Командир примчался на своем коне через минуту.

— Ну здравствуй, очередной герой.

— И вам не хворать.

— Стас, как так можно с генералом?

— Отстать, Вова. Это наше дело.

— Ошибаетесь. Для того, чтобы победить меня и мое войско, в дуэли вам потребуется победить четверых. Меня и моих помощников. Где ваша команда?

— Сейчас будет.

— А, да. Мы сражаемся без магии.

— Понял.

Вокруг бушевала битва, летели шары заклинаний, лучи прожигали землю, а мы ждем команды Стаса. Через пятнадцать минут они все же пришли. Стас тут же раскомандовался:

— Лимма, стой в сторонке. Здесь твоя магия не поможет.

— Хорошо.

— Остальные, готовьтесь к бою. Дуэль четыре на четыре. Без магии.

— Есть!!

Какая синхронность. Они встали напротив нас. Кстати, а где Стас посеял еще одного? У него же было двое парней и двое девушек! Сейчас парень только один. Неужели погиб?

Стас выбрал своим противником командира. Напротив меня была девушка-лучник. Луки разрешили, но сложнее от этого не будет. Оказалось, все гвардейцы умеют отбивать стрелы. Из моей команды в бой попросилась только Лерта. По-моему, она хочет устроить перетягивание Стаса.

— В бой!

В меня тут же полетел град стрел. «Госпожой» я отбивал все, что летели в меня и Марселя. Потом лучница переключилась только на меня. Она пыталась догнать эльфов по скорострельности, но ей помешало одно обстоятельство — прочность лука. Он был произведен людьми, и быстро изнашивался. Но первой сдалась тетива. Минус один.

А на другой стороне происходил цирк. Лерта с самого начала боя включила очарование, и теперь пыталась достучаться до Стаса. Ей это удалось, и Стас деревянным солдатиком пошел к ней. Химелия возмутилась, и включила свое очарование. И ведь это магией не назовешь…

В общем, Стас застрял между этими двумя, но потихоньку смешался к Лерте. На то она и суккуб, то бы лучше очаровывать! Правда, Химелия тоже что-то делала, и Стас постоянно возвращался на середину. Молодец, Лерта! Одна держит двоих! С лучником мы разберемся.

В наглую подошел к лучнику и нежным движением снял тетиву. И как он меня не заметил? Еще минус один. Так, теперь Химелия. Она уже психует, «лиана» движется более резко и отрывисто. К счастью, пробиться сквозь защиту Лерты она не смогла. Но и шагу не давала сделать. Мы с командиром и еще одним помощник налетели на Химелию. Вот уж действительно мастер! Держит четверых противников на расстоянии, мы и шагнуть к ней не можем! Она еще и Стаса очаровывает, что бы не ушел. Значит меняем тактику. Втроем мы встали спина к спине, и «покатились» к Химелии. Получилось так, что защищался только один, максимум двое. А те, кто не защищался, могли сделать шаг и принять на себя удар «Лианы». Так мы до нее и дошли. Пара финтов, и «Лиана» упала на землю с жалобным звоном. Остался Стас. Лерта сняла с него очарование, он огляделся. Один против четверых. По-моему, Стаса устраивал такой расклад. В качестве оружия он выбрал меч, так что будет весело.

Налетаем одновременно с разных сторон. Я сковываю его боем, остальные страхуют меня и отвлекают его. В нужный момент зацепить клинок… Есть! Победа!

— Что же, герой, ты достойно дрался, но я продолжаю осаду города. Ты согласен?

— Да.

— И еще — ты не участвуешь в обороне. Договорились?

— Черт… Да…

— На вот, может пригодиться.

Какой знакомый пропуск…

— Ладно. Я пошел.

Стас развернулся и пошел в сторону осажденного города. Он не мог помочь этим горожанам, но хотел сделать хоть что-то. Но после сегодняшнего он меня возненавидит. Судя по всему, наши с ним пути расходятся.

Наша армия беспрепятственно вошла в город. Её не сдержала королевская армия, а городские стены давно лежали, не представляя никакой угрозы. Что меня еще восхитило в армии Серции — солдаты не грабили город. Они начали его охранять! Командир же отправился в мэрию, и объявил мэру о взятии города. Мэр согласился. Вечером, после боя командир вызвал меня к себе.

— Не зря я тебя нанял, ох не зря. Так моих орлов построил, мы потеряли в семь раз меньше, чем противник. Слушай, есть мысль!

