Словно в подтверждение рядом ухнуло, затем еще раз. Дипломатические переговоры пошли по странному сценарию.

Рывком группа побежала к катеру. Канонада начиналась звучать сильнее. Почти подбегая к катеру, люди увидели звено глайдеров, на полной скорости пролетевшее над ними. Первые три вели огонь по непонятным целям вдалеке, двое прикрывали. Последний отделился от группы и начал снижаться к ним.

— Жми на катере к своим. Мы наверх к себе, — отдал распоряжение Иллир. Теперь уже ничего не напоминало в нем обычного человека, пораженного горем утраты. Пилот согласно кивнул и начал заводить катер.

— Стой, — остановил его Махоран. — заведи, но не взлетай.

— Что там? — Гараон уже проникся ситуацией и рвался наверх на свое место.

— Получаю данные с рейдера, ты видишь командир? — обратился он к направляющему. Тот согласно кивнул. — Мой заместитель принял решение спустить все десантные группы на поверхность. Мне нужно к ним. Штурмовые группы «руки» флота прибудут позже, минут через двадцать. Координация наземных сил будет проходить внизу, связь через рейдер и дублирующая линия по линкору.

Мне нужно сюда, — ткнул он пальцем по выплывшей из наручного КК (компьютер-коммуникатор), здесь будет временный штаб наших наземных сил. Ваших известят и подтянут туда же.

— Сделаем, здесь минут семь-восемь лета, — пилот снова кивнул. Если не будет угрозы в воздухе. Катер гражданский, без защиты.

— Пока угрозы в атмосфере нет. — продолжил Махоран. — Взлетаем.

Над головой промчалось еще одно звено с рейдера. Грохот взрывов усилился.

— Да, весь бой идет в космосе, «рука» выстроилась в боевой порядок, наш рейдер будет пока на высокой стабильной орбите. И жарко на земле. Вот здесь, — он показал ведущему свою голографическую карту. В ста пятидесяти километрах от главного селения, возле череды холмов. Только что поступили данные с нашего мостика.

— С кем началась заварушка, — спросил Гараон, подбегая к глайдеру.

Катер с двумя людьми уже отлетал от площадки.

Пилот глайдера, молодой парень открыл шлюз.

— Сам погляди, — указал Иллир. На слайде хорошо было видна непонятная тварь, примерно метров четырех. Механоиды, более-менее известные в этом секторе галактики. И четырехрукий гуманоид, открывший рот в беззвучном яростном крике. Вооруженный странным подобием щита о трех углах и здоровенным топором, лезвие которого было вполовину древка.

Пуля пролетела над самым ухом. Морнар тут же перекатился к следующему укрытию и выдал ответную очередь по цели за бетонным блоком. Тут же послал следом сгусток силы и разгоняя тело бросился к противнику. Слева и справа тоже были неприятели, но маг знал, что при резком увеличении скорости достать его не успеют.

Так и случилось, пули щелкнули по тому месту, где он только что был. Морнар за это время добил первого противника, корчившегося после попадания сгустка и скольжением вперед ногами ушел в щель между приподнятым блоком и бетонным покрытием. Следующий выстрел срикошетил от пола, где он проскользнул, и бессильно отлетел от эфирного щита мага. Не обратив на это внимания, Морнар метнулся к следующим укрытиям, позади которых уже виднелась сплошная стена.

Он загнал себя в ловушку и ждал преследователей. Те не заставили себя долго ждать, с разных сторон разом перепрыгнув укрытие в два с половиной метра высотой. Места было не много, и оба противника ринулись в рукопашную. Первый достал два коротких меча, второй ограничился длинным кинжалом.

Снова заставив тело сделать рывок, Морнар ушел в сторону первого бойца с двумя клинками, и одновременно с этим выдал взмахом руки короткую волну силы, на секунду ошеломившую и замедлившую обоих противников. Оба противостоящих ему были опытные, тот что был ближе, отклонил корпус и провел восьмерки по воздуху, где по его расчетам должен был быть Морнар. Его напарник провел примерно такую же атаку что и маг секундой раньше. Только вот сам колдун взял правее, и оказался сбоку от владеющего парными клинками. Впечатав в незащищенный бок кулак, усиленный внутренней силой, обездвижил бойца и спрятался за ним от дистанционной атаки второго. После этого, выдернув один меч из руки уже беспомощного противника, метнул с пары метров в оставшегося на ногах врага. Под ускорением тела и контролируемый разумом мага, клинок в полете не имел шансов на промах. Бой был закончен. Загнанный в ловушку превосходящими по числу бойцами и магами, он победил.

