-Он был самым старым из нас, - произнесла госпожа Обмана, поравнявшись с Алексом. – Но это не давало ему право командовать нами. В отличие от тех, с кем ты провел эту ночь, Время это понимало и не пыталось подчинить нас своей воистину великой силой.

-Не знал, что сущности вроде вас могут стареть, - не поворачивая головы, произнес Алекс, рассматривая до боли знакомый символ песочных часов на груди у Времени. – Демоны, духи, боги… все они могут прожить бесконечно долгую жизнь. Им не нужно торопиться, пока не закончились отпущенные им пятьдесят лет, и они могут не бояться столкнуться с Пустотой прежде, чем их противники умрут от старости. По крайне мере, вы не боитесь естественных причин смерти. 

-Ты завидуешь нам? – с улыбкой на губах спросила Ложь, смотря сквозь монумент на начинающийся на востоке рассвет. – Боишься смерти или участи стать безвольным стариком, который не сможет сам дойти до туалета или попить воды?

-Я ничего не боюсь, - хмуро напомнил Алекс, скрестив руки на своей груди. – Но если бы у меня была возможность обмануть время, сбежать от его влияния, я бы сделал для этого все: убил бы кого угодно, выжег бы любую землю, выполнил бы любое задание…

-Но не принес клятву существу, которое бы выполнило твое желание, - нетерпеливо перебила его Ложь и взмахнула рукой перед собой. Повинуясь этому движению, ее статуя едва заметно кивнула и выглядывающий из-под капюшона подбородок изменил свою форму, став точно таким же, как у стоявшей перед охотником женщины. – Именно поэтому ты не собираешься использовать те методы продлить свою жизнь, которые доступны тебе сейчас? Ты не хочешь никому служить?

-Да, - мрачно ответил Алекс.

-Тогда тебе следует знать, что даже боги зависят от времени, - заявила Ложь с огромным раздражением в голосе. – Эта та единственная сила, которая может уничтожить, изменить и испортить все во Вселенной. Время гораздо опасней Хаоса, опасней всего, о чем ты мог подозревать. Даже Аскаил боялся его. Не нашего брата, а его создателя.

-Создателя Времени? – неуверенно спросил Алекс, хорошенько обдумывая, не использует ли госпожа Обмана на нем свой талант, сделавший ее Первоначалом, и можно ли верить ее словам, которые для обычного человека звучат более чем нелепо.

-Сначала была Тьма и Время, - задумчиво произнесла Ложь, словно с трудом вспоминала знания, которые были получены задолго до окончания Темных Времен. – Они пришли из Пустоты, и именно им было суждено стать родителями Вселенной. Эти двое были первыми…

-Первые в своем вроде, а все остальные существа пошли уже от них? – закончил Алекс за госпожу обмана, от навалившейся усталости не желая слушать истории о событиях, которые были задолго до его рождения. – И наше Время лишь один из наместников своего предка, который должен приглядывать за стихией того древнего существа, что появилось первым?

-Охотники знают слишком многое о том, что происходит за пределами этого мира, - заметила Ложь и отвернулась от монумента в сторону главного дворца Рондолина, который еще долго будет предметом мрачных слухов и главным источником зловещих историй.

-Что поделать? – Охотник перевел свой взгляд с Времени на Хаос, и внимательно всмотрелся в существо, которое владело стихией, породившей Скверну и всех основных врагов Алекса. - Многие демоны любят говорить лишнего, стремятся этим запутать наш мозг, чтобы мы, выслушивая их, теряли бдительность… они говорят, а охотники не ленятся и записывают. В основном мы не изучаем эти знания во время подготовки, но я потратил довольно много времени на сидение в библиотеке и знаю не одну сотню баек своих «товарищей».

Алекс замолчал, все пристальней вглядываясь в Хаос и вспоминая о Блэкхарде, который при последней встрече не только раскрыл себя как обманщик и укрыватель тайн от близких друзей, но и рассказал ему об общем сборе охотников, обошедшем Алекса стороной. Именно незнание того, что же там происходит, и заставило охотника задуматься, что могли натворить внуки Хаоса, если на юг призвали даже тех, кто был на другом конце света.

