И понеслись веселые денечки у всех. Знахарка, понимая, что на два фронта уже не тянет совсем, место силы то уже спорное, оттуда так не зарядишься, решила повысить ставки. И нет бы, отпустить мастера, но куда там. Вот и решила занять сил за счет скотины домашней. Понемногу, у каждого по одной две животинки, так и держалась. Готовя заклинание помощнее. Так и было.

— А дети? — спросил Радогор, показывая осведомленность о делах последних в поселке.

— А вот дети как раз не при чем были. Место прошлых приношений для русалочки то нашей, находится примерно в том месте, где их силы, ведьмы и ундины, сходились обычно в борьбе. Плюс еще кузнец крови там пролил немного. Вот грань и не выдержала, пошла трещинами. Почему так получилось, что именно этих затянуло, я не знаю. Как раз после очередной бабской разборки, неподалеку от того места детвора и носилась.

Теперь они уже дома, — продолжил Ярослав, — боги помогли им. Там дня два всего прошло. Теперь рассказывают о том, что бродили в странном месте аж двое суток, а взрослые ахают и не верят, — посмеялся Яр. — Были бы взрослые, не выдержали бы. А у детей разум пластичен, им все одинаково ново и неизвестно.

— Сам догадался или увидел, как? — спросил довольно Радогор.

— Почувствовал, а еще помню, — ответил Яр, — когда с Добрынем и ребятами бродили по тайге, к шаманам заходили. Вот опытные и рассказывали, показывали про мир духов. Как они его называют. Слой подреальности или как-то так встречается в описаниях. Ну ты знаешь, там еще есть материя, но уже искаженная и духи или сущности разные могут проявляться. К тому же это все проходит через призму индивидуального восприятия, так что дети только и могли выдержать, обычные люди нет.

— А достал их чем? Сам пошел или местных уговорил духов?

— Ага, сам бы я если бы и достал, то только чудом через неделю. Там опытный только шаман потянул бы. Договорился с местными, — улыбнулся тихо чему-то своему Яр.

— Ундина и достала их. Ей проще. Сейчас там вроде тихо, обещали не ломать дров, деревне хватило уже на следующую зиму.

— И как ты думаешь, долго продлится? — улыбнулся Радогор.

— Да кто ж их знает то, но я туда чего-то лезть между ними больше не хочу.

— Женщины, — протянул уже откровенно смеясь волхв.

Иллиру нравился Залашир. Чем именно, он точно не мог сказать даже сам себе. А может сразу всем.

Гравитация была один и четыре десятых от Тарондира, атмосфера кислородная, правда с многочисленными примесями. Условия для тренированных и адаптированных космонавтов почти курортные. Без кислородной маски они могли бы находится здесь по несколько суток. Затем, правда, пришлось бы отлежаться в медкапсуле, но местные обещали решить вопрос с примесями, при первой возможности.

Через плотный слой облаков светила местная звезда. Лучи, проходя через атмосферу, создавали рассеянный желтый, с зеленоватым оттенком, свет. Часть планеты, на которой высадились тогда, и находились сейчас, была покрыта ярко — салатовой растительностью.

Иллир видел снимки других частей поверхности. Они впечатляли: горные пояса через весь материк, которых здесь было три. Сами пики до десяти — двенадцати километров вышиной с небольшой снежной шапкой. Каменистые плато, пурпурные каньоны с лазурной водой. На треть небосвода раскинулся сосед по системе, с впечатляющим кольцом, которое еще даже не начинали зондировать. Здесь было где развернуться. И пока что полное отсутствие следов пребывания развитых форм жизни до них.

Глядя на долину, где раскинулась передовая база КроАр’Н ов, потихоньку перерастающая в городок, ему неволей вспомнился первый день здесь.

После короткого яростного боя с кораблями стаи, потеряв шестерых отличных ребят, еще не отойдя от горячки схватки, они прочесали систему до последнего камня. Разведдроны в полном составе носились между планетами в поисках целей, пока на колонизаторе шли ремонтные работы. Глайдеры стояли наготове. Но больше ничего враждебного не нашли. РО — 45 была пуста. Вторая планета действительно оказалась живой, там была атмосфера, растительность, глубже уже не проверяли.