Прозвучал гонг, символизировавший окончание схватки. Морнар, утирая пот, одним движением запрыгнул на ближайшее двухметровое укрытие, хлопнув в ладоши.

— Хватит валяться там, подошли сюда. — Немного улыбаясь, будучи довольным собой, он сел на блок. Конечно противники были его послабее, но их было больше и шансы одолеть его у них имелись.

— Начало еще худо — бедно, — начал он, когда все участвующие в тренировке собрались рядом с ним. — Вас было пятеро. Самое оптимальное количество для захвата или уничтожения одиночки. И один на подхвате. И что началось? — он обвел взглядом окружавших, — сначала вроде хорошо начали обходить, координировано, а потом? Зачем вы начали втроем ломать в упор защиту мага, который вас сильнее, и вы об этом кстати знали. Двое оставшихся сзади не могут перекрыть все линии маневра или ухода более сильного одиночки, плюс вы еще мешаетесь на прямой.

Запомните, вы идете на незнакомого противника. Даже если у вас есть по нему какая-то информация. Она как правило неполная или неправильная. Следовательно, может и мешать. Поэтому исходите из того, что перед вами темная лошадка.

У вашей группы было преимущество — количество. Так и взяли бы в окружение и начали бы работать на истощение защиты и выявление его способностей. Даже если маг смог включить ауру, вырубающую оружие, у вас еще есть собственные силы и амулеты.

Один иди двое с разных сторон попробовали бы меня взять или открыть, а трое доставали бы издалека. Легло двое, ладно, цель загнана в угол, зачем вы полезли то вдвоем на меня.

Накаим, ты как лидер группы должен был прикрывать своего напарника, а не прыгать вместе с ним на меня. А увидев, что он упал — что сделать? — правильно, ноги. Вымотанный противник может и не пойти за тобой в погоню, особенно если есть пара сюрпризов. Выжить и донести информацию, вот твоя цель.

Мы можем скоро пойти на задание, а с таким подходом не вернемся. Разошлись теперь два на три, продолжайте.

И главное запомните, оружие мага — его разум. Сила или оружие лишь его продолжение. Не будете соображать, вам не долго бегать.

Теперь огнестрел убираем, считайте, что на поле боя стоит блокировка. Холодное и ваши собственные силы. Еще одна схватка, потом можете отдохнуть.

Наблюдая за подмастерьями, Морнар вспоминал, зачем ему это все. Они ему были не нужны, и заботиться об их успешности он не собирался. Равно как и о выживании. — Ах, да, Клоран настоятельно просил взять их на обучение. Так же как две с половиной сотни лет назад он подобрал его на улицах Лондона., мелкого воришку. Который умудрялся применять неосознанно немного эфира для ремесла воровства. И возился с ним еще с десяток лет, пока Морнар не вошел в первый круг ордена и обучение не пошло вместе с другими такими же учениками.

И теперь колдун не смог отказать своему старшему наставнику и брал по несколько молодых магов. Иногда они гибли, иногда уходили выше. Морнару не было до них дела. Но с этими, внутренняя интуиция Морнара громко предупреждала, придется идти в бой, а значит придется к ним отнестись более внимательно.

При мыслях о своем учителе, маг призадумался и даже немного взгрустнул. Будучи сам по себе эгоистом, ни к кому не привязывался даже в первые пятьдесят лет жизни, а уж потом и подавно. Клоран был единственным человеком, к кому он испытывал некое чувство благодарности или долга. Ну и был, по-прежнему, слабее его в контроле внутренней силы.

Не успел отпустить мысли из головы, как раздался звонок. Совсем не удивился, увидев, что звонит тот, о ком только что думал. Взял трубку и услышал своего бывшего наставника.