— Не любят это дело. Их и так мало, а разбазаривать народ на такое они считают ненужным. Потому как если в семье два мужика, но один строит из себя не пойми кого, то кому воевать, защищать свою землю от кочевников?
— Понял… Что же, помогу. Но сколько…
— Двести золотых хватит?
У всей моей команды упали челюсти. За такую цену можно было приобрести замок. И очень хороший. Плюс то, что мы накопили… Это можно свою маленькую страну создать!
— Вполне…
— Прекрасно. Плюс, еще 50 золотых — посольские. Все, что не потратите — уйдет к вам в кошель.
— Принято. Разрешите идти?
— Куда?
— В страну неведомых народов, что доброты и знати полны…
— У, друг мой, вам явно поплохело…
— Да, нет, государь. Я готов сейчас же отправляться в путь!
— Отставить. Веселитесь. Поедите завтра. Деньги отдадут вашим служанкам. Кстати, позволите поинтересоваться: Где вы набрали таких служанок?
— В Риции. Разыгрывали из себя «вдовушек».
— Угу… И как, хорошо справляются со своими обязанностями?
— Очень даже хорошо. Иногда складывается впечатление, что они действительно были замужем.
— Эх, и почему у нас не Сендретия…
— А что не так?
— Предложил бы цену, вы бы одну и продали бы…
— Простите, государь, не продал бы. Я своих людей ценю.
— Знаю. Сам того же мнения. Но иногда грех так искушает…
— Понимаю. Кстати, а что вы думаете об Риции?
— В каком смысле?
— Да побывал я там, и встретил… Эти «вдовушки» — еще цветочки. Вот двое бородатых мужиков, строящие из себя девушек — это уже…
— Согласен. В этом вопросе Риция мне не нравится. Их народ не воспитан, и очень часто бунтует. Ну, и подобные ситуации у них не редкость…
— Ага, не дай боги вам оказаться на моем месте…
— Это да… Может, чего еще расскажите? Небось приключений было…
— Это мы сейчас, без проблем. Девчонки, не щелкайте клювом, поправлять будете. Итак…
Станислав.
Второй месяц мы готовимся к походу. Вроде все есть — и доспехи подогнали, и коней нашли таких, что волколаков догонят, и многое другое. Но все равно что-то меня напрягает. Такое чувство, будто все наши старания уйдут в никуда. Наши улучшения нам не помогут. Интересно, почему?
С Хими тоже не все просто. Мы все подумываем пожениться, но как-то все не вовремя. Сейчас идти к Матери Леса с такой просьбой… неудобно. Поручение мы её не выполнили. Хотя Хими считает, что можем обратиться в любой момент, и дело тут не причем. Вот так и не можем решиться… А говорят, в любви все легко… Тот же Вова, наверно, уже давно женился, и довольный, обнимает Лиэрину, поглаживая по незаметно округлившемуся месту… Хотя они неплохая пара. Взбалмошный, ненормальный Вова, и спокойная, уравновешенная Лиэрина. И оба — те еще язвы… А нам что делать? Перебирать имена будущий детей? Кстати, тоже как вариант, надо предложить Хими…
Но это потом. Сейчас надо разобраться с нынешней ситуацией. А ситуация такова: ночью к нам в Вяльме подошел какой-то дед, и просит изгнать злого духа из его внучки. Вроде, нормально, да? Маг у нас есть, должны справиться. Только проблема была не в духе. И нужен был не маг, а повитуха…
Но все по порядку. Как нам поведал историю дед: внучка, умница, красавица, комсомолка иногда отпрашивалась гулять. Но чукча (то есть дед) не дурак, и опрашивал местных бабок, на предмет маршрута. Каждый раз он был разным, но вполне логичным: когда в сторону базара, когда в церковь, но все было логично. Но вот один раз пошла девка в лес. А этот лес недолюбливают, так как там поляна есть недобрая. Мол, стоит на той поляне землянка, а в ней маг черный. Все бы ничего, но буквально через неделю девке стало плохо. Но это быстро прошло. И так повторялось долго, аж целых девять месяцев. И все это время, по словам деда, «дух в ней разбухал, жирнел, и пучил её живот». Ну так вот… Вчера был ровно девятый месяц. Все в доме проснулись от жуткого крика. Девушка, по версии домочадцев, «отчаянно боролась с духом, рвущимся из нее». Короче, рожала девка… Господи, ну не могут люди быть настолько тупыми! Они точно шутят! Но надо решать проблему…
Я отослал Лимму и Уриту за повитухой, а сам вместе с Хими пытался помочь девчонке, используя позабытые знания из учебников биологии и ОБЖ. Получалось плохо, так как здесь я провел три-четыре месяца, так еще до призыва после окончания школы прошло около шести лет. Короче — забыл все напрочь…
Но совместными усилиями мы подготовили девушку к приходу повитухи. Дальше нас разогнали, и тетка все делала сама. Мы же просто сидели на завалинке, и иногда отгоняли домочадцев с колами, вилами и предложениями «сжечь ведьму!». И это родную дочь… Вот бывают же психи в этом королевстве… Может, тому же Вове просто не повезло? Встретил слишком много таких «исключений», и решил, что все такие? Может быть. Хотя, если подумать, все здесь ненормальные. Та же Урита. Постоянно принюхивается, как кошка, так еще и раз в месяц пропадает неизвестно куда. Причем пропадает ночью. А утром — вот она, родимая, мирно посапывает на своем месте. Когда она успевает исчезать и появляться — вообще неизвестно. Кстати, скоро месяц. Скоро она вновь пропадет на ночь.
