-И правильно делаешь, что не даешь ей сделать это, - в ярости выпалил Алекс. – Она сбежала от меня даже не сообщив, что нас связывает нечто более личное, чем уничтоженная секта и пара ночей. Она забрала у меня более десяти лет жизни, и будь у меня в руках такая же власть, как у Августина, я бы незамедлительно отдал приказ схватить Элайну и повесить ее голову на ближайшем заборе. Я уверен, что чародейка слышит это, и если она еще надеется, что я возьму свои слова обратно или изменю свое решение, то она ошибается. Я никогда и ничего не прощаю.

Закончив свою гневную тираду, Алекс развернулся и направился в сторону храмовых конюшен, где его ждал верный Буцефал – единственное существо, которое никогда не предаст охотника, ничего не утаит и будет всегда следовать за ним, какие бы преграды не встали у них на пути.

-Ты идиот, безумец и глупец, Крон, - крикнула ему вслед Ложь, глаза которой стали мокрыми от слез той женщины, что еще жила глубоко внутри Первоначала. Алекс поднял согнутую в локте руку и показал ей далеко не самый приличный жест. Это была высшая степень глупости – проявить к одной из Семнадцати прямое неуважение и оскорбить ее – однако охотнику было плевать на это. Сейчас он был полностью опустошен, и старался как можно быстрее убраться из этого проклятого города, пребывание в котором не принесло ему ничего хорошего.  

Алекс ворвался в храмовые конюшни, растолкав стоявшую у него на пути охрану, которая к счастью для себя и охотника уже получила приказ от Семнадцати пропустить неожиданного нарушителя и позволить ему забрать верного къярда. Воссоединившись с Буцефалом, Алекс сильно обрадовался, что Тьма, в отличие от Лжи, не стала вставлять ему палки в колеса и не отобрала свой давний подарок, и направился в таверну, где у него лежали оставленные перед закатом вещи.

Завершив верхом на къярде путь до «Багрового Желудя», распугав ночную стражу, которая уже начала сменяться, и которой только предстоит узнать о случившемся ночью во дворце, Алекс стрелой ворвался в таверну, взлетел по лестнице и оказался в своей пустой и до боли надоевшей комнате.

Усевшись на кровать, он закрыл лицо руками и попытался прийти в себя. Слишком многое навалилось на него за один день, слишком глубокой была душевная рана, которую нанесла Элайна, когда не пришла на встречу, и слишком резки были его слова, когда он получил последний шанс поговорить с чародейкой. А ведь охотник мог попросить Ложь оставить это тело и вернуть ему Элайну. Алекс мог узнать причину ее обмана или хотя бы имя своего сына и попросить дать возможность встретиться с ним, но вместо этого он сорвался, как это всегда бывало в переломные моменты, накричал и ушел.

Ушел и навсегда изменил свою судьбу, окончательно встав на ведущий к наследнику Аскаила путь. Сейчас Алекс еще не знал это, но пройдут годы, охотник забудет свое имя, навсегда став Александром Кроном, забудет свою прежнюю жизнь и начнет во всем винить Элайну, которая забрала у него последнюю причину оставаться человеком и толкнула на тяжелый и темный путь, превративший его в подобие тех, с кем он боролся долгие годы.

Охотник еще долгие часы мог лежать на кровати и приходить в себя, но возникшие за окном голоса вернули его в реальность. Услышав еще одну чародейку и скьярла (как раз вовремя прибывших в Рондолин), Алекс вспомнил, что не может позволить им увидеть его в таком состоянии и, найдя в себе силы подняться с кровати, начал переодеваться в свою обычную одежду.

-Если мы хотим поскорее найти Ала, то должны избегать таких мест, - краем уха услышал охотник рассуждающую речь Блэкхарда. – Его легче убедить броситься с головой в яму с помоями, чем оказаться возле самой дорогой таверны Рондолина.

-Вот вы, бастарды и крестьяне, и прыгайте с удовольствием, а я нуждаюсь в хорошей пище и хочу принять теплую ванну. К сожалению, в твоем прогнившем городе таких вещей не нашлось. – Раздался недовольный ответ Эниды фон Рейнор.

