу хоть орать заклинания — они не сработают.

— Errum saft gelata libary serata grist апчхи!!!

Эльфы лишь недоуменно посмотрели на меня, и все же дали пройти поближе. Трое магов сидели в своих креслах и с полным непониманием смотрели на Архимага. Интересно, их так учат или сам додумался? Марсимуэль лежал на земле ногами к эпицентру взрыва (то есть ко мне), лицо уткнул в землю, голову закрыл руками. Профессионал!

— Архимаг, я пошутил.

— Я тебе сейчас пошучу… Так пошучу, что «Гнев войны» вместе с «Ужасом бойни» тебе раем покажутся!