Утром он проснулся перед восходом. Рядом с ним уже никого не было. От нее осталось только тепло и запах. Протерев глаза и умывшись росой, осмотрел собранные вещи. С приютившим его хозяином и семьей Федоровича он попрощался еще вчера после собрания. За околицей уже стоял Добрынь в походном снаряжении, с «Сайгой», притороченной сбоку от рюкзака.

Кивком поприветствовал Яра, старший витязь смотрел на уже подходившую группу ребят. Здоровенный Борислав, с волнистыми золотистыми волосами, вечно улыбающийся жилистый Игорь, с которым он стоял в паре на площадке у Радогора, ехидная и проворная Настасья, или как он ее называл, Наська, из ветви рода Остромира, серьезная Любава, к которой тем не менее стояла самая большая очередь женихов. И остальные, кого-то он знал еще с похода по тайге, с некоторыми познакомился у Радогора. На виду у большинства висели походные топорики, ножи. Из четырнадцати человек охотничьи ружья были у четырех человек, не считая Добрыня. Сам Ярослав не забыл свой любимый лук, висевший за спиной. Под курткой прятался набор метательных ножей.

Яр обрадовался, увидев своего друга Олега, который учил его понимать зверей и возился с Мариком. Здоровяк, сам похожий на медведя с катающимися буграми мышц радостно помахал ему.

Слегка стиснул парня в объятьях, отчего у Яра кажется что-то хрустнуло.

— Тебя же не было в предварительном составе? — удивленно спросил Ярослав.

— А, я только вернулся недавно из поездки, к буржуям ездил, — улыбнулся Олег. — Узнал, что у вас тут намечается прогулка, и подумал, как я отпущу мелкого пацана Ярика к диким зверям в тайгу. Он же пропадет там, съедят сначала его, а потом Ксенька съест уже меня, после того как ее мама приготовит то, что останется от беседы с Федоровичем.

Дружный хохот окружающих был ему ответом.

— Ладно, двинули, — отсмеявшись скомандовал Добрынь.

Золотые лучи поднимавшегося солнца окрашивали легкую дымку, висевшую у начала тропы, в янтарный цвет, который скрыл в себе тихо идущую группу. Через примерно сотню метров от первого шага в нее, уже никто не нашел бы следов людей, ушедших тайными дорогами.

С того момента, как вместо второго орбитального удара с «Тени Тарондира», десант остался один, четыре волны отбить они смогли почти без потерь. Дикий зоопарк вперемешку с непонятными гуманоидами и не гуманоидами лежал по всей площади от аномалии до их позиций.

Затем под зонтиком непонятного энергетического щита появились солидные огневые системы, стреляющие навесом как кинетическими снарядами, так и аналогами плазменных зарядов. Автоматическую батарею тяжелой артиллерии прикрытия, пытавшуюся задавить огнем позицию врага, накрыло сразу и с гарантией. Немногочисленные офицеры и техники, обслуживающие орудия, теперь сражались в рядах десантуры. Когда началась перестрелка, Махоран шестым чувством почуял неладное и приказал отойти персоналу сразу же после произведения первого залпа по новым арт установкам противника. Как оказалось, не зря.

Эффективность огня тяжелой батареи по скоплению техники под куполом приравнялась к нулю. Зато ответ за несколько минут превратил лучшие артиллерийские орудия людей в расплавленный хлам. После чего, батареи неизвестного до сих пор неприятеля, перевели огонь на позиции объединенного отряда Махорана.

После уничтожения арт прикрытия, глава десанта людей на планете Залашир скомандовал отход. Потеряв от прямых попаданий около двух десятков человек, Махоран сумел вывести людей из-под огня.

Десант рассредоточился и через полчаса интенсивного бега сумел выбраться. Вслед им еще стреляли, но уже не прицельно и вяло. Средняя и тяжелая штурмовая броня отлично защищала от вторичных повреждений осколками, рикошетами и взрывной волной, так что погибших больше не было. Контролируя эвакуацию раненых, Махоран в тоже время пытался придумать, что им делать дальше. Сейчас они остановились практически в поле, в долине около трех сотен километров в поперечнике, окруженной цепями горных хребтов. Холмистая местность самой долины была не сильно выражена, по сравнению с теми же горами.

