Когда Кириан вернулся в поместье Карвер, там что-то было не так. Кофе и пончики отяжелили его руки. Ему пришлось бороться, чтобы не выкинуть пластиковые стаканчики, когда напряжение пронзило его. Сначала он не мог понять, что это было.

Все выглядело прекрасно, и все же какое-то чувство скрутило его глубоко в животе. Дверь была широко открыта, как будто Саманта хотела почувствовать осенний ветерок. Это казалось неправильным.

Покрепче сжал все, что нес и рванул в дом. Не было слышно ни звука, никаких признаков присутствия кого-либо. Он позвал, пытаясь усмирить нарастающий в груди страх. Но никто не ответил.

Когда он повернулся, что-то привлекло его внимание. Дверная рама была разбита вдребезги. Символы, которые когда-то обвивали дверной проем, были сломаны. Без дополнительных символов в тыквах кому-то удалось проникнуть внутрь.

Кириан хотел взвыть, но сумел подавить этот звук. Поставив кофе и пончики в углу, он развернулся, чтобы уйти. Но одна мелочь привлекла его внимание. На белом мраморном столике лежала записка. Он развернул ее, ожидая худшего.

Но на ней не было ничего, кроме адреса.

Запомнив адрес, скомкал бумагу в руках, выкинул ее и позволил ворону захватить себя. Как только проклятый выскочил за двери, тут же взмыл в небо. Его мысли метались, а воображение рисовало страдающую Саманту. Она была в руках демона.

Он жалел, что не рассказал ей правду, кто за ним охотился. Пожалел, что не дал ей завершить защитную магию тыкв. Ох, каким же дураком он был. Ведь, что вообще заставило его думать, что его одного достаточно для ее защиты? Почему решил, что может хоть что-то сохранить?

Он потерпел неудачу сто лет назад, и именно это с самого начала поставило его в такое положение. Имоджен нуждалась в нем, а он не смог ей помочь. Теперь он собирался подвести ее правнучку.

Потеря Саманты ранила его глубже, чем когда-либо его предыдущая неудача. Возможно, это были годы, которые он уже потратил, раскаиваясь в содеянном. Мужчина проглотил еще одну идею, которая пробилась на поверхность.

Он не заслуживал Саманту. Он не мог заявить на нее права так, как хотел. У нее была бы куда лучшая жизнь без него. Потому что, если бы он остался, ее жизнь была бы мучительной. Кириан приносил с собой лишь неприятности, куда бы он ни шел.

Указанный адрес был уже под ним. Это был полуразрушенный склад, пережиток эпохи, когда вода питала все. Кирпичи упали в ближайшую реку, когда он пролетал над ней. Он покружил, пытаясь услышать голос своей ведьмы. Но так и не уловив ничего, решил, что она куда в большей беде, чем он предполагал.

Кириан немедленно опустился ниже. Он целился в дыру в стене, в угол, где кирпичи падали на балки. Тьма поглотила его. Медленно его глаза привыкли. Ботинки упали на пол после того, как на него накинулась сорочка. Превращение ворона в человека произошло быстро, в мгновение ока.

Комната, в которую он вошел, была пуста. Старая техника пылилась по углам. На полу блестело битое стекло. Тем не менее, никто не ждал, чтобы устроить ему засаду. Кириан направился к ближайшей лестнице. Проклятие заглушило любой звук, который могли бы издать его тяжелые ботинки.

Он по-прежнему ничего не слышал. В животе у него защекотало от нервов. Его разум рисовал образы того, что Саманта, должно быть, перенесла, пока его не было. Чем дольше он колебался, тем хуже становилось, пока он больше не мог этого выносить.

Смена снова пошла рябью, и он устремился вниз по лестнице, широко расправив крылья. Он накренился и полетел на нижний уровень. Кириан думал, что удивит того, кто там был, но этаж снова был пуст. Он ударил по воздуху, прежде чем упасть на пол.

Никто не выскочил на него.

Темнота заполнила углы, но это были не более чем тени. Он ждал, что из них что-нибудь выскочит. Напрягшись, он пытался услышать язвительный голос Саманты. Но в воздухе не было даже намека на ее магию.