(Система присвоения идентификационных номеров звездным системам происходит по общегалактической схеме, когда точкой локального отсчета становится постоянно используемая или значимая звезда. От нее по мере отдаления соседним звездам присваивается номер. В случаях, когда системе уделяется более пристальное внимание, по мере накопления о ней информации, в обозначение уже вводили дополнительные идентификаторы.)

При составлении в прошлом звездных карт, когда разведывательные зонды фиксировали звезды и их расположения, подробно системы никто не изучал. Теперь отметка о ней с сопутствующими сведениями уйдет в бортовой журнал, кто-то из научников или геологов обязательно запросит глубокую разведку. И сюда полетит малая экспедиция, человек примерно в десять, с полным, но пока стандартным набором исследователей.

Сам же Иллир предпочел бы или не вспоминать о ней, или разнести до мелких астероидов. На КроАр’Н ов он предпочитал тоже лишний раз не смотреть. Умом он понимал, всего не предусмотришь, от всего не застрахуешься. Понимал он это и когда, на совещании старших офицеров корабля, выслушав все мнения, принял решение помочь встретившемуся колонизатору расы КроАр’Н ов. Самостоятельно развившаяся до начальной космической эры, примерно сорок галаций как вышедшая в космос, раса, очень похожая на людей.

Такая же двуполая, средним ростом сантиметров на двадцать ниже, чем высокий народ Нок'Ра- Ай. Плотная кожа серо — бежевого цвета облегала развитую мышечную систему и прочный костяк и была хорошо устойчива к облучению радиацией. Крупные пальцы с выраженными складками кожи, могли удлиняться примерно на треть по желанию владельца. На голове волосы располагались в три параллельных гребня. На собеседников смотрели ярко-желтые глаза, где вместо зрачка было пятно светоулавливателя с рецепторами.

В другие особенности, не бросающиеся в глаза при встрече, Иллир не вникал. Нок'Ра- Ай контактировали с ними в режиме постоянной торговли и несколько раз даже принимали на службу в военный круг или гражданские ведомства. Последовательные в работе, из них выходили хорошие техники, системщики программ обеспечения. Но главной отраслью, позволявшей им торговать с более развитыми Нок'Ра- Ай, было горное дело.

— Конечно, ребята могли погибнуть и при другом развитии событий. — думал немного после Иллир. — Но то, что гражданский корабль так подставился недалеко от конечной точки маршрута, в основном и привело к трагическому исходу.

После раздачи основных команд, его непосредственное участие не требовалось, экипаж хорошо знал свое дело. Он стоял недалеко от мостика, возле обзорных панелей, когда главный КроАр’Н ов нашел его. Иллир смутно помнил его имя, Шае, вн… что-то там.

Гараон отрабатывал в поте лица двигателями рейдера, таща неповоротливый колонизатор, движок которого в норму привести не удалось. Там нечего было приводить после попадания ракет. Хорошо, что разрушения не коснулись основных отсеков. Стая, в начале боя, рассчитывала взять транспорт на абордаж, поэтому на поражение сначала не били.

Уже после схватки залатали корпус, привели в состояние вменяемости маневровые двигатели. Так и потащили на гравилуче непослушный транспортник до края системы.

На каждом изменении градуса курса рейдера, того норовило по инерции утащить дальше по направлению движения. Двигаясь короткими векторами, постоянно перенацеливая луч гравитации, Гараон с главным техником показывали, что свою квалификацию получали не зря.

А потом была перенастройка систем рейдера, когда Михарь, главный техник, всерьез обозвал Гараона невыявленной ведьмой. И пригрозил ему плазменным резаком, за сглаз. Транспортник пришлось затягивать в собственный тоннель звездолета людей.

Когда Шар — Ворт подошел, направляющий стоял в отсутствующим взглядом у «окна» корабля, глядя на страдания ведущего. Хотел что-то сказать и Иллир повернулся к нему, слушая. Но Шар-Ворт увидел, что командир рейдера смотрит сквозь него в одному ему известные дали, вроде бы слушая внимательно, но в тоже время глубоко думая о своем. Без агрессии, злобы, и в тоже время в его взгляде сквозила пустота. В которой он по-видимому и пребывал душой.