Нора, с которой все и началось, располагалась под холмами, примерно в центре этого зеленого бассейна. Крупный город КроАр’Нов лежал у одного из крупных и удобных перевалов из долины, в ста сорока километрах от того места, где они находились сейчас. И это была единственная хорошая известная новость на сегодня. Даже не понимая целей врага, Махоран прикинул, что до города им добираться даже в худшем случае тварям все равно до вечера, если теми силами, что он увидел.

Почесав шлем, командир запросил состояние связи и данные за последние полчаса. Хотя многое оборудование пришлось бросить, хорошие полноценные комплексы связи были по-прежнему с ними.

— Цепь спутников, выпущенных около часа назад, развернулась успешно, командир, — доложил связист. Немного поколдовав с рацией, — продолжил: Связи с флотом пока нет, есть отклик от КроАр’Нов.

— Переключай на меня, — скомандовал Махоран, и дождавшись переключения линии связи в свой шлем тяжелого командного доспеха, услышал Шар — Ворта.

— Командир Махоран, как слышите? линия свет.

— Махоран, я вас слышу, Шар — Ворт, подтверждаю, линия свет.

— Что там у вас, как ситуация?

Шар — Ворт понимал ситуацию, и избегал напряженных или командных фраз по отношению к злому и уставшему десантнику.

— Есть потери, с позиций пришлось отойти, степень продвижения врага уточняется. Что с городом?

— Мы забрали почти всех, остались только мужчины, либо не успевшие эвакуироваться, либо добровольцы. Им роздано все доступное оружие из арсенала. На краю нашего поселения развернут медицинский пункт, из мед персонала никто эвакуироваться не захотел. Всем вашим раненым будет оказана немедленная помощь, их ждут. К сожалению, катеров для транспортировки у нас немного, можем не успеть вывезти всех сразу.

— Высылайте по координатам, которые я сейчас передам. Раненые будут в точке через двадцать минут.

— Понял, командир Махоран.

— И еще, карту города с окрестностями, трехмерную, включая подземные данные, — Махоран говорил отрывисто и резко.

— Через десять минут она будет у вас.

— Код передатчика у вас есть. И Шар — Ворт, — глава десанта зло сплюнул, — я очень хочу услышать от вас начало этой занимательной истории. Почему-то мне кажется, не спроста вдруг эти твари тут появились.

— Конечно, у нас нет от вас тайн, командир, — голос Шар — Ворта чуть дрогнул и отключился.

— Сколько осталось наших ботов? — вопрос был к заместителю, который заканчивал проверку и состояние бойцов.

— Если, включая тяжелые артиллерийские то двадцать восемь из сорока. А нет, тяжелые разнесло сразу после пушек, они же рядом стояли. Главный, само собой, накрыло, там был командный пункт. Пехотных сгорело на земле двенадцать.

— Не выше расчетных, да? — хмыкнул Махоран. — Вызывай всех полностью и перебрасываемся в город. Я пока накидаю план обороны по карте нашего друга. И пострадавших на точку встречи с катерами.

— Понял, — зам переключил линию связи и принялся раздавать команды.

— Командир, — вызвал его по внутренней связи связист, — на линии ведущий звена «Ярауна», — вызывает с высокой орбиты через наши спутники.

Наконец-то, — промелькнуло у Махорана в голове, — переключай.

По стандартному комплектованию флота княжеств людей Рогланда и Нок'Ра- Ай, крейсер нес на борту пятьдесят бойцов пехотно-десантной специализации, штатный комплект автоматических механоидов (боевые модули) или равноценных пилотных механизированных доспехов, а так же легкие переносные орудия. На кораблях корпуса линкор штат был расширен до сотни человек, пяти тяжелых артиллерийских установок, до двух десятков легких, полусотни легких переносных магнитных разгонных орудий, а также развертываемый наземный штаб, с усиленными каналами связи. В операциях, заранее предполагающих крупные боестолкновения на земле, количество десантных сил рассчитывалось отдельно, или подключался отдельный носитель.