Мы услышали вздох, шлепок, и плач младенца. Все… На этот звук вся семейка, с вилами, факелами и кольями (по-моему, еловыми) метнулись к нам с предложением «покарать греховное дитя». Я же, умаянный такими ночными приключениями, спокойным голосом осадил их:
— Дед, радуйся. У тебя правнук родился.
— Да какой правнук, демон энто, боги в том свидетели!
Началось…
— Давай сначала допросим внучку, а потом вынесем результат…
— Допросить то не проблема… Каленое серебро ужо готово.
— Дед, это твоя внучка! Ты что говоришь?!
— Да какая она уже внучка… Всем известно, что опосля вселения духа человек меняется, его душу дух пожирает, а телом играет, как куклой. Так что нет больше у меня внучки.
— Так, отставить! Просто поговорим. А если хоть один попробует подойти с факелом или еще чем, с вами будет говорить моя… невеста.
Химелия возмущенно на меня посмотрела, но кивнула. Когда она вышла перед всей этой оравой, мужики поощрительно улыбнулись. Но улыбка быстро сменилась испугом. «Лиана», сорвавшись с бедра, единым движением прочертила линию. А что такое «Лиана» и насколько опасен владеющей ей воин, знали даже дети…
Я же шагнул в дом. Девушка уже пришла в себя, и обнимала малыша. Увидев меня, она поначалу набычилась, но не заметив в моих руках оружия, успокоилась.
— Привет. Как ты?
— Я… нормально.
— Прекрасно. Откуда у тебя ребенок?
— Родила. Сама.
— Я не о том. От кого он?
Девушка покраснела, но ответила:
— От проезжего мага…
— Как он выглядел?
— Черные короткие волосы, легкий темный доспех, темные глаза…
Неужели Вова?!
— С ним были спутники?
— Да. Две эльфийки, и трое парней.
— Среди них была эльфийка с русыми волосами, серыми глазами?
— Да…
— А лук? У нее был лук?!
— Да! А что?
— Ну Вова… Волков тебе не хватает? Стоп… На чем этот маг, и его спутники, приехали?
— На конях. А что вы говорили про волков?
— А, неважно… Просто есть знакомый маг, который вместе со своей группой разъезжает на волколаках.
— Ух, правда?
— Правда. Ладно, набирайся сил. Тебе предстоит еще многое…
Внезапно я заметил светящуюся голубую точку на её шее.
— Что это?
— А, медальон сбился, сейчас… О-о-о!
Она благоговейно держала в руках маленький кулон в форме свернувшегося дракона. Глаза дракона горели ярким голубым светом.
— Что такое?
— Он едет! Он близко!
— Кто?
— Маг! Он не забыл про меня!
Ясно. Ну, а наша работа тут закончена. Честно, даже плату брать не хочется, но не возьмешь — на шею сядут. Мол, сделайте по старой дружбе. Можно еще кое-что провернуть, пока маг не приехал.
— Лимма! Есть мысль. Только тихо! Так, слушай. Сейчас ты подойдешь к девушке, внезапно насторожишься, и скажешь, что чуешь слабое проклятие. Дальше колдуешь иллюзию, да покрасивее! Типа, проклятие изгоняешь. И не пробуй что-то делать по-настоящему, отец ребенка — маг. Причем, насколько я понял — не слабый. Все поняла?