— Какая, стесняюсь спросить?

— А отправим-ка мы тебя в имперскую академию!

— Зачем?

— Учиться и учить. Но это после войны. А пока — ты моя правая рука.

— Вы, кстати, какой рукой обычно чешетесь?

— Левой. А что?

— Фух ты, отлегло… Не хотелось бы, чтобы мной чесали…

— Я понял, можешь не продолжать. Вот стервец, а?

Захват шел как по маслу. Большую работу делали мои ребята, простой армии пришлось вмешиваться всего один раз. Такими темпами мы до столицы дойдем.

Я сидел в своем шатре и разрабатывал новые построения для боевых магов. Мои «танки» показали себя просто поразительно! Можно было выиграть войну только на них. Но командир настоял на нормальной армии.

— Влад…

— Да, Лиэрина?

— Сколько раз говорить — на «ты»! Для тебя я Лир…

— Простите, повелительница Лир.

— Влад!

— Да ладно, ладно. Что-то нужно?

— Ну… Мы скоро дойдем до столицы. А там и до Леса недалеко. Не хочешь навестить родину?

— А вы можете отправить меня в Москву?

— Нет.

— Тогда это не совсем родина… Хотя на липе я бы еще повисел…

— Влад!

— Не кипятись. На дураков не обижаются.

— Ага, этого дурака считают гением воинского и магического искусства!

— Гениев и идиотов различает лишь одно — успех. Так что я не обольщаюсь.

— Черт, да что с тобой?! В Лесу только и делал, что шутил и балагурил! А сейчас серьезный, как дракон на страже золота!

— Я привык к этому миру. Шутками я скрывал свою боль о том мире, где родился.

— То есть, если кто-то помрет, ты будешь шутить?

— Нет. По крайней мере, не сразу. Сначала поплачу. Недельку. А может месяц. Какой я сентиментальный…

— Влад!

— Блин, и эта шутка сорвалась…

— Ах ты гад…

— А ты не знала?

Мы на несколько секунд замолчали, каждый думал о своем.

— Станислава все не видно…

— Сам не знаю, куда он смылся.

— Скорее всего, в Лес или в соседнее королевство. В империю он не пойдет.

— А ты?

— Эльфы всегда были независимы. Эльфийские леса есть почти в каждом государстве. Так что увидеть наемника-эльфа можно везде.

— Сразу видно придворную даму. Так красиво ушла от ответа. Ну чего ты покраснела? Я сказал что-то не так?

— Не, все так. Просто… Ну…

Чего это она мнется? Влюбилась, что ли? В кого? В меня?! Блин, хрен знает, любовь зла, полюбишь и… дурака. Бороды и рогов нет, уж простите.

Неожиданно прозвучал горн. Что не так? Солдаты засуетились, выстраиваясь в какие-то формации. Мы с Лир выскочили из шатра, и осмотрелись. Вон, там пыль столбом! Кто-то несется! А ну-ка… Рыцари на конях. И все с одинаковым плюмажем. Ну, раз вы так просите…

В траве появилось около двух сотен водяных шаров. У каждого своя цель. А я еще и воду утяжелил… раза в два… Ой, какой я неаккуратный бываю! Двести раз подряд…

Шары полетели в забрала, после такого удара многие падали с коней. А это все-таки латники! Встать самостоятельно они не могут. В общем, бравое войско конных копейщиков превратилось в стаю черепашек. Такие милахи!

Атака остановлена без потерь с обеих сторон. Генерал пообещал мне орден. Учитывая то количество, сколько он мне уже наобещал, что этот пойдет на штаны. С тыльной стороны. А ведь мне еще и из империи прислали тяжелый торжественный доспех. Оказывается, у них там доспехов — тьма тараканья! Фермерские, сторожевые, солдатские легкие, средние, тяжелые, гвардейские… И у каждого вида есть подвиды — боевой, повседневный, торжественный. На вопрос «На кой столько?!» Марсель ответил просто: «На севере — земли Хаоса. На востоке — королевство Сендетия. А там преступность… В общем, оттуда тоже набеги. Вот и даже фермеры носят доспех. Жить хочется всем.». Сам доспех я посмотрел, улучшил и теперь хожу в нем. Ну, как улучшил… Накидал кучу зачарований, и еще гербы Мидгарда на плечи и грудную пластину приварил.