-Мой городом не такой прогнивший, как ты считаешь. – Вступился Блэкхард за свою родину. – Да там полно клопов и тараканов, а хозяева баронства не самые приятные люди, но у нас есть и свои достоинства. Например…

-Господин Августин, - прервала Энида речь скьярла, и почему-то Алексу показалось, что так она приветствовала архимага каким-то чудом оказавшегося возле «Багрового Желудя», а не сидящего у бесчувственного тела своей жены. Охотник обреченно вздохнул, не в силах скрыть свое нежелание столкнуться напоследок с хозяином Моравола, просунул ногу в стоптанный сапог и направился к выходу из комнаты, а потом и к выходу из таверны.

Оттолкнув прислужника Лжи, который попытался остановить охотника, чтобы пожелать ему удачного пути от имени своей госпожи, Алекс выбрался из «Багрового Желудя» и остановился на крыльце. Увидев стоявших возле входа людей, охотник понял, что у него не осталось сил даже на злость – сейчас он был способен лишь на обычное восприятие действительности, которое не могло дать начало ни одной эмоции. Он словно стал безвольной марионеткой вия, не способной сделать что-то стоящее без его воли и только наблюдающей за происходящим. Возможно именно такой станет Валерия, если граф успел достаточно сильно повредить ее душу.

-Хорошо, что мы не успели разойтись, - произнесла Энида, увидев вышедшего к ним навстречу Алекса. – Полагаю, я еще успеваю поесть и принять ванну?

-В дороге полно травы, а в ближайшем прилавке наверняка есть очередные паршивые духи, - холодно и презрительно ответил Алекс и перевел свой взгляд на архимага. – Почему ты не с Валерией? Или неужели обычный грязный охотник значит для тебя, господин Августин, намного больше, чем здоровье собственной жены?

-С Валерией все будет в порядке, - терпеливо сказал Августин и вышел чуть вперед. Привычка не позволяла архимагу говорить со стоявшим перед ним человеком, находясь на одной линии с остальными. – Я пришел поблагодарить тебя, Александр, ты бросился в лапы к демону, когда я просто стоял и наблюдал. Ты спас свет моей жизни, и, если когда-нибудь попадешь в Моравол…

-То должен знать, что произошедшее этой ночью ничего между нами не изменило. – Прервал Алекс архимага, заявив почти прямым текстом, что ему плевать на благодарность столь могущественного человека, как Августин. – Мне от тебя ничего не нужно. Как не нужно и от твоей жены. Если она когда-нибудь придет в себя, передай ей, что ее слова больше не имеют смысла. Я переступил черту и никогда не вернусь назад.

Алекс замолчал и направился к Буцефалу, который стоял немного в отдалении от входа и покорно ждал своего хозяина. Августин попробовал встать у охотника на пути, но массивная рука скьярла остановила его.

-Оставь его, - угрожающе попросил Блэкхард. Августин строго посмотрел на скьярла и неуверенно кивнул.

-Если захочешь оставить жизнь охотника, то двери Моравола будут открыты для лорда Крона, - произнес Августин напоследок и повернулся к охотнику спиной, в сторону замка, где сейчас лежала чудом спасенная Валерия. Увидев вопросительный взгляд Эниды, архимаг ответил ей. – Он знает, о чем я… и, фон Рейнор, постарайся не злить его. Этот человек готов пойти на все, чтобы выполнить свои обещания, даже самые безумные и нелепые.

-фон Рейнор! – крикнул Алекс, забравшись на Буцефала. – Не знаю, о чем говорится в твоем пророчестве, но если ты немедленно не пойдешь в конюшни и не заберешь лошадей, то тебе придется найти другого дурака, который возьмется за исполнение того бреда, который люди зовут предсказанием.

Энида от неожиданности открыла рот, простояла так несколько секунд и уже была готова ответить охотнику, но тот ее опередил.

-У тебя есть время, пока я пополняю свои припасы, - сказал Алекс, разворачивая Буцефала в сторону главного рынка Рондолина. -  Знайте, если через час я не встречу вас двоих у восточных ворот, я уеду без вас, и мне будет абсолютно плевать на клинок, судьбу и Аскаила.

Охотник хотел дополнить свою речь, но не стал. Вместо этого, он лишь еще больше спрятал свое лицо за капюшоном и направился на знаменитый рондолинский рынок, торговцы на котором уже начали открывать свои прилавки. Алекс надеялся, что Энида назло ему не станет подчиняться столь грубому приказу, предпочтет обойтись без него и опоздает на назначенную встречу, но его надеждам не суждено было сбыться.