-Прорыв Скверны, - после недолгого молчания неуверенно произнес он, тщательно подбирая слова, чтобы Ложь ответила наиболее точно. – Что там происходит, и почему охотников призвали на юг? Ты говорила, что меня ждет награда, в качестве ее я выбираю ответ на этот вопрос.

-Это два вопроса, – не оборачиваясь заметила Ложь, слегка дрожащим голосом, и обреченно вздохнула. – Уверен, что не хочешь ничего узнать о своем сыне или о том, куда делась Элайна? Эти двое гораздо ближе, чем происходящие на юге события.

-Я задал вопрос, - напомнил Алекс ледяным голосом. – И жду на него ответ. Элайна и ребенок – дела прошлого, а прошлое всегда должно оставаться в прошлом. Именно так учит твой собрат - Время? Мария, возможно, еще жива, и именно ради нее я затеял весь этот поход с наследницей – чтобы не означал этот глупый титул фон Рейнор - а Элайна всего лишь призрак, который, к тому же, сам сбежал от меня.

-«Ты безумен и жесток, Гавриил», - процитировала Ложь слова из поэмы, которая была широко известна в далекой юности Алекса. Довольно долгое время почти в каждом театре по ней ставили спектакли, а про легендарную битву между демоном Эммануилом и единственным благородным охотником Эленом знал каждый мальчишка.

-Пусть так, но лучше синица в руках, чем журавль в небе, - поговоркой ответил Алекс и тоже отвернулся от монумента, чтобы взглянуть на госпожу Обмана, и зачарованно замер, когда его взгляд наткнулся на превосходные голубые глаза, стоявшей перед ним светловолосой девушки.

-Ты все это время была здесь? – голос Алекса был тихим и разбитым, а челюсть почти незаметно дрожала, не в силах выдержать внутреннее напряжение, которое возникло в душе охотника, когда он снова встретился с той единственной женщиной, ради которой до сих пор был готов перевернуть весь мир, сделать невозможное и даже нарушить свою клятву лишь бы еще раз увидеться с этими голубыми зеркалами глаз.

-Она пришла ко мне тринадцать лет назад, Ал, - начала объяснять госпожа Обмана голосом Элайны, но охотник не услышал ее противных до омерзения слов. Он ничего не слышал, даже собственного голоса, который прозвучал несколько секунд назад. Он просто наблюдал за малейшими движениями лица единственной девушки, для которой нашлось место в его сердце, и пытался справиться с душевной раной, снова открывшейся спустя десятилетие.

Охотник все эти годы пытался отогнать от себя мысли о светловолосой чародейке; забыть о том, что когда-то чувствовал к ней, и навсегда выкинуть Элайну из головы, но не смог. Алекс не смог ни забыть самого прекрасного человека в мире, ни возненавидеть ее настолько, чтобы единственным воспоминанием об Элайне был бы тот гнев, что охотник почувствовал, когда не смог дождаться чародейку.

-Это и есть твоя награда? – не заметив, что Ложь пыталась ему что-то сказать, дрожащим голосом спросил Алекс, постепенно приходя в себя. Его глаз нервно дернулся, а лицо перекосила гневная гримаса. Следующая его фраза прозвучала гораздо более твердо, и была сказана так, словно убийца демонов видел перед собой молодого, только что принесшего клятву охотника, а не древнее и могущественное Первоначало.

-Ты знала о моей связи с Элайной. Знала о том, что Валерия похожа на нее, как две капли воды, и все же отправила именно меня в этот чертов дворец. – Гневно прошипел охотник.  – Знала и о моем ребенке от нее. Ты все знала! Скажи мне, зачем ты заставила меня прийти в этот чертов Рондолин, и разворошила прошлое, которое я с трудом забыл… зачем ты сделала это?

-Потому что ты был единственный, кто не ушел на юг, - холодно ответила Ложь, не замечая неуважительный тон охотника. – Потому что среди нас есть и те, кто против твоего похода с чародейкой. Потому что многие из Первоначал считают тебя недостойным для драки с наследником Аскаила. Потому что ты знаешь слишком много, чтобы подпускать тебя к Хранилищу. И самое главное, потому что этого хотела твоя Элайна. Она до сих пор здесь. Я слышу ее мольбы дать ей хотя бы секунду, чтобы поговорить с тобой, но…