Пол скрипнул, и он подпрыгнул. За ним ничего не стояло. Это было всего лишь старое здание, оседающее вокруг него.

Кириан не мог принять такую правду.

Демон забрал Саманту, когда он не мог забрать Кириана. Наследник магии Имоджен мог сделать то, для чего демону понадобились перья Кириана. Она обладала той же силой, магией, которая могла пробивать дыры между мирами.

Как только он расправил крылья, чтобы прыгнуть в воздух, он услышал стук когтей по полу. Запах серы заполнил всю комнату. В поле его зрения появились гончие. Демон призвал еще двоих, пока Кириан и Саманта флиртовали.

Он потянулся к своей человеческой форме, но чья-то рука сомкнулась вокруг его шеи. Его тело дернулось. Прежде чем он понял, что произошло, его окружили решетки. Врата закрылись перед ним, и лицо демона появилось в его поле зрения.

Кириан попытался сдвинуться, но ничего не произошло. Он знал, что изменение формы разрушит клетку вокруг него, но, казалось, он не мог дотянуться до другой части себя. Демон улыбнулся. Его глаза сияли, все претензии на человечность были отброшены в сторону, пока они были одни.

— Тобой было так легко манипулировать, — сказал демон с оттенком смеха в голосе. Он широко улыбнулся от уха до уха, опустил клетку и свистнул своим адским псам. — Теперь, когда все это закончилось, нам нужно двигаться вперед с моими планами. Та ведьма, которую ты нашел, тоже будет полезна. Как насчет того, чтобы нанести ей визит?

Кириан ударился об прутья, но от этого не было толку. Все, чего он добился — немного встряхнул эту штуку. Он не мог вырваться. Клетка каким-то образом подавляла его силы. Когда-то от проклятия он получал больше — сверхчеловеческую силу, теперь же это делало его не более чем просто птицей.

Кириан все разрушил.

Он только нашел то, что хотел защитить, причину жить, но все испортил. Демон последовал за ним. И теперь это причинило вред Саманте.

Саманта застыла как вкопанная, когда увидела сломанный дверной косяк. Резное дерево и разбитые символы были разбросаны по полу. Тревога сжала ее сердце, но она заставила себя идти вперед.

Впервые она призвала свою темную силу и позволила ей окутать себя. Неизвестно, защитит ли это от того, что ворвалось в ее дом, но она знала, что бы ее ни ожидало, это заслуживает использовать данную возможность. Тревожное чувство подсказало ей, что это не было обычным проникновением. Тот, кто ждал внутри, хотел Кириана.

Это не могло быть совпадением, что ее тыквы были разбиты, а дверь взломана после того, как Кириан прибыл с адскими псами на своем хвосте. Она должна была злиться на него. Бессмертный буквально привел ад к ее порогу, но она не могла найти ненависть в себе. Вместо этого она беспокоилась о мужчине, которого не было с тех пор, как она проснулась.

На кухне она обнаружила на стойке две чашки холодного кофе и пакет с пончиками. Ведьма отказывалась верить, что он пошел и купил ей завтрак, а потом разнес дверь, когда ее не было дома. Но затем девушка увидела скомканный листок бумаги на полу.

Присев на корточки, она развернула его и увидела адрес. Это был склад недалеко от города. Она знала это только благодаря своим подростковым годам, когда бегала по городу и совершала глупости. Не раз юная ведьма и ее друзья вламывались на склад, чтобы разбить окна или побрызгать краской стены.

Она не могла представить, почему Кириан мог быть там. Саманта попыталась воспроизвести то, что здесь произошло, но у нее не было всех кусочков головоломки.

Саманта встала, магия гудела по ее коже. Она услышала хруст ломаемого дерева под ногами, и адреналин наполнил ее вены. Карвер немедленно бросилась к лестнице в гостиную. Днем ранее она отправила Кириана в подвал, чтобы он помог подключить туманную машину. Теперь она метнулась внутрь и осторожно закрыла за собой дверь.

Затаив дыхание, она выглянула из-за щелей в стене, когда кто-то вошел. Мужчина был высоким и невероятно худощавым. Его кожа обтягивала череп и обнажала каждую темную впадину костей под ней. Запах серы заползал между перекладинами, словно тянулся к ней.