Адские псы встали рядом с ней. При свете дня они были так же отвратительны, как и в междумирье. Их белая кожа была почти прозрачной, вены под ней пульсировали адским огнем, огнем, который горел за их силуэтами грудных клеток. Единственное, что было хоть немного милым, — это их толстые головы, очень похожие на огромных бульдогов.

Они следовали за ней, привязанные к магии, которую она все еще сжимала в руке. Теперь поводки, которые Саманта сплела, были невидимы. Сцена, которую увидели люди, пока она шла с «песиками» вокруг дома к заднему входу, была смехотворной. Кто-то даже осмелился крикнуть через забор и спросить, что это за собаки и когда Саманта успела их завести.

— Я позаимствовала их у своего дяди для конкурса. Они, эм, просто в костюмах.

Ей пришлось объяснить это еще несколько раз, прежде чем проскользнуть в оранжерею. День назад она сражалась с демоном из-за птичьей клетки, в которой находился ее возлюбленный. Теперь она вернулась по своим следам с двумя адскими псами под ее контролем. Когда ее жизнь настолько изменилась и перевернулась с ног на голову?

Если бы не жизни, потерянные в междумирье, Саманта бы не возражала. Это было самое дикое, что когда-либо было в ее жизни. Это заставило девушку осознать, что она жаждет приключений — но таких, где на кону, конечно, не стояли жизни людей.

Карвер толкнула дверь на кухню. Ее обереги сопротивлялись адским псам, пока она не провела рукой по символам и не отозвала магию. Падшая защита сигнализировала бы демону о ее присутствии, но была надежда, что он был отвлечен Кирианом.

Ее сердце сжалось, когда она подумала о вороне. Саманта слишком надолго оставила его наедине с демоном. В ее голове промелькнули воспоминания того, как он сгорал изнутри на полу павильона после нападения адской собаки. Это был один из самых ужасных моментов в ее жизни.

Все, на что она надеялась, все, что она научилась любить, было почти потеряно. Ведьма надеялась, что с ним все в порядке, что ей не придется спасать его снова.

— С возвращением, — прошептал голос в стене.

Она вздрогнула, бросив раздраженный косой взгляд на отверстие в стене. Здорово. Так было и в реальности. У Карвер возникло искушение сжечь дом дотла, просто чтобы очистить его от этого безумия.

Саманта, где бы она ни была, говорила так, как будто у нее все было под контролем. Это заставило изогнуться улыбку на губах Кириана. Он сбросил куртку и согнул руки, нога скользнула обратно в боевую стойку. Демон пытался встряхнуть его, но никто не смел увязываться в драку с ведьмами Карвер.

Была причина, по которой им дали имя Карвер. Они были способны преодолеть все, что стояло у них на пути, от жестоких мужей до демонов, страдающих манией величия.

Демон, почувствовав, что теряет контроль над ситуацией, зарычал. Он присел, превратившись в нечто совершенно нечеловеческое. Ноги изогнулись в странных направлениях, сделав его больше похожим на жука, чем на человека. С гортанным рычанием он бросился на Кириана. Костлявые пальцы сомкнулись на горле мужчины. Запах серы заполнил его нос и горло.

— Ты думаешь, что, возможно, победил, но я собираюсь убить тебя, а затем забрать твою ведьму. Похоже, у нее есть та же магия, которая мне нужна, чтобы закончить все это, — дикий оскал исказил лицо демона еще больше.

Ярость ослепила Кириана. Он занес кулак назад и ударил им демона по голове. Хватка твари на горле ворона не ослабла. Края его поля зрения потемнели. Кириан знал, что потребуется, дабы убить монстра.

Он увидел, как губы демона сжались, и воздух пронзил почти неслышный свист. Кириан пнул демона, державшего его, но его спина врезалась в пол. Выражение победы на лице демона дрогнуло, но только на секунду.

Мужчина напрягся, ожидая снова услышать знакомое цоканье адских псов по деревянным полам. Сначала ничего не было. Кириан воспользовался моментом, чтобы замахнуться локтем. Он врезался в голову демона сбоку, где он уже однажды попадал в глаз твари.

Демон снова взвыл, но не отпустил. Он был непреклонен. Мир вокруг Кириана начал меркнуть, но он не собирался умирать вот так. И когда звук когтей по полу вернулся, медленно приближаясь к Кириану и демону, он вложил остатки своих сил в последнюю попытку.

На этот раз он пнул врага своим ботинком со стальным носком. И попал прямо в живот демона. Тот сразу же ахнул и брызнул слюной на лицо мужчины. Тело демона обмякло и Кириан пнул снова. Хватка на горле ослабла и ворон стал жадно глотать воздух. Его способность к регенерации сразу же стала исцелять тело.

Демон пошатнулся в одном направлении. Кириан перекатился в другую сторону и вскочил на ноги. Первое, что он увидел, когда поднял глаза, были открытые пасти адских псов. Демон улучил момент, чтобы рассмеяться, как будто увидел свою победу. Но его смех быстро затих.

Позади адских псов стояла очень дикая на вид ведьма. На ее пальто была кровь, и что-то еще вязкое покрывало другую сторону. Ее волосы были распущены и торчали во все стороны, а глаза горели тем же выражением мести, которое он видел на лице Имоджен в ночь проклятия.

Кириан не стал терять ни минуты. Он пнул демона по ногам. Когда существо упало, он поймал его удушающим захватом. Он не знал, нужно ли демону дышать, но он заставил того столкнулся лицом к лицу с адскими псами, которые, похоже, теперь работали на его ведьму.

Саманта вздернула подбородок.

— Парадная дверь.

Кириан шел впереди, держа демона в захвате. Его горло горело от того места, где пальцы демона душили, но осознание того, что конец близок, наполнило его облегчением. Беспокойство закралось в его облегчение и превратило его в помехи. Демон не сопротивлялся его хватке.

Ворон знал — враг силен. Возможно, он боялся своих гончих, но Кириан не мог не переживать о том, о чем думал демон в данный миг.

Странное ощущение охватило Кириана, когда он вышел на улицу. Это было все равно, что пройти сквозь стену из желатина только для того, чтобы она исчезла. Когда он обернулся, дом изменился. Он был серым и невыразительным, поглощая сияние заката позади них. Кириан понял, что это междумирье, как только знакомый затхлый запах коснулся его носа.

— Заходи, — холодно приказала Саманта, вытянув перо ворона из своего кармана.

Кириан двинулся, чтобы бросить демона в портал, но его нога зацепилась, и он упал. Демон рванул к Саманте. Он схватил ее за волосы, сорвав крик с ее губ. В то время как его ведьма скорчила гримасу, она крепко сжимала одну руку. Должно быть, в ней хранилась магия, которая связывала гончих. Как только она отпустит их, они окажутся в меньшинстве.

Прежде чем она смогла приказать им атаковать, демон прижал острый коготь к толстой вене на ее шее. Его ведьма совершенно замерла. Позади них люди указывали на них и смотрели, как будто это был спектакль. Они не понимали, что их соседская ведьма может умереть в любую секунду.

— Прыгай в чистилище, Кириан. Тебе там самое место, — демон вытянул каплю крови из шеи Саманты, просто чтобы довести свое дело до конца.

Взгляд Кириана метнулся от демона к Саманте. В то время как демон выглядел слишком самодовольно, словно он уже победил, в глазах Саманты все еще горел огонь мести. Она кивнула, едва заметным движением. Он не знал, что она имела в виду, но знал, что точно не был готов потерять ее.

Он встал и сделал шаг к открытому порталу. У него было всего несколько секунд на раздумья. Междумирье тянуло его, как давно потерянная любовница. Он боролся с тягой, в то время как его разум метался, ища выход из этого положения.

Они проигрывали. Демон сбежит с Самантой и подчинит ее своей воле, заставив сотворить заклинание, которое в конечном итоге откроет врата в ад. Каждый шаг к их неудаче мучил Кириана. Он отказывался позволять этому произойти. Он не даст демону причинить ей боль.

— Отпусти моих зверей, дорогуша, — прошептал демон, прижимаясь лицом к щеке Саманты.

Кириан наблюдал, как девушка закрыла глаза, словно в молитве, и сглотнула. Внезапно она взмахнула рукой вверх. Воронье перо пронзило кожу под челюстью демона. Красная кровь изогнулась в воздухе дугой. Демон отшатнулся, и Кириан не стал